清冽的河水哗哗的流淌，一只木船，一个瘦弱的渔翁，三只鱼鹰立于船头。一丝糊味传来，渔翁看向河滩上还在火架上的烤肉，火堆旁还摆着一些食物。渔翁摇摇头，不由感叹道：“生来即富贵，何分麦和韭。”四下看了一眼，渔翁把船驶向岸边，走向那火堆，环顾四周之后。渔翁有些鬼鬼祟祟的看向初八等人丢下的东西，其实本来就没有什么值钱的东西，见到一把剃肉的尖刀还有些用处，渔翁拿起尖刀在衣服上擦了擦，拿着刀，走向船，缓缓的驶走了。
山中的一处校场中，八个少年，一位老者，都在思索着什么。几个人时而看看地，时而看看手中的火枪。时而看看四周。那矮胖的胡心缓缓的道：“前辈，你看啊，我们这样干想也不是什么办法，不如请前辈告知一下，这火枪是如何制作的吧？”老者拍了拍额头道：“对，我还没有告知你们火枪是如何制造的，仅仅靠你们干想，真是想不出什么好的办法。你们卸下装备，随我来吧。”几人在士兵的帮助下，迅速的卸下装备，跟着老者到了一处屋中。
屋内两张长长木桌，摆满了各式零件，枪管，木柄，还有各式样的工具。老者对着众人一一介绍，有拿起工具和零件，半个时辰的后，一杆新的火枪就已组装完好。
八个人仔细听着老者的解说，用心看着老者组装火枪的每一个步骤，心中已经隐隐的是有些想法。不多时，梁其信很不自信的轻声道：“前辈，刚才您讲，枪管越长子弹飞行就越稳定，讲求速射的话，我们是不是也可以在枪管上做些文章呢？”老者粗糙的双指，轻轻的划过冰冷的枪管，略带肯定的沉声道：“枪管，却是个值得思考的方向。”初八双手撑着桌子，面带愁容道：“既然枪管上可以做文章，我们为什么不先试试火炮呢？毕竟火炮是比火枪简单些的。您觉呢？前辈。”老者思量一番，脸上露出一丝笑意道：“很不错的想法，先从火炮着手，就能一举解决火炮和火枪的两种武器速射问题。”见着老者的笑意，众人不禁有些赞叹初八。
就在这时，一个倩丽的身影款款的行进屋中，有些疑问的靠近老者道：“爷爷，火枪的速射问题解决，那火炮的速射问题不是也可以一起解决吗？”老者摇了摇头道：“燧发枪的出现，能让火枪实现雨天使用，但是火炮的雨天使用问题并没有解决。”洪茗有些不悦，撒娇道：“爷爷，我从小就和你一起研究火枪，您每次都说我的想法太花哨，不堪使用，他们才了解多久，想法也没比我好到哪去。”老者无奈一笑道：“你看看你自己做的那些岔子，真能上战场么？”几人顺着老者指的的方向，看着一排长短不一，像是树枝一样的怪异火枪，莫名的生出笑意。
那洪茗看着八人的讪笑，气鼓鼓的道：“你们知道什么，我做的九子排铳还是很可以的，至少已经装列军中。”老者轻抚洪茗的后背道：“所谓旁观者清，你九岁时便想到了哪九子排铳，时至今日，又进步了多少呢？”洪茗低下头揪弄着衣角，有些委屈起来。
初八看着洪茗揪弄衣角，也莫名的跟着揪弄起衣角，初八感到自己一样，却是有些无法自拔。初八低下头，慢慢的揪弄的两下衣角，脸上立即做出一副惊叹之色。有些颤抖的道：“我想到了，我想到了，我想到啦！”看着初八的一脸兴奋之色，胡心抓住初八道：“你想到什么啦？”初八保持着克制，有些激动的问道：“解决火枪和火炮的速射问题，最重的是什么？”老者疑惑的道：“那自然是填装弹药的问题。”初八再次问道：“那短枪填装快，还是长枪填装快呢？”老者回道：“自然是短枪快，但是短枪只能做防身用。”初八拿过一根枪管，又拿过一杆短枪。刚一转身，老者就瞬间在凳上弹起和初八一口同声的道：“短枪配长管！”
初八将短枪和一根长长的枪管缓缓对在一起。老者激动的道：“对，对，对，短枪配长管，从后面装填弹药。却是极好的办法，却是极好的办法！”初八又拿着短枪在手里晃动了几下，很是坚定的对着老者道：“前辈，晚辈还有一个想法。”老者询问道：“你又有何想法？”初八施礼道：“晚辈觉得，既然着遂发枪是以火石撞击打火点燃火药，那我们打火机关装在火炮的后面，是不是也可以实现火炮的雨天使用呢？”老者道：“你说的办法也是试过，但是火炮威力太过巨大，火石又太过脆硬，根本打不了几炮就会坏掉。”胡心搓了搓手，小心的说道：“火石一点星火就可以引燃炸药，那铁器磕击石头也会迸发火星，我们把打火机关在枪管这侧的更变为铁器呢？”老者仔细观看着打火机关，自言自语道：“铁石机关，铁石机关，短枪配长管。短枪配长管。”“前辈，晚辈已经帮你记录下来。请您过目。”薛木拿着一张带字白纸，双手呈递给老者。
老者双手接过纸张，看着薛木记录，既有文字，又有简略的图形，简笔记录已经很是详尽。老者观想一番后，小心的把纸张揣进怀中。喜悦的道：“今日便到此吧，你们今日的这些想法，已经是有很大的进步，我这就设下晚宴，款待各位小友。阿茗，你代我陪陪众位小友。”老者说着便向众人施了一礼，八人回礼后，老者就喜悦的走出屋去。
老者刚出屋，一旁的钱虎就凑到洪茗的身边，傻笑的道：“洪茗妹妹，刚才你说你九岁的时候造出九子排铳，那你可否给我们介绍一番呢？让我们领教一下呢？”一听那九子排铳，洪茗立时就来了兴致，很是骄傲的带着众人来到一个九子排铳前。洪茗指了指那排铳道：“喏，这就九铳，一个扳机控制九个机关，一次可以发射九发子弹，就是装填有些麻烦。”洪茗说完有些扭捏起来，她也想改进这九铳，奈何这些年的功夫全都浪费在加枪管减枪管上。
初八看出她的心思，上前道？：“洪茗妹妹，那除了九铳之外，可还有其它的排铳么？说不定我们可以帮你想些对策。”洪茗很乖巧的道：“好吧，那阿茗就先谢过各位哥哥。”洪茗说完就打开一扇大门，这屋中的机关工具，样品图纸更是繁多。而且各种千奇百怪的火枪火铳，摆满半屋子，但是它们都是失败品，也许将来是某一式火器的雏形，可是现在它们是完全的废品，只因无法大量装备军队！
几人在这枪林中上下左右的仔细观瞧着，这些火器都有纸张详细的记载，制造初衷，用于何处，失败原因，发展放向，一一罗列。初八摸着一杆四管竖排的火铳，向着一旁的洪茗道：“这四管火铳的目的是连珠发射，失败在装填弹药的方法，而且其它火铳的失败缘由好像都是弹药的装填吧？”洪茗很是肯定的点头道：“是的，失败的缘由虽然很多，却可以总结为几项。最重要的就是火药装填，其次是机关装置，就目前来说这两项要是能有所改善。火器必然能前进一大步！”一旁的薛木将洪茗说的重点记录下来，看着薛木认真模样，洪茗心里莫名升起一丝暖意。
洪茗低头细想了一番，又是道：“还有一项就是火器密闭，我和爷爷实验过很多次，若是能尽量的把火药爆炸时的威力用于推动弹丸，既能增大威力，也能加大弹丸的射程。”梁其信向洪茗问道：“弩箭比弓箭的飞行稳定，是因为弩箭速度比弓箭更快，那弹丸要是飞速加快，是不是也能更稳定一些。”梁其信施礼回答：“却是这样，可是增加弹丸的飞行速度，一点都不比解决火药填装简单。”胡心笑呵呵的道：“车到山前必有路，现在我们想不出，不代表我们以后想不出。妹妹可是莫要灰心。”洪茗也是笑着道：“借哥哥的吉言。我们总是在这里苦想，终难有办法，不如我带哥哥们去看看其它的东西，必定能让你们更开眼界！”“好好好，妹妹还请带路。”钱虎走到洪茗，表现的很是亲热。
几个到了另外一处校场，这处的校场摆满各种大小不一的辎重装备。其中最大的是一个，高约五米，长宽三米的铁板方箱。洪茗向着八人道：“这是用箭楼改装，加装铁板的两房。只留下射击孔和瞭望孔，虽说看上很是唬人，但是若被在敌阵中被包围，结果不言自明。”刚说完，洪茗就打开了两房的铁门，看着房中宽敞空间，还有哪用于摆放弹药的笼屉。但是房中还是有一块很大的空间。
刘成、马辉、夏冲爬到二楼，仔细的看着二房中的布置，也是颇有担心。这两房却是坚固，但是若被包围，或者长时间的在阳光下暴晒，房中的人根本就是瓮中之肉！初八在一层中对着地板思索起来，“铛铛”的多了两下脚，初八便蹦出屋来。向着洪茗问道：“这两房也是与箭楼一样，靠着马拉人推得以活动吗？”小姑娘重重的点了点头，道出原委，“这两房可用四马推拉，比之箭楼可是简便很多，但是加装铁板致使这两房重量过大，却并不灵活。其实也有比较灵活的铁象，那铁象可由两人操控，便可以自己行路。但是行动缓慢，也费人力。”薛木在一旁静静的记下两房、铁牛的利弊。洪茗看着他道：“薛木哥哥，你莫要再记，你若是真心想帮妹妹。不如便留在在这营中，与我和爷爷共同想些办法。”薛木向着洪茗款款的施礼，他将与初八的约定合盘托出。洪茗无奈，却是娇喜的答应：“那薛木哥哥，我让人给你备份笔记，你到了那临曲城若是能寻到奇人能士，说不定可以极大的改善这些火器机关。”薛木难得的一笑，调侃洪茗道：“那洪茗妹妹的意思是，我明年不会考中举人咯？”洪茗赶紧测过身去，扭扭捏捏的道：“人家不是这个意思，人家的意思是薛木哥哥以后行走江湖，必定见多识广，这火器精进，御车改良，是我和爷爷的毕生心愿。还望哥哥能记挂在心中。”薛木长长的呼出一口气，便答应下来。
豆蔻女子欢快拍着小手，脸上的笑容像是花一样的绽开。薛木却是提醒她道：“妹妹准备的笔记定要言简意赅，册子也不要太过厚实，若是行路时丢了，可不要说哥哥的坏话啊。”洪茗欢喜的道：“嗯嗯，我知道啦。七日之内我定重新做出一本册子。”众人还在这校场中，观摩思索。
太阳已经向着大地的方向赴约，一个管家模样的人来到众人所在的校场。这个管家三十多岁的模样，修长却并不强壮的身姿却很有精神。管家来到众人的面前，施礼道：“众位公子，我家东翁已是备好宴席，还请移步。”初八有些尴尬，毕竟初遇时有一场误会，而今这误会好像并没有解除，洪茗也好，老者也罢。一下午的时间只是介绍了些火器和铁质装备，对于那场误会却闭口不谈。
管家并不知道初八的想法，只是缓缓的道：“山中无多食物，简陋菜肴，还望众位公子不要嫌弃。”洪茗也跳出来道：“今天我打到的那只鹿也会上桌哦，哥哥们不想尝尝吗？”钱虎赶忙上前道：“那还请妹妹带路，刚才就闻到香味，现在我都有些饿了。”看着钱虎的模样，众人也不再婉拒。跟着管家和洪茗去到膳房中。
膳房中的老者早已在等待，一杯香茗透出丝丝香气，老者看着那杯香茗，脸上露出一丝笑意，又有一丝忧愁。管家带着初八等人来到膳房，见到老者，施礼一番后，便齐齐入席。老者先是道：“今日准备仓促只有几道小菜，还有我这孙女猎到的鹿肉。众位小友莫要嫌弃啊。”胡心回道：“前辈带我们认知火器，已经很是款待。我等先前还误伤洪茗小姐，实在有愧。”听闻胡心一言，老者哈哈大笑起来，而一旁的洪茗也有些娇羞起来。老者名叫洪唐，对待自己毕生的火器梦想是极其上心的，但是对平日人情琐事却并不怎样上心，甚至是有些大咧。
洪唐拍了拍坐在旁边的初八道：“不过是些琐事罢了，其实今日之事都是因小女而起，若不是你们颇有些身手，今日就要有人乘鹤西游咯！哈哈哈”八人也不在尴尬，闷头吃起备好的宴席。本来就吃午饭较晚的洪茗，并不多饿，一副大家闺秀的模样，早已没了林中野人的气息！
日薄西山，只留下一丝红彤彤的光威。晚宴用过，众人便要离去，在哪营房的门口，众人与洪唐道别。而洪茗捧着一摞蓝面黄纸的书籍，一一递给众人，娇声的道：“各位哥哥，这火器改进一事，还请多多费心。”薛木上前道：“一言既出驷马难追。妹妹尽可放心，我这里有块常带的羊脂玉，放于妹妹这里，必以改进之法换回！”洪茗接过那雕琢着林木的羊脂玉，点头致意。
天色渐晚，初八和伙伴纵马回城。望着那一骑烟尘，又握了握手中的良玉，洪茗低声对着洪唐道：“爷爷，他们真的能改进火器吗？毕竟他们说的，我们都试过。”洪唐沉气的道：“我们是试过，但是他们初见火器，就有这等想法，已是不易。其实最重要就是他们能带火器重回辉煌。”