宫内御书房外，午时刚过，正是一天中最热的时候。吏部尚书王敏忠正站在门外侯旨，时不时地擦一把额头上的汗。虽然是初春的天气，可朝服厚重，天气闷热，满头大汗也得顾及仪表，等下还要面圣。

冷不丁地，陛下的声音在脑后脑起：“王爱卿，都这么大年纪了，怎么不爱惜身体？既然到得早就先到殿内去等嘛，天这么热，晒坏了怎么办？”

王敏忠忙转过身，就见成宗陛下和大总管程公公都是一身便装地站在那里，连忙拜倒行礼道：“老臣叩见陛下，回陛下话：陛下即位不久，且还年轻，正是树威立信的时候，老臣不敢逾礼。”

成宗亲手去搀，笑道：“朕还是皇子的时候，王卿曾教过朕一段时间。时间虽短，可说起来也是与朕有师徒名分。哪有老师在外候着学生的道理？下次就算了，保重身体要紧。”

王敏忠道：“陛下念着旧情，老臣很是感激。只是，如今宫中人多眼杂，陛下如今命臣执掌吏部，乃是百官之表率，不可不慎啊。”

成宗悟到他话中深意：倘若前帝师都规规矩矩地侯旨，那么其他臣子也必须照样学样，不敢过分逾越。确实，规矩若是乱了，也就没有方圆了。

进入殿内，赐座看茶。王敏忠这才问道：“看陛下这身装扮，可是刚从‘外面’回来？”

成宗点头：“正是。去看看有什么新进的学子中，有什么有趣的人没有。王卿，贡院那边怎么样了？”

“是，按照陛下的意思，除了考校学问外，尽量挑选思维活跃、有上进心的年轻人。想必本届定然是人才济济，有栋梁之才。”王敏忠递上名单和卷纸，“陛下，这里是四位主考官共同推荐的前十名学子，请陛下过目，钦点头三甲。”

成宗打开名册，发现里面不乏刚才茶楼中见过的熟人：京师陈玉泉、东江李宛、越州齐家疏、祁山孟昌……

成宗看了看陈玉泉和李宛的名字，回想起茶楼中二人的举动，又问道：“爱卿们都推荐何人？”

“回陛下，老臣等以为，陈玉泉、李宛、齐家疏这三人的卷子当属上上之作，不分伯仲。论文章华美、博学用典，陈玉泉力压众人；论文意通达、纵横捭阖，李宛独占鳌头；论才思敏捷，情理动人，齐家疏更胜一筹。这三人谁为第一，却是看陛下的意思。”

成宗点点头，又细细翻看三人的考卷。“想必爱卿们首推陈家公子喽？”成宗边看边问。

王敏忠笑答：“不瞒陛下，我们几位主考的心仪人选各不相同，昨晚还吵了一架。老臣一看左右定夺不下，这才说将前十名的考卷都递上来，请陛下圣裁。”

“爱卿们也是尽忠职守啊。”成宗心中明白，这头三甲的位置不比其他。本朝的定制是进士及第便赐五品官职，同进士出身赐六品官职，这其中大部分都是外放做官。而头三甲则有破格进从四品的例子。这便能留在京中，可以金殿参政。如今正是用人之际，选出三个合适的人才放在合适的位置，至关重要。

成宗品评了三人的文章，又回想起茶楼中三人的形貌举动后，果断执起朱笔。

***

这天稍晚时间，一队官差叩响了管老伯的房门。十年前先帝打突厥的时候，管伯的儿子就是这样被抓丁的抓走了，这一下受惊非小，不论官差问什么，老伯都只顾抱着孙子瑾儿，说不出话来。为首的官差正在犯难，却见一个俊俏少年从里面走了出来，忙问道：“东江举子李宛可是住在这里？”

德云一愣，答道：“是啊。不过我家公子此时不在。”

官差道：“那他人在何处？”

德云皱眉道：“公子和同科的朋友喝茶去了，不知官爷们有何贵干？”

官差晃了晃手中的黄帛，道：“皇榜已出，恭喜李公子高中榜首头名。宫中有旨，请李大人即刻洗漱更衣，入宫面圣。”

德云愣了一会儿，喃喃道：“头名？榜首？那不就是状元么！天啊，我家公子中了状元！”她立刻去马厩中牵出马匹，带着官差直奔天香楼。

***

“请状元公在此稍后，皇上不时就要召见。”一行禁内侍从将换上大红朝服的新科状元李宛带到偏殿等候。已是傍晚时分，隐约间可见相隔不远的御书房。

“大人请留步，在下有事请教。”婉贞出声留住了就要转身离去的领头官员。

“状元公请讲。”

“朝见陛下不是要等到明天游街巡视结束之后，再到金銮殿上与文武两班新晋同科一起拜贺的吗？为何要现在这么匆忙地进宫？”婉贞不解地问道。

“这是陛下的口谕，下官也不清楚。等武状元一到，陛下就会召见二位。”

“本科武状元？不是今天才比完吗？”婉贞更加惊讶，怎么说也都太匆忙了点。

“正是，武举一科今晨在校场上决出胜负名次后，立时就由主考官大人上报了朝廷。陛下已然亲笔题名，同李大人一样下赐了金印乌纱。陛下口谕传两位觐见。请您稍等。”说完，周围的侍从都退了下去。

婉贞心里微微的疑惑和不安，皇帝连夜召见，这么匆忙所谓何事？只是皇帝的意思呢？还是另有他人安排？这深宫内院之中也到处都布满了朝廷各派的眼线，稍有行至踏错，便树敌于无形。也罢，不出这个风头，她也就不必来蹚这潭浑水了。正在出神，前呼后拥的一个人进了屋子。婉贞抬头一看，有些惊讶。

一天之内三次不同场合的会面，这缘分果真不浅。从外面走进来的正是梁振业，他也是一身赭色的崭新官服，更衬得器宇轩昂。婉贞回忆起今晨禁军校场的情形，梁振业确实技艺精湛、力压群雄，夺得魁首也是理所当然。

“原来是梁兄为武举第一。恭喜恭喜。”

梁振业一看来人，愣了一下：不但声音耳熟，样子也漂亮得好像画得一般。都说宋玉潘安为绝世美男子，到底长什么样他没见过，想来也就如此这般吧。

梁振业随即醒悟过来，这不是茶楼中才见过的那位佩剑的书生嘛，当即抱拳道：“莫非李兄就是今科文试的状元公？失敬失敬，恭喜恭喜。”

两人客气了一番。梁振业是觉得这位李兄才气过人不说，又有十分的气度，早就打破了那些成见愈发倾慕起来。而婉贞则还记得夜探相府时的偶遇，想来这位梁振业也非寻常人士，说不定日后能与之共谋，当下也越发礼敬友爱起来。

不多时，有内宫侍者宣旨御书房觐见。两人一同出来，只见不远处御书房内灯火通明，想来正是在等他们。

御书房的正殿内，两人刚刚站定，就听到一声“陛下驾到”的传喝，连忙拜倒候驾。婉贞偷眼看到金底龙纹靴从自己身旁走过，年轻而富有磁性的声音在上方响起：“快让两位爱卿平身。”旁边的内侍宣旨平身，两人谢过恩之后这才站起，看清了新帝的容貌。

这位成宗陛下是先帝幼子，登基刚满四载，不过二十上下的年纪，却举止巍然，颇有帝王威仪。“给两位爱卿看座。”语气甚是柔和，深谙恩威并施之道。

帝前行坐的规矩极多，他二人初次进宫还不甚通晓这其中奥妙，不免有几分手足无措。婉贞只敢浅浅地坐了个椅边儿，腰板仍旧拔得如翠竹一般笔直。偷眼看向一旁的梁振业，他也坐得不踏实，神情中也难得地流露出了些许不安。

成宗看着两人，心中也颇为赞许：这两个年轻人都生得好相貌，文秀武英，且才干出众，想来日后定能托付大业。想罢，成宗笑道：“两位爱卿莫要太过拘谨。朕今夜宣召，只因求贤若渴，想早些看看新科的两位状元都是何等人才。如今一见，果然大慰朕心。望两位卿家能够尽忠报国，他日早成国之栋梁。”

婉贞只觉得皇帝话中隐有深意，不及细想，先谢过赞誉。又听成宗道：“卿等都不是京城人士，早前名声不显，日后定当名满天下。不知师承都是何处？”

婉贞答道：“自幼于父兄处耳濡目染而已。”

“尊父是？”

“家父李侗，乡野之士。”

梁振业接道：“启禀陛下，李侗先生素有任侠之名，且为人忠义，文武双全，江湖之中也颇受敬仰，人皆谓名士也。”

“原来如此，李卿家学渊源呐。梁卿呢？”

梁振业踌躇一下，方道：“臣不知当讲不当讲，恐陛下怪罪。”

成宗有几分讶异，道：“梁卿的家世可有什么难言之隐么？朕用材不拘一格，但讲无妨。”

梁振业闻之，拜倒在地，朗声道：“臣梁振业乃当年‘三家案’中梁家之后，家父前护国将军梁兴！”

此言一出，不光成宗惊讶，婉贞也恍然大悟。

原来他是梁家的后人，难怪夜探相府居然会同路相逢。

成宗沉吟片刻，叹道：“三家案时，朕尚是皇子。也知此案隐情众多，梁、陆、苏三家的罪名禁不起推敲。幸而先帝醒悟及时，没能一错再错。梁老将军的罪名已在身后被先帝赦免，所以如今梁卿也并非罪人之后。卿肯以实相告，这样很好。想必梁老将军也会欣慰。”

“臣谢陛下宽待。”

婉贞在一旁听得五味陈杂，且悲且喜且幸。庆幸的是当今陛下已知三家案中有冤屈，并没一味地为先帝隐错。悲的是，如今看朝中势力，昭雪并非易事，陛下言语之间也有显露。而梁振业此番明说确是个喜讯，自己并非孤身一人，相信加以时日定能联手成事。

成宗走下龙案，来到两人身边，亲手扶起梁振业，道：“两位爱卿此番出仕，定然有自己的一番报复。朕拭目以待，忠孝两全方是人臣之道。”他看了看二人，笑道：“与卿等共勉。”

成宗陛下稍后便回了内宫，留李梁二人等赏。不多时内侍出来宣旨，陛下赐两位状元猩猩红锦缎披风各一件，以供来日巡街时御寒。两人谢赏出宫。

离开禁宫走回京城的大道上，已是华灯初上的时分。婉贞刚要拱手告辞，却见梁振业翻看那个披风，道：“明日一定要披这个么？”

婉贞笑道：“陛下的赏赐嘛，还是穿上得好，也彰显皇恩浩荡么。只是定然有人愿意看到，有人却觉得碍眼。”

何人觉得刺眼？梁振业不等发问，就见远处街角一队车马行来，车前挑着明灯，上书斗大的一个“魏”字。

两个衣着光鲜的下人迎着二人走来，开口便问道：“两位可是新科的状元公，我家主人有请两位过府一叙。”

好快的消息，他们才刚出宫门，就有人在这里等着。婉贞正在琢磨如何回绝，梁振业已然开口道：“恕难从命。明日还有皇命在身，时候不早了，我等还需回去准备。”

那下人头一次见这么不给面子的，诧异道：“状元公可听真了，我家主人姓魏。”

婉贞笑道：“那就更不必过府叙话来，请回转告话，他日朝堂之上，少不得相见。”梁振业与她相视一笑，一起拱拱手转身离去。留那两名下人愣在原地，心想：小小的新科状元也敢跟国相叫板，这两位得了失心疯不是？

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