“什么？”安珠护手一掀，矮几上的盖碗茶杯就被扫到地上，还好地上垫着蒙古厚毛毡坛，只是茶水泼湿了一片，倒没有把这对价值不菲的五彩碗打碎。安珠护本身并不懂茶，这种喝茶的习惯，还是前些年关内的贬官配到宁古塔后才渐渐盛行起来的，安珠护也跟着偶尔端着茶碗抿两口，附庸下风雅。他本身就是以善骑射，守八旗旧俗，麾下披甲人军有旧八旗苦寒耐战之能而著称关外，说到底就是个满洲老顽固。不过他在治军治民上虽然以因循守旧，一切照办满人入关前的旧俗，倒也暗合了东北苦寒的气候，算起来，宁古塔的索伦八旗等新编八旗军，在他的治理下，比起关内甚至盛京那些老爷兵，倒还真算得上是战力卓著了——虽然和罗刹鬼比起来又大有不如。
此番安珠护副都统如此震怒，原来竟是因为他派出去的征粮队多方征集，却收获寥寥，原本因为宁古塔城周围气候苦寒，粮食一直不足，因此无法供养大批军队，宁古塔城的额定常驻兵员仅为2?余人，这次安珠护为了自己的前程出动的6ooo大军中，有一千多人是在吴三桂起兵之后接到盛京传来的命令征集起来集训仅仅几个月准备开春雪化路途好走之后就送到关内去支援朝廷作战的，而另外的2ooo多人则完全是临时从索伦等新编八旗中不顾春耕抽调的丁口（八旗编制中，丁口并不仅指壮劳力，而是指额定兵员人数），民夫等则是从宁古塔罪人中抽调出来的的徭役。这几千人大队，一下子就将宁古塔城内本身就不多的存粮消耗得七七八八了，根据后勤官的估计，眼下军中的粮草，仅够全军行至蛟河城下，随后将面临饿肚子的情况。
因此，一过了赛齐窝集山口，达到水热农耕条件相对好得多的蛟河平原地区，安珠护就排除了多股征粮队，向各方的村屯进，以求无比征集到大军所需的粮草。
虽知道，刚刚下面的军官来报，外出征粮的队伍多数收获寥寥合计起来不足千石，倒是草料麦豆什么的还挺充裕，足够军中骡马半月只用。这千石军粮，也不够仅仅够全军吃上三五天，这还不算军官小灶得加些食肉细粮之类的，这又让他怎能不愤怒。
“你手下都是干什么吃的？蛟河一代素来富庶，水河丰沛，灌溉便利，且多是盛京爵爷或者曾经是旗人的庄子，朝廷也不曾多家征敛，各个庄子都是能供应起那些个王孙公府的开销，怎么我堂堂宁古塔副都统，亲自出兵征讨南面的匪逆，这些人家怎地如此不识好歹？”安珠护心中这个愤怒，一时间就只能对着面前的属下泄了：“就算他们不配合，你手中的刀枪就是吃素的？大军过路地方晋绅协同粮草助朝廷军饷本属分内之事，平日你你等在宁古塔城里也是骄横跋扈，对着等闲人等非打即骂的，怎地到用上你实处的时候就如此软蛋了？恩？”
那军官听安珠护把话说得如此重，吓得连忙跪倒在地，屁股撅得老高，脸对着地面瓮声翁气，音带委屈的道：“都统大人，实在不是小的不尽力，可是那些个庄子要么就是盛京城里这个爵爷，那个公侯甚至王爷的产业，出来的管事的都系着黄带子红带子，我等丘八怎敢冒犯，那些管事的说，庄子上上次就被红衣贼人洗劫了一翻，眼下又是青黄不接，依然存量不多，不过看在王室南征平贼的份上，愿意助粮几十石多的便没有了，倒是草料麦豆板栗之类的，倒是要多少有多少。而其他不是贵人产业的就更是说的凄惨了，据说那些红衣贼也算有颜色，竟然对各个公侯的庄子没有逼迫过甚，只是勒索了不少粮草，最多是抓了些许壮丁走，而普通的自耕庄子就不同了，多余的存量早已被三文五钱银子买走了，只给他们身下些许口粮及种子，甚至连骡马都没有留下几匹。那些村正头人领着卑职到各家米仓看过了，确实家家不够三五斗，没有什么余粮，倒是这些村子出了不少银子，说是红衣贼邀买人心时给的，林林总总有万两之多。卑职这就让他们呈上来吧。”
安珠护听了，也着实为难，这些庄子有背景的说不得牵扯出的主子个个都比自己官大，没背景的又只有银子没有粮食，就算强行抢粮，也不过能再征得几百石，一来不敷使用，而来夺人口粮，这好歹还是大清的治下，自己本已经诸多烦恼缠身了，若是到时候再被那些个聒噪御史清流之类的借机参上一本，岂不倒霉？向来想去，他无奈的摆摆手说：“不用呈上来了，你再亲自跑一一堂，我写一封亲笔信盖上大印，你拿上钱和银子去找那些个大庄子买粮去，他们肯定还有粮食。”
这一次，又像挤牙膏一样的挤出来了2ooo石，然后那些庄子的管事们就再也不愿多给了。
安珠护再次震怒：“这粮食往日不过几钱银子一石，便是那些个管事的奸猾，怎地我万两白银拿出去就只卖了这区区2ooo石回来？你个小奴才，莫不是贪污了军银粮饷？你说，怎么回事儿？”
那军官喏喏，半晌没说出个所以然来，安珠护怒不可遏，转身抽出马鞭就往在这小军官身上狠狠的抽打起来。
这鞭子是皮索编制而成，专门抽马的，安珠护又是怒急了，劈头盖脸对着小军官一阵狠抽，那小军官档又不敢挡，躲又不敢躲，没几下就被抽得满脸血痕，哭天喊地了：“主子，主子，奴才绝对没有贪污一分一厘银子，实在是那些个管事，他们说，说……”
“说什么，你说啊！”安珠护停下手来，瞪眼问道。
“奴才，奴才不敢说啊！”
“你找抽不是？”安珠护鞭子又是一扬，登时吓得那小军官又打个哆嗦，只得硬着头皮说了出来：“他们说，说，说主子你畏敌怯战，此去蛟河根本就是去与红衣贼脔和的，因此他们不愿多出粮食。”
“胡说八道，谁说的，谁说的，老子带兵去平了他的庄子。”小军官说完之后立刻抱着头不敢乱动，谁知预料中的鞭打没有再次降临，反倒是安珠护气的跳脚怒吼。
见没有挨打，心道这主子的怒火好歹转移了，自己这无妄之灾也算躲过了。于是连忙在一边火上浇油，只要安珠护对那些个管事越生气，自己这里就越安全些：“可不是胡说八道嘛！属下当时就反驳了，说咱们主子可是堂堂宁古塔镇守副都统，朝廷边疆重臣，几代铁杆老旗人，怎么会和那些贼寇乱匪脔和，此次大军出动，就是要将南面的贼寇们一网打尽的，正因为如此才要各位管事多多支援粮饷嘛。”
“恩，你说的不错，我刚刚错怪你了。”安珠护道。
“多谢主子夸奖。可是我话说完，那管事儿的就说了，前两天就有红衣贼的斥候十里八村的到处宣扬，亲口说是您带了金银各若干两，东珠若干，财帛若干前去蛟河城招安的，而且招安之后，红衣贼的头目叫李满江的，日后会被封做吉林副都统，仍然管辖蛟河吉林一带，因此，他们不愿意多家助饷，得罪未来的百里侯。”
“这，这不是胡说八道嘛！”安珠护傻眼了。
“是啊，奴才也是这么说的啊，奴才说，这纯属红衣贼造谣散布，以动摇我军军心的奸计，要他们万万不能相信，眼下正是主子您用兵之际，更要多家臂助，才好早日肃清乱贼嘛。”
“然后呢？既然你这么说了，怎么还是只有这么点粮草？”
“可那管事儿的说了，当时他们也是不信的，可是红衣贼们说，主子您亲率大军，军中多为骑兵，更有蛟河守军十倍之多，简直可以一鼓而下，若不是为了脔和，就不会如此缓慢行进了。”
“这……”安珠护无言了。
他自己自知自己事，虽然他所部看似众多，却仅有4ooo余为可战之兵，其余的皆为参为伥军，蛟河城地处交通要冲，从前明到大清，多少年修葺下来，也算得坚固城池了，加上自己所不多为骑兵，并不善攻城，只要蛟河守将稍有胆识，就绝无可能一鼓而下。既然不能一鼓而下，就得花些时日，围而图之。可是目前军中粮草不过五日之用，怎么能够支持围城之用。若是不多征集一些富余粮草，恐怕就会落得当初前些年围攻罗刹人的下场。可是，这些打算安珠护一又不好对属下解释，目前军中缺粮的消息被他严密封锁着，此次出去征粮的部队也都以为是例行公事征集粮草以作不时之需，顺便就食地方罢了，因此也不太上心。为将者岂能不知一旦粮草不足泄露出去，将对军心造成如何的伤害？一时间，安珠护也不知道如何回答。
还好那个小军官倒不是那么蠢，他是安珠护家的包衣家生奴才，属于心腹，安珠护也没有瞒着他军中的情况，因此他也着实和大庄子的管事们力争辩解了一翻。眼见主子为难，他及时出言道：“不过经过奴才再三开导和逼迫，那些管事也勉强相信了主子您是去征讨反贼的，他们也愿意出粮慰军，不过，不过。”
“不过什么，别吞吞吐吐的。”安珠护见到有解决之道，急忙催促。
“不过他们要求主子您尽快在两三日之内赶到蛟河城，尽快开始对红衣贼的攻势，他们说，只要您在蛟河开动了，就证明了您是真心为朝廷讨贼平叛的，那时候他们再助我军粮饷也就自然是义不容辞了。”
“混账，居然敢如此怀疑我安珠护对朝廷的衷心。该死的红衣贼，该死的小管事。”对方的条件如此苛刻，显然是仍然怀疑安珠护，气得他拿起鞭子在帐内一阵抽打，不过这次他倒是没有再抽那个小军官。泄了一阵之后，安珠护颓然的停了下来。他也知道，目前的情况下，也只有如此了，只要他没有胆量出动军队去抢劫那些个盛京城里的铁帽子黄带子红带子旗主子名下的产业，尽快和蛟河开战就是他唯一的选择了。
沉默一阵之后，他叹了一口气说道：“百里，这次你办的差事办得不错，刚刚是我错怪你了，你待会儿下去临十两银子的赏，再找大夫把伤口好好看看，顺便传令下去，吃过饭后，加快行军，一定要在后日赶到蛟河城，让前军骑兵们注意警戒哨探，最好能抓几个舌头。”
“谢主子赏，奴才这就吩咐下去。”这个叫做百里的小军官不顾脸上的疼痛，躬着身子倒退出了帐门，在门外抚摸着伤口吸了两口凉气，这才张罗着安珠护的吩咐去了。
此后两天，经过急行军，安珠护所部的前军及中军大部终于赶到了蛟河城外二十里扎下营寨，期间双方斥候多次暗中明里较量，那些不着甲的人数也处在劣势的义勇军斥候们却一点没吃亏，几场交锋下来，倒是安珠护的探马死伤了十几个，而义勇军的斥候仅有三五人受了点箭伤，且都不在要害，甚至还抓了好几个清军活口回城文化。
就这样，安珠护的蛟河之战，似乎在一开始就显得不是那么的顺利，同时，战争的阴霾在短短几个月中，第三次（如果从李满江占领蛟河开始算，这是第三次，如果从萨布素征讨蛟河算，那么这就是第二次了。）降临到蛟河城的上空。