狩猎活动结束后，卡里鲁斯公爵的声名再次传遍帝国，成为帝国当之无愧的青年领袖。传闻皇帝陛下听说上百贵族向公爵奉献猎物，不无嫉妒地说：如果这份光荣不是因为敬重公爵过去的功绩，他们也未免太看好公爵的未来了。

卡提林听说了狩猎的事，立刻召集部众，向他们暗示卡里鲁斯站在他们这一边，集会上，范尼亚看出卡提林的险恶用心，毫不犹豫地中途寻借口告退，派人向林枫紧急传信，推断卡提林要动手了。

法里乌斯接到范尼亚的传信，心中叫苦，卡提林的时机选的太好，范尼亚又因为年轻处置不当，要是卡提林真的掀起武装叛乱，公爵难免要受到牵连了。在向林枫发出紧急警报的同时，法里乌斯严厉训示了女儿，让她立刻与卡提林撇清关系，返回罗马。

“卡提林这个混蛋！”范尼亚在父亲的训斥下知道问题的严重性超过她的预料。

卡提林在亚里米伦排除异己、嚣张跋扈，依靠的是个人的勇武和身边的亡命之徒，当地世家豪族躲避他，不过是将他看成一条疯狗，卡提林只有表面的威势，实际根基极为浅薄。现在，卡里鲁斯公爵刚刚树立威信，卡提林立刻借着她的露面宣扬他与公爵的关系，冒充他所做的一切都是公爵授意，这下子，不仅世家豪族不敢再等闲视之，甚至有可能为了讨好公爵，主动向卡提林提供帮助！

为了补救一时不查造成的失误，接下来的时间，范尼亚主动出击，以公爵的名义拜访乌布里亚的世家豪族，要求他们置身事外，甚至不惜主动挑拨他们与卡提林的关系。

艾特里克早预料到范尼亚可能采取的措施，派人到处宣扬范尼亚私生活糜烂和公爵喜新厌旧的风流秉性，暗示范尼亚只是仗着公爵的宠爱，请缨而来的临时联络人，没有实际影响力，并且很快会被抛弃，卡提林才是公爵选定的合作者和代言人。

罗马女人的放~荡生活，范尼亚的频繁社交，让乌布里亚人深信不疑，卡提林借着这个机会，在世家豪族的帮助下，摆脱寄居他人的窘迫，将投靠于他的流氓暴徒正式安置在城里城外的斗兽场和训练场，而那些原本只能驱逐而不能利用的小势力，现在纷纷老实地呆在卡提林的旗下，仰他鼻息。

范尼亚从未遭受过如此挫折，艾特里克散播的关于她私生活的谣言，更让她愤怒痛恨。她派人召集向她示好的人，表明与卡提林势不两立的立场，结果响应她号召的人屈指可数，这些响应她的人，也以花花公子居多，除了摆谱和念情诗，什么忙也帮不上。

“斯巴达克斯，我要你帮我杀掉卡提林，你能不能办到？”范尼亚遣散那些无能的响应者，只留下斯巴达克斯，她没有想到，最后只有这个释放奴，不惜抛下来之不易的工作和前程，奔驰数百里，甘愿为她驱使。

“希望渺茫，尊贵的女士。”斯巴达克斯脸色黯然，从见面时范尼亚的惊诧神情，他肯定这位出身高贵的少女早已经把他忘了，或者从来没有记忆过他这个卑微的角斗士。

“如果我将你的同伴都找来呢？”范尼亚紧接着说，“杀掉卡提林就像杀掉一条狗，只要当场没事，以后没人敢追究你的罪责。不论你愿意从军还是想要财物田园农庄，我都可以满足你的要求。”

“我愿意为你做任何事情，不要求回报。”斯巴达克斯低声回答，“但这是我的私心，我不能勉强我的朋友。”

范尼亚楞了楞，她听出了斯巴达克斯的意思，没有想到这个释放奴如此大胆。

“你先下去吧。”范尼亚烦闷地挥手让他离去，有气无力地靠在椅子上，捧着脸颊心想，“难道我已经卑贱到连一个释放奴也能对我怀有觊觎之心吗？”

“主人，拉频努斯来了。”侍女轻轻敲开房门说。

“说我不在。”范尼亚无心再应付任何人了，她已经打算抛开这里的一切，回到父亲身边，混账公爵派她来执行混账任务，出了事，就让他来弥补吧。

“他是乌布里亚领主的父亲。”侍女提醒道。

“嗯？”范尼亚揉揉额头，对于乌布里亚领主这样突然冒出来的暴发户，她根本没有留意过，更不用说他的父亲。

“拉频努斯曾经是驻上意大利二十一军团的首列百夫长，深受前总督的信任。”

“几乎担任骑兵队长的那个平民？”范尼亚来了兴趣，在帝国历史上，只有一个平民距离骑兵队长的位置最近，虽然没有成功晋升，却一度成为罗马的热门话题。

“是的。”

“让他进来。”范尼亚有预感，这位不请自来的前首列百夫长会带来她盼望的好消息。

“女爵阁下，请原谅我的冒昧打搅。”拉频努斯用蹩脚的贵族礼仪向范尼亚致意。

“不用客气，我很高兴认识一位为帝国立下汗马功劳的老兵。”

拉频努斯犹豫了一会，决定抛开他不擅长的贵族间的虚伪，直接说明来意：“听说你想对付卡提林？”

“是的？”

“公爵的授意，还是你的主张？”

“那又如何？”

“如果是公爵的授意，我和我的老战友愿意为你效劳；如果这只是意气之争，请原谅我的打搅。”

“公爵没有授意我，但也不是意气之争。卡提林的作为，正在侵害帝国的安全，我相信，如果现在不遏制他，以后帝国会受到极大伤害。”

“那你为什么不向公爵请示呢？”拉频努斯疑惑了，他这次来的目的就是探听公爵的意向，他不希望因为驱逐卡提林得罪卡里鲁斯公爵。

“公爵大人能怎么样？宣布他跟卡提林没有任何关系？还是派人联络乌布里亚人，让他们不要支持卡提林？”范尼亚怨愤地回答。

“您的意思是，公爵跟卡提林没有什么关系，也不会刻意宣扬他们没有什么关系？”拉频努斯语气变得敬畏起来，他隐隐猜到其中的含义了。

范尼亚沉默不语。

“我明白您的意思了。”拉频努斯轻松下来，他做出保证：“卡提林会被驱逐出去的。”

等拉频努斯走远，范尼亚长吁一口气，站起来走到窗户边，看着窗外熙熙攘攘的人群，心想，“这些人，他们如果知道很快就有流血的冲突，他们会这样悠闲吗？”

转过身，范尼亚吩咐侍女们：“多准备些生活物品，把卫兵们都找回来，明天把门关了，任何人都不许出去，直到我解除命令为止。”

拉频努斯离开范尼亚的庭院，绕道进入阴暗的贫民区，在弯曲狭窄的街道里转了数个圈，确信没有人跟踪后，进入一个破败的酒吧。

“人都到齐了吗？”拉频努斯向酒馆老板发问，这位酒馆老板曾是上意大利军团的随军商贩，在拉频努斯的照顾下，赚了很多钱。拉频努斯退役后，他回到亚里米伦开了个小酒吧。

“他们都在后院。拉频努斯，我希望你能接受我的忠告，不要参合进卡提林的事，他背后的大人物――”

“我知道，普布利乌斯，我刚才拜访过范尼亚女爵，卡提林不是卡里鲁斯公爵的人。我们不能再容忍卡提林在这里胡作非为，他迟早会给亚里米伦带来灾难。”

普布利乌斯摇摇头，放下手上的陶酒碗：“没那么简单，还记得几个月前罗马的流血暴动吗？卡提林因此逃亡到这里，他们的争斗，和我们不是同一个世界。”

“乌布里亚是我们的，不能让卡提林这个外来者占据。我担心卡里鲁斯公爵，不是害怕他的力量，而是他的年轻和不循常理。罗马的大贵族们，他们有他们的行事规则，这是我们与卡提林之间的战争，胜利的一方才有资格受他们的关注，而不会因为胜利被他们报复。”

拉频努斯说完抢过普布利乌斯斟满的酒碗，一饮而尽：“乌布里亚的神灵保护乌布里亚人赢得最后胜利。”

普布利乌斯无语地再次斟满酒，发现拉频努斯已经离开大厅，他侧耳倾听，后院隐约传来嘈杂的脚步声，脚步声逐渐远去，很快湮没无闻。

“到底是为了乌布里亚不受卡提林的侵害？还是渴望得到上面的人关注的野心？”普布利乌斯将斟满的酒倒掉，任由酒水在柜台上流淌，照明的火盆映在横溢的酒水中，殷红如血。

领着酒馆后院的六十余名士兵离开，拉频努斯遥望夜幕下的酒吧，他有些不安地想，也许普布利乌斯已经猜到了他的目的。他不喜欢政治，但这不代表他不懂，他清楚卡提林是罗马某些人故意放出来的棋子，正因为如此，他不能容忍自己的儿子崇拜一枚棋子，将身家生命交托给一枚棋子。

在拉频努斯看来，驱逐根基不稳的卡提林不是困难的事，困难的是以后能不能脱身，政治一旦卷入，想要全身而退就不那么容易了，那些大人物，他们可以容忍被毁掉一枚棋子，但不能容忍没有棋子可用。

“普布利乌斯，我的朋友，不是我不明白、不愿意接受你的忠告，我那个愚蠢的儿子已经被卷入了，既然如此，与其做一枚棋子的棋子，为什么不直接做一枚棋子呢？何况卡提林是枚不安分的棋子，继续放纵下去，谁知道会搞出多大的事端？”