曲越，字明远，为武帝嫡长子。八岁时，被立为皇太子。十三岁出居东宫，娶郭淳女为妃。十四岁，加元服。

武帝在位十一年，因武帝崇佛过度，致使宁朝国库空虚，经济状况愈演愈下，经济恶化，同时也带动了宁朝政局的动荡。

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经济基础决定了上层建筑。

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庆元二年（北元780年）二月，在临安皇城（今浙江杭州）病逝。

武帝曲普实际上并不是直接死于疾病，而是被明帝曲越所毒死的。

武帝曲普共有八子，曲越、曲琼、曲超、曲玕、曲玓、曲弥、曲阶、曲晔。曲越、曲超均是武帝皇后张皇后所生，琼、玕、玓均是刘皇后所生，弥、阶、晔皆是妃子所生。越，被立为皇太子；琼被封为长沙王，镇长沙（今湖南长沙）；超，被封为南平王，镇南平（今福建南平）；玕，被封为晋安王，镇江州（今江西九江）；玓，被封为辽永王，镇永州（今湖南永州）；弥，封为吉安王，镇吉安（今江西吉安）；阶，被封为温州刺史，治温州（今浙江温州）；晔，留在了临安皇城。

庆元元年（北元779年）十月，曲越失手杀死了一个宫女，这让崇佛的武帝颇为气愤，狠狠地怒斥了曲越，这让曲越记恨在心。

庆元二年（北元780年）正月，天气骤凉，武帝曲普因崇佛，所以衣服很是单薄，并且还天天在寺庙打禅念经，意外染上风寒。曲越的时机终于到了，再此之前，武帝时不时地将要因曲越意外杀死宫女的事来责备曲越，曲越实在是忍无可忍了。

二月，武帝的病情开始有了好转，但这并不是曲越想要的，于是他派人去熬了一锅鸡汤，并说自己要亲自给父皇送去。在接到熬好的鸡汤后，曲越在汤中下毒。

武帝在看到太子小心翼翼地亲自端着鸡汤来，武帝顿时心中很是高兴，喝过几勺后，武帝便如太子曲越所料一般地应声倒地，太子曲越假惺惺地痛哭了一场。

三月，在临安皇城举行了浩大的葬礼，厚葬了武帝。

一代乱世枭雄、宁朝的开国君主，宁武帝曲普就这样在毫无任何防备的情况下，被自己的亲生儿子所毒杀了。

三月，皇太子曲越即位，是为宁明帝，改元贝佳。

明帝为了不使他毒杀武帝的事情暴露，于是便命亲信，明帝的贴身护卫，张桓将当日在场之人和在附近的人全部统统杀之。

左仆射尤业劝谏明帝，明帝不听，尤业是武帝时的老臣，在武帝还未建立宁朝，才刚刚称王的时候就跟着武帝打江山了。尤业的次次劝谏，不想让武帝好不容易打下的江山被明帝所葬送。可，尤业越是劝谏，明帝越是反感。

四月，明帝将尤业贬为厦（今福建厦门）刺史。

接着，明帝将户部侍郎连昀、吏部侍郎高漠等武帝时期的老臣统统贬到地方，而空出来的职位均由明帝的亲信所担任。

不过，不知为何，明帝毒杀武帝一事被留在皇城的曲晔得知，晔不敢当面与明帝对质，于是便连夜跑到与之关系较好的温州刺史曲阶那里去。阶得知此事后，想去反抗明帝，可自己并没有与之较量的足够实力，于是密谋前去江州（今江西九江）见晋安王玕，晋安王玕得知此事后，立即起兵攻入临安皇城（今浙江杭州）。

贝佳元年八月（北元781年），晋安王玕、温州刺史阶、皇室晔三人兵围临安城、

明帝命皇弟、南平王超率兵速来解围。九月初，南平王超赶到临安，将叛贼1晋安王、温州刺史、晔三人抓获。明帝将三人处决，并将温州刺史（今浙江温州）职位交于超。