野寨之战结束之后，太平军迅速离开西关寨，离开天柱山区。当僧格林沁率领余下数万精骑狂奔追击之时，中央太平军主力大踏步越过丰乐河，进入巢湖之西，与之同时太平军联络的各路义军也在逐渐向巢州湿地聚集。

巢州，因湖得名。湖形如鸟巢，故又名巢湖。姥山、孤山镶嵌湖的中、西部，水深约在三至四米，经年累月，孤立山丘的冲积平原上形成了一个大型淡水湖和毗邻的沼泽地。该湖之水来自发源于西面大别山区杭埠河、南淝河、派河、丰乐河及从南部流入的马尾河，东部流入的柘皋河等。而毗邻的那片沼泽地，则被称之为巢州湿地。

当年英王陈玉成转战皖省之时，曾建成阡陌纵横，河网交织，湖沼分流的沟渠。这巢州湿地深处约有十多里，支河岔港，步骑难行。自陈玉成寿州被擒，太平军在皖省之地大局顿坏，活动在皖中一带的各路义军也遭到清军优势兵力的反扑，失败之后的大批人员，都在这里避难休整，待机而动。

自十一月七日前后，自东边的巢州起，西至六安，南望舒城、庐江，直至向北连接肥西的广大水沼地区，方圆数十里，村村镇镇都驻进了太平军和义军的各路人马。太平军的骑兵三五百人成队，往来迅疾，传令联络者纵马如飞，在平原上急奔，各支义军的队伍，枪戈如林，人马如潮，一望无际。两年前，英王被暗投清军胜保的苗沛霖诱捕，随即于河南延津英勇就义之后，多隆阿、胜保的满清八旗兵将皖省踏入了血泊之中。各路义军也遭到了沉重的打击。他们纷纷被屠杀、被镇压，湿地地区逐渐沉寂下来，只有少数残军隐蔽在这一带逃避清军的搜捕。如今义王中央太平军主力一到，象春风吹过大地，草木复苏一般，辽阔的江淮大地上，又掀起了抗清斗争的狂澜！

太平军的总部设在丙子埠。各路义军首领应邀到此和太平天国最高统帅义王共同商讨消灭僧格林沁的大计。

红枪会首领郭祚长带了上百人来到丙子埠时，老远就看到村口高高飘扬的太平军明黄大旗，旗下站了一群人，他知道，这定是太平军派来迎接他们的，便早早下了马，那群人已经朝他们迎了过来。

“嘿嘿！老郭秀才！可叫秀成好想啊！”忠王李秀成上前扶住了郭祚长的双肩。英王三河大捷后，李秀成与陈玉成又合兵解**之围，是以与皖省各路义军很是熟悉。

“啊！忠王！怎敢牢您大驾亲自来迎！实在是折杀郭某人了！”郭祚长一看李秀成亲自出迎，当下慌忙拱手见礼！

“多年不见，老郭秀才还是一副酸溜溜的味道！哈哈，还是几年前的老样子啊！”郭祚长起事以前曾做过秀才，李秀成以前就老喊他“老郭秀才”，这次甫一见面喊出来，更是倍感亲切。李秀成的话，逗的郭祚长哈哈大笑，郭祚长的亲兵们虽然初来乍到，却也感觉到亲和温暖，当下也一起笑了。

郭祚长见到忠王身边有一位满脸英武之气的年轻首领，眉宇之间颇有几分豪爽，又被众首领簇拥着，想来身份定然不简单，不由得向李秀成问道：“忠王！这是哪位？”

这个首领自然就是义王张帅了！没等李秀成回答，张帅已经上前一步拉住郭祚长的手，亲切地笑道：“我是张帅！”

“哎呀！义王！！”郭祚长说着撩袍就拜，被张帅一把拦住。郭祚长颤声道：“义王！你是天国几十万大军的统帅啊！怎么亲自来接我，叫我郭祚长如何担待的起啊！！”

“郭首领说哪里话！”张帅笑道，“既然大家都是为了天国，为了打垮僧格林沁这个老妖头，那么咱们就该和一家人一样，不必这么客气！”

李秀成开着郭祚长的玩笑道：“你呀！我看就是当秀才当糊涂了！成天的礼数啊，礼节啊穷讲究！都是自家人，哪里来得那么多罗嗦事，快进庄吧，苏天福他们早来了，往日的兄弟们可又聚到一块了啊！”

丙子埠和郭祚长一路上所见到的各个村寨一样，也是人山人海，因为太平军的锁金褂太多了，所以村寨中的百姓乡民倒显得格外突出了。郭祚长一眼看到那些乡民手中也握上了刀枪，不由微微一怔道：“这些老乡们怎么也拿上了家伙？”

李秀成笑道：“这些老乡们一听说打清妖，打僧格林沁这条老狗，都来了劲，这些拿了刀枪兵刃的都是想跟咱们一块上阵的！”

“好！好！这可算是给大僧小儿布下了天罗地网了！”郭祚长连声赞叹着。有了乡民们的支持，想要打败僧格林沁指日可待了！看来，这个义王很懂得收拢民心啊！这与先前的洪天王可是有着很大的不同呢！他边想，边朝义王那边看过去。

义王张帅正在和一众首领们笑谈着，他一手揽着李秀成的肩膀，一手不停地比画着什么，和风拂动着他的战袍，充满睿智的眼眸反射着点点精芒。竟然全无半点凌人的盛气，这也与郭祚长先前所做的猜测有所不同，在他的脑海里，当年洪秀全的傲气还留有深刻的印象。自己这些义军呼应天国，在皖省转战，洪秀全所给予的仅仅是一纸天令和低微的官职，更别说是躬身相迎了！他不禁对张帅产生了浓厚的兴趣，他不禁猜忖到：这个义王，究竟是什么样的人呢？

他们说说笑笑进了总部的院子，首王范汝增、佑王李远继和先前到达的捻军首领苏天福以及大刀会等义军的首领们迎了出来，院子里好一阵热闹。

郭祚长和苏天福他们都是老相识，经过失败、蛰伏两年后重新相见，都非常高兴、非常亲切，两个人抱在一起，激动地擂着对方的肩膀。

一众人进屋坐定，卫兵们送上茶，大家迫不及待地议论起了消灭僧格林沁的作战计划。