皇帝见怀王指责自己，龙颜颇挂不住，冷冷道：“现下国势昌盛，政通人和，万民乐业，蒸蒸日上，王兄此言，十分不妥罢？”怀王笑道：“皇弟夜夜笙歌，沉溺酒色，久不临朝，重用奸佞。破不了朝鲜使臣案，居然连妹夫李凤山，也想无故诛杀，真是让臣等心寒啦。”皇帝闻言，勃然大怒道：“朱载堪，君臣有道，再敢胡言，治你重罪。”怀王笑道：“小三，在老大面前，你不过是个糊涂小子，你想治我重罪，我却想请你到西方极乐享福。”
皇帝怒不可遏，喝道：“侍卫何在，将此反贼拿下。”叫了半晌，无一人奏召前来，怀王笑道：“小三，我能来到宫里，早作了万全安排。你杀害李凤山，自毁长城，离心离德，京师虽大，再也无人帮你。皇帝宝座，你是坐到头了。”皇帝怒极反笑，冷笑道：“朱载堪，如此说来，朝鲜王子李津，是你派人加害的了？”怀王笑道：“还不算愚蠢到家，不错，正是臣派张指挥所为。”皇帝闻言，汗流浃背，惊道：“想不到朕赐封的太子太保、都督佥事，竟然是你的党羽。重用奸佞，自毁长城，你果然说得不错。如此说来，五城兵马司指挥使王怀礼，也是你派人除去的了？”
怀王笑道：“王指挥乃朕心腹爱将，岂会舍得加害？他就在殿外，要不要进来让你一观？”怀王自称为“朕”，言下之意，皇帝宝位，已如板上钉钉，非他莫属。皇帝冷冷道：“好，你还买通了哪些狗贼，都进来让朕瞧瞧罢。”怀王一声令下，张策、谢和、王怀礼三人走了进来。怀王笑道：“小三，现下投降，饶你小命不死。”皇帝不置可否，对张策三人怒道：“朕对诸位不薄，因何背叛于朕？”张策道：“良禽择木而栖，陛下夜夜笙歌，不理朝政，宠信石嵩高等奸臣，颇是昏聩。陛下虽对臣等不薄，但臣等见陛下听信王高直所言，居然连驸马公主，皆欲加害，连骨肉亲情也不顾及，何况我等外人？为求自保，只得追随英明贤德的怀王爷。”
皇帝冷冷道：“张策，朕来问你，你杀害朝鲜使臣，那朝鲜王子李津，现在何处？”张策道：“当时臣率锦衣卫剿杀朝鲜使臣，突然有数名蒙面高手半道杀出，救走了李津和两名护卫。我派人前去追查，可惜追查的属下，至今也未曾回来，想是已遭不测了。”皇帝道：“王怀礼，朕对你，一直寄予厚望，你怎的也背叛朕？”王怀礼道：“陛下，臣做到五城兵马司指挥使，陛下便对为臣不闻不问，想来臣这官，这辈子是做到头了，臣便没有了盼头。幸而遇到怀王爷，对臣有知遇之恩，愿重用为臣，两利相权取其重，故而臣也只好离开陛下。”皇帝闻言，痛心疾，骂道：“尔等皆见利忘义之小人，必遭天报。朕身为大明天子，乃天下之主，尔等反贼，焉敢乱来？”怀王笑道：“小三，张指挥武功高强，乃长白派百年来第一人，便是伊愿在此，恐也不能阻挡，你，便认命了罢。”怀王心思缜密，早已算好每一步细节，将皇帝身边心腹买通。皇帝身旁无一人可助，身单力薄，孑然一身，能躲过此劫吗？
却说傻子住在峨眉药铺，伤势一日好过一日，行走已恢复正常，也能做些轻体力活了。汤素妍见状，高兴不已，每天支使傻子做这做那，乐此不疲，傻子皆沉默应允，尽力而为，从不反抗。汤素妍见傻子伤好之后，容貌身材，竟然英俊无比，每每见傻子在院中忙活，勤勤恳恳，心下竟然泛起异样微澜。一日阿芸婚约汤素妍到河边去洗衣服，汤素妍见傻子身上穿的汤金方衣衫，已穿了五日，身上略有汗臭味，关切道：“傻子，我要去洗衣服了，你到内室换好衣服，就来河边找我，莫要乱跑。”傻子点点头，表示听到了。汤素妍嫣然一笑，和阿芸嫂一道，到河边浆洗。
几个女人边洗衣服，边取笑汤素妍，一妇人说道：“素妍，那傻子虽然头脑不好，但长得却一表人才，你如果瞧不上，阿芸嫂已守寡了四年，便让阿芸嫂娶回去暖被窝如何？”汤素妍道：“我爷爷救活了傻子，他便要用一辈子来报答我家。爷爷年事已高，干不了重活，傻子正好可以劈柴挑水，扫地煎药。”一妇人鸣不平道：“你爷爷虽然救了傻子，但也不能一辈子将人当牛马使啊？”汤素妍道：“管你甚事？傻子就是我的牛马，任我唤来任我打，有本事，你也去捡个傻子来使唤。”那妇人受了汤素妍挤兑，想要争辩，傻子刚好拿了衣衫，来到河边，递给汤素妍。
汤素妍道：“傻子，我有些饿了，你去买两个锅盔馍给我吃。”傻子点点头，转身向镇上走去。受挤兑妇人见汤素妍故意支使傻子来气自己，恼道：“傻子，你过来，我有话对你说。”傻子毫不理睬，兀自大踏步前行。阿芸嫂笑道：“阿庆嫂，傻子聪明得紧，你要和他说话，须得用卤鸡交换才行。”那阿庆嫂骂道：“***傻子，原来是个吃货。”汤素妍见阿庆嫂骂傻子是吃货，心下不满，正要反驳，却见一名白衣少女，神情忧郁，踽踽来到河边。那少女宛如天上仙女，无辜掉到了红尘，美得凡脱俗，无以言表，众女人不禁看得痴了。
那白衣少女不顾众人凝视，向阿芸嫂打听道：“请问姐姐，你可曾见到过一个青年男子，生得不高不矮，长得嘛，像这幅画上的一般。”言毕拿出一幅工笔画来，阿芸嫂一见，啊了一声，说道：“这不是……”汤素妍也见到画中之人，正是傻子，但女人天性好妒，汤素妍虽然活泼，却最见不得比自己美貌的女人，心下早有了几分醋意。又见这女子前来寻找傻子，急得打断那白衣少女道：“我们镇里从来不收留外地人，你快去其它地方找，莫打扰我们洗衣服。”
那白衣少女闻言，神情悲伤，收起画卷，正要向前面行走，阿庆嫂心里不满汤素妍，有心拆穿谎言，说道：“姑娘，你图中的人，很像我们认识的……”汤素妍见阿庆嫂当面告密，大怒，捶衣棒捶起河水，溅了阿庆嫂一头一脸，话便来不及说完。汤素妍挥手道：“哪里来的野丫头，啰哩八嗦，追根究底？我们这里没有你要找的人，快些离开。”那少女见阿庆嫂分明知悉，汤素妍却无理打断话头，定有原委。当下陪笑道：“好姐姐，这画中人是我相公，我二人情深意重，两情不渝。不过他最喜欢和我耍小性，前次因为我做饭迟了，便不高兴，我让他自己做饭，他受到刺激，扬言到峨眉山舍身崖跳崖，我只当他是说笑，不想他、他……”言毕泪如泉涌。
阿芸嫂见傻子原来还有个天仙媳妇，虽然绝了和傻子成婚的念头，但她禀性善良，最见不得人流泪。这白衣少女看来楚楚可怜，早动了恻隐之心，有心相助。说道：“姑娘，莫要伤心，我们都会帮你寻你的。你說閱讀，盡在
相公叫什么名字，你又叫什么名字，是哪里人，把事情说清楚，我们才会帮你寻找啊。”那白衣少女见阿芸嫂语气松动，止住眼泪，说道：“我叫谢春苗，我相公叫伊愿，我们是杭州人。姐姐，我平时最宠爱相公，他从未受过劳苦和委屈，因我做饭慢了，小夫妻吵了两句，便闹着跳舍身崖，抛下我孤苦伶仃一个弱女子，你说叫我怎么活啊？”说着眼泪又流了出来。
汤素妍见谢春苗面上哭得可怜，但不时用眼角瞟瞄阿芸嫂，心中暗笑，小丫头，居然想用苦肉计蒙混过关。不待阿芸嫂回答，啐道：“你和你相公既然伉俪情深，他怎会为一顿饭而跳崖？野丫头，你休想瞒我，快些离开，否则我捶衣棒不认人了。”阿芸嫂见汤素妍今日完全像变了个人似的，人家娘子寻找相公，天经地义，你藏着别人男人不放，所为何来？当下和阿庆嫂一使眼色，阿庆嫂嗯了一声，说道：“谢姑娘，你莫要伤心，找相公也不急在一时。现下天色渐晚，你一个弱女子在外，多有不便，今晚便住在我家里，明日再寻找如何？”
谢春苗道：“多谢姐姐。”阿庆嫂已有四十多岁，见她口口声声叫自己姐姐，喜得心花怒放，说道：“好妹妹，我们九里镇人，最是热情好客，你到了姐姐家，便如到了自己家一般，要吃什么，需要什么，对姐姐明讲，姐姐给你办来。”汤素妍见阿庆嫂留宿谢春苗，与自己作对，又担心傻子送锅盔馍前来，让谢春苗领了回去，不顾衣衫还未清洗干净，端起木盆，气鼓鼓先自回家。