次日入学，在佳木阁中找到文荆川，把昨夜曹大放所托之信交了出来。文荆川拆开蜡封，取出书信看了一遍，神情凝重，良久无语，伊愿不敢多问，文荆川又不让他退下，不禁心头纳闷，不知生何事。文荆川长叹一声，道：“伊愿，你可知道曹大放这封信里，所说何事？”伊愿道：“学生不知。”文荆川道：“你可记得三年前我让你找蒋杨要的那三千两银子？”伊愿道：“学生记得。”
文荆川道：“你甚是机智，居然要了四千两白银，这银子啊，并非先生我所私用。”伊愿道：“这个学生早就相信先生。”文荆川黯然道：“你确是聪明，这银钱啊，先生是给了咱们浙江的抗倭领袖、宁波卫参将唐玉，朝庭三令五申要求浙江巡抚募兵抗倭，拔款银也是不少，但贪官太多，大都尸位素餐，所拔款银真正用到抗倭上面的，不足一成，而矢志抗倭的部队因作战频繁，就更加缺饷少银，我才不得不四处筹措，这三年来，我也没有向你解释这银钱用于何处，你也没有多问，现下我便告知于你。”
伊愿道：“学生素来景仰先生，深信先生人品高贵，非常人可比。”文荆川道：“你我师徒，心意相通，话不多讲，这曹大放的信，便是唐玉将军向我求助饷银的急函，唐将军在信上说，抗倭部队由于伤患众多，而浙江巡抚又不拔银救济，并且五峰教这几日又连续抢掠村镇，唐将军部队缺银少粮，情势危急。以前派来向我求援的书信又被七仙门杀手在中途截获，所以才派来偏将曹大放，不想这曹大放也死于途中，所幸你将书信交于我手中，若被七仙门得到，唐将军情势定会岌岌可危啊。”
伊愿道：“先生，现下怎办？”文荆川道：“虽然我能够筹得一些银钱，但数目甚少，这次才艺大赛，我思忖良久，不派你参赛，便是想找几个富家子弟参加，增加一些收入，以略解唐将军之困。”伊愿道：“若是我们输给**书院，您不好向杭州士林交待啊。”文荆川苦笑道：“我个人又算得了什么，若要办成一件大事，作出少许牺牲是必然的。此事你不用多虑。只是我对你素来寄予厚望，希望他日你能振臂一呼，为天下弱者多做一些真真正正的实事，因此平日里对你管教严格，前次不让你过早结识陈鸿图大人，这次又不能让你参赛，有点老怀甚痛，颇对不起你啊。”
伊愿听得文荆川如此一说，脑中忆起文荆川平日里对自己的千百般好来，眼角一酸，含泪道：“先生，学生不才，能得您如此关照，学生不知如何感谢。”文荆川道：“伊愿，你不须感谢我，若是有心，日后便为天下百姓尽份心力罢。”伊愿道：“是，先生。”文荆川道：“这次才艺大会，你虽然不参加，但也要和我同去苏州观摩，增长见识。”伊愿道：“是。”文荆川道：“你回艺馆吧。”伊愿施礼别过。
不觉间苏州才艺大会佳期临近，大观书院准备妥当，文荆川派出：李胜、张亮、王河川、蒋杨、谢回五人参赛，这五人都是杭州富商子弟，彼此相熟，多为世交，除了蒋杨和谢回学业实在糟糕外，其余三人虽算不得优秀，都还过得去。这一日天尚未明，便由文荆川带队，莫高声随行，大观书院一行人乘坐蒋杨父亲特意租来的三挂马车，浩浩荡荡向苏州驶去。
蒋杨和伊愿同坐一车，见伊愿此次并不参加比试，不禁纳闷道：“伊学兄素来为我院翘楚，文院长得意门生，此次竟然不代表我院参赛，真是让人费解啊。”伊愿道：“院长说前次比赛，已经赢过，这次比试，机会就让给诸位还没有赢过的学兄罢。”
蒋杨道：“文院长果然不愧为我杭州文坛的文胆，运筹帷幄明显高人一等，他此次派我和几位世兄出马，那是颇有先见之明，兵法云‘上阵亲兄弟，打仗父子兵’，几位世兄和我从小长大，情深意重，咱们一齐上阵，让那苏州乡巴佬，见识一番咱们杭州名门的风采。”伊愿道：“是，有蒋学兄出马，那是一个顶俩，胜利手到擒来。不过还望学兄抬高姿态，不要赢得那**书院太过，以免苏州人说我们杭州太不给他们面子。”蒋杨道：“伊学兄所虑极是，这个倒是提醒了我。”
苏杭两府间相隔不远，那马匹脚力甚好，不过半日，已到了苏州城中，**书院在小新港巷内，书院四面环水，一座小桥可通院内。
**书院始建于北宋，此后历朝都有扩建，院内风景秀丽，假山池塘，馆阁亭榭，杨柳翠竹，真是一步一景，尤其院内的风雨亭，系江南建筑大师雷正盘雷老先生主持设计建造。整亭皆使用缕空雕柱技法，看上去华贵优美，巧夺天工。这雷正盘外号“馆阁雷”，其家族世代为皇室主持土木建筑，风雨亭便是雷正盘老先生回乡养老，为家乡贡献的杰作。
大观书院众人在**书院讲书许题的带领下，来到比赛场地：风云台。这风云台外早被苏杭两地的观众挤得水泄不通，杭州人一见大观书院众人，齐声高叫伊愿，伊愿闻言低头径走，不作回答。
苏州学政和**院长陈夏言等早在台上恭候，双方寒喧已毕，各各归位。由苏州学政宣布比试项目，统共五项，分为：赋艺：比试文章，诗艺：借物言志，策问：评论时事。兵法：比试兵书，射艺：比试箭术。这五项，实是苏州学子的专长，苏州学政当然心知肚明，他出这样的题目，那是有意把上次输的要扳回来。
第一场，**书院钟连秋对大观书院李胜，苏州学政出的题目是：咏风雨亭。李胜虽然此前有来苏州，在**书院见过风雨亭，但若要说到熟悉，那是差钟连秋太多。苏州学政一读完题目，台下杭州人大为不满，高声叫嚷，大嘘声，苏州人却热烈鼓掌，连声叫好。钟李二人不到片刻功夫，各自完成，交由台上评判评点。第二场诗艺，苏州学政出的题目是：咏柳，**书院赵宪对大观书院张亮，那赵宪自来学业优异，这一回会，不消说又是大观书院败北。
第三场策问，苏州学政的题目是：论当今漕运之利弊。**书院莫拙云对大观书院王河川，莫拙云道：“当今漕运，利在南北。江南乃国之粮仓，北方为我京师国本所在，京杭大运河漕运通畅，则京师粮米充足，人心安定，长城边防稳固，本朝心学祖师王阳明言：大明虽大，最为紧要之地只有四处，他讲的这四处是指宣府、大同、蓟州、辽东，都在北方。只要漕运通畅，钱米不缺，北方戍边将士英勇作战，则国家便稳如泰山。”
莫拙云这一说完，台下掌声如雷，王河川但觉说与不说，都是输了，只得一揖道：“王河川甘拜下风。”苏州人见已方连赢三阵，不禁齐声叫道：“杭州不行，大观无能，杭州不行，大观无能……”杭州人见已方连输三场，不禁暗骂大观学子太不争气，把杭州人的脸面丢个精光，但若五场都输了，以后见着苏州人，那便要绕道而行。
杭州人见形势不妙，齐声叫道：“伊愿上场，伊愿上场。”**书院早闻见台下呼声，讲书许题见已方已然胜定，就算伊愿连赢两场，但仍输已方一场，何况苏杭本是邻居，加之同在士林，实不好赢得太多，当下高声道：“各位杭州仁兄，你方已输了三场，还有两场未曾比过，也罢，就让你们要求的伊愿选手上场比试，我方并无异议。”文荆川此时如坐针毡，闻言道：“多谢许兄，”转道：“伊愿，你就上场好了。”伊愿应声，大踏步走向场中。
这一场比兵法，苏州学政出的题目是：与倭寇海战，以何武器为先。**书院李景田道：“倭寇擅长海战，精于船舶技术，且单兵作战能力奇强，因此我等与倭寇海战，当以弓箭为先。不待敌方靠近，我方用诸葛连弩、床子弩等连射利箭，倭寇不及靠近，已被消灭于舟船之上。”伊愿道：“李兄言之不妥，倭寇武功高强，加之多驾驶快艇，战之来，来之战，若只用弓箭御敌，则伤敌不重，而待倭贼靠近我方大船，上船决战，则我方必定大败。若是海战，当以火器为先。距离太远，则以五雷神机铳射之，再近一点，则以飞云霹雳炮掷之船上，连炸带烧，待到近前，先用狼筅阻止敌人冲锋，再用长枪剌杀。倭寇到了船上，则可列队多人围他一人，如此纵然倭寇勇猛，也必定逃不出这四道屏障。”
他这一分析，众人都觉透彻明了，若将此法推广军中，与倭寇作敌，倭寇必然无计可施，大败而逃。当下杭州人率先鼓掌喝彩，苏州人也鼓掌应和。苏州学政笑道：“伊愿之名，果然不愧为杭州才子，大观俊彦。这一场，大观书院胜。”杭州人齐声高呼：“伊愿伊愿，一人出马，**无颜。”苏州人听得杭州人这般喊叫，心下忿恨，叫道：“伊愿休走，有本事的再比一场。”杭州人叫道：“伊愿不走，比就比，还怕你不成。”他们竟不顾大赛规则，把自己当成伊愿闻声应战。
苏州学政为难道：“文院长，这大赛规则如此，一人只限
一场，你方还是另派一人罢。”文荆川道：“遵从学政大人。”他正要叫蒋杨上台，杭州人在台下不依不饶，叫道：“文荆川，你若叫他人上场，输了比赛，我等不待你回到杭州，定叫你走不出苏州城门。”陈夏言道：“荆川兄不必烦恼，你让伊愿再比一场便是，我方无异议。”文荆川道：“多谢陈兄。”陈夏言当下向苏州学政禀明**书院无异议，当下苏州学政高声道：“我方本是主人，既然客人不便，就依你们，让伊愿再比一场。”
伊愿闻言便留在场中，场外杭州人高声道：“伊愿，咱们杭州人的脸面，今日就全系在你的身上了，你千万不要让我等失望啊。”伊愿笑道：“学生尽力便是。”杭州人道：“尽力不行，要打赢才行。”伊愿不禁啼笑皆非，心道此事可不由我说了算。
这一场比箭法，箭靶设在二百步外，由**书院周南山先射，周南山手起一箭，正中靶心，那箭尾簌簌作抖，周南山膂力之强，可见一般。伊愿引弓一射，也中靶心，二人打平。由周南山再射，周南山背过身子，不看箭靶，一松弓弦，那箭竟似长了眼睛一般，正中靶心。
众人见周南山不看箭靶引弓而中，这份功力，何等高？苏州人不禁齐声喝彩道：“周公子箭法如神，小伊愿快快认输。”杭州人见了周南山此等神箭，不禁担忧道：“伊愿，你要小心啊。”伊愿笑道：“好，我小心。”一小女孩高声道：“伊愿哥哥，小妹相信你一定百百中，赢了那个‘周懒散’。”她把周南山叫成“周懒散”，真是让人哭笑不得。
伊愿见那谢春苗在台下大呼小叫，憨态可掬，不禁会心一笑，用脚拉开弓弦，看也不看前面箭靶，飞起一箭，那箭加了伊愿内力，势头何等勇猛？顿时把靶心射穿了一个大窟窿。这份神力准头，比之周南山是只高不低，杭州人先见箭靶上无箭，以为伊愿射空，后来终有明眼人看见箭冲靶心，不禁目瞪口呆，半晌方回过神来，随即报以雷鸣般的掌声。
杭州人叫道：“伊愿上场，**无光。”周南山连射两箭，无法取胜，一**学子上前换过箭靶，周南山拈弓搭箭，一箭射出，半晌方中靶心，众人没看明白，心道这箭势何等迅急，怎的半天才中？但苏州人中也有大行家，一人长叹一声道：“想不到天下竟有此等箭法。”旁边众人不解，问道：“老兄，这周公子射中靶心，又不是奇事，何必大感慨？”那人叹道：“周公子若是真射中了，这倒是没有什么特别，可惜周公子根本就没有射中。”旁边人道：“不懂老兄何意。”那人道：“你不懂我也不懂，总会有人懂的。”
台下杭州人见伊愿迟迟不引弓射箭，性急的不禁叫道：“伊愿，你快射啊，难道还怕了他苏州人不成。”伊愿笑道：“就是怕了，所以不敢开弓。”一言未毕，竟放下弓箭，回到座中，不过片刻，苏州学政高声宣道：“第五场，大观书院伊愿胜。今次才艺大赛，苏州**书院赢了三场，大观书院赢了两场，本次大赛，**胜。”
他一宣布完毕，不少苏州人心头纳闷，叫道：“学政大人，那伊愿不曾开弓，已是胆怯认输，怎的反判他胜？”初时那称赞好箭的苏州人斥道：“不许丢人现眼，你没见伊愿那一箭，后先至，把周公子那一箭穿了个通体透吗？周公子那箭早被大卸八块掉在风云台上，射中靶心的是杭州伊愿的那支，你明明长了一双眼睛，却是个睁眼瞎。”那人这才明白过来，他虽然活了四十多年，走南闯北见识颇广，一寻思伊愿此等箭法，不要说看见，就是听也未曾听说。
双方比赛完毕，天色已晚，大观书院众人走向马车，估计回到杭州已是深夜，众人正要上车，一人急匆匆跑到面前，作揖道：“学生周南山，奉家父之命来，请大观书院各位朋友到敝庄小酌，已吩咐下人收拾好房间，诸位晚间可以在庄上安歇。家父希望大观书院的文友能在敝庆小住几日，以便多向各位讨教些知识。家父特地叮嘱学生，一定要请到各位，一早就在庄上备好了薄酒，在座的还请到了苏州学政大人、**陈院长、许讲书，以及杭州府云南茶庄，点苍派的各位英雄，家父现下正在庄外恭候文院长大驾，派学生前来迎接。”
蒋杨道：“你要请我们喝酒，便应该早些知会，现下我们要回杭州，你才跑来拦路挡驾，是何含意？”文荆川斥道：“不许胡言，”转道：“文某多谢令尊大人厚意，但明日书院有事，再说学子们功课也耽搁不得，盛情心领，下次再会。”言毕坐入车中，喝令起程。
车夫挥鞭驾马，行不止半里，一行人骑快马来到跟前，为那人身材高大，满面虬髯，眼神凌利，大声笑道：“文院长停顿片刻，周天行有话要说。”文荆川从车上探出头来，道：“请周盟主赐教。”周天行笑道：“在下闻得文院长大驾光临苏州，备了薄酒在内堂恭候，派犬子前来接驾，不想文院长不给薄面，非得要在下这把老骨头出来相迎。”文荆川道：“盟主说到哪里？实是我等要回杭州，明日学院里有诸多事务，学子们功课要紧，耽搁不起。”
周天行道：“就是再急，也不急在一天两天，今日我等诚心前来迎接，望文院长不要推辞。”文荆川为难道：“如此，我便留下来讨扰阁下，但学子们须随莫先生回到杭州，明日照常行课。”周天行道：“文院长此话差矣，要请都请，在下久闻武当大侠莫高声英雄虎胆，早想结识，今日怎能错过？再说这些大观才子都是杭州文坛的未来精英，老朽能够认识，也是幸甚幸甚。文院长不要多说，都去敝庄罢。”
莫高声道：“周盟主盛情，我等心下甚是感激不尽，但我素来不胜酒力，再者为人师表，须按部就班，辛勤耕耘，日积月累，岂可因酒宴荒废了学子学业？”他这番话，绵里藏针，你请客吃饭，客人若是给你面子，要来便来，若是因事不就，岂可强迫就范？莫高声是当代武当掌门松仁道长弟子，武当派名满江湖，弟子众多，七十二盟虽然势力强大，但比起武当仍是差之许多，莫高声早就不耐周天行强行请客，这番回答，便是告之周天行你再不识相，我就要翻脸了。