马利亚纳中将对雷击舰队并不担心，他有着绝对的优势和充足的后备力量，面对英国战列舰舰群的猛烈炮火，中将没有慌乱，他下令卡拉乔洛号和那不勒斯号集中火力轰击英军罗德尼号，卡斯特拉马尔号和迪斯塔比亚号集中打击英军厌战号，暂且不管其余7艘英军战列舰，先重创这两艘再说。

随着时间的推移，4艘卡拉乔洛级战列舰先后被英军炮弹击中，受损程度不一，但燃起大火的战舰依旧在坚持作战。厌战号比较倒霉，这或者与其怪异的舰名有一些关系，一发炮弹刚好炸毁它的船舵，失去控制的战舰不能保持航向，开始原地打转，舰炮根本无法射击，厌战号成了意大利战列舰的固定靶。接连中弹之下，厌战号的炮塔和上层建筑受到了很大的损伤，主装甲带也被击穿，内部舱室起火。罗德尼号的命运要好得多，其3号主炮塔被击毁，舰桥和舰体也受到了很大的损伤，但还可以继续作战。

终于，3艘加富尔级战列舰开火了。此时的卡斯特拉马尔号已经中弹七十余发，主炮塔和副炮塔全毁，上层建筑成了蜂巢，舰体残破，随着弹药库的殉爆，卡斯特拉马尔号被送上了海神的祭坛。那不勒斯号被重创，卡拉乔洛号和迪斯塔比亚号虽然遭到创伤，但作战能力基本完整。

3艘加富尔级集中全部30门320毫米主炮猛轰英军皇家橡树号战列舰，皇家橡树号很快就烈焰升腾，浓烟滚滚。在将皇家橡树号打得魂飞魄散之时，英军战列舰的反击已经将恺撒号击沉，达芬奇号被重创，唯一完好的加富尔号无法与英军战列舰对抗。

占至此时，7艘意大利战列舰2艘战沉，2艘重伤；9艘英国战列舰2艘失去作战能力，1艘重伤，毫无疑问，英国人占了上风。贝蒂中将并没有高兴，双方的轻型战舰编队交火了，勉力支撑的英军及及可危。约克号和埃克塞特号重巡洋舰只有3座双联204毫米主炮，3艘意军重巡洋舰却装备了4座双联203毫米主炮，火力是英军重巡洋舰的一倍，在激烈的交火中，2艘英军重巡洋舰先后沉没，意军波尔萨诺号被重创。

由于意军的塔兰托号和巴里号轻巡洋舰，英军的3艘大胆级轻巡洋舰没有装备鱼雷，双方均将它们放置在了雷击舰队的后部。鱼雷攻击开始了，却只有5艘英军轻巡洋舰和7艘意军轻巡洋舰参与，原因无他，双方的旧型驱逐舰装备的老型号鱼雷，还没有进入有效射程。意军巡洋舰雷戈洛号被击沉，曼格罗号重伤；英军巡洋舰加的夫号和考文垂号被击沉，柑香酒号受创。意大利巡洋舰上的152毫米主炮开火了，英军的谷物女神级巡洋舰却无法还手，它们的主炮只是102毫米，麻鹬号很快被击沉，谷物女神号被重创。

双方的驱逐舰舰群终于交手了，海面上鱼雷来回穿梭，两军舰群中不时爆出一团团火光，那是有战舰被击中了。曼格罗号，柑香酒号，谷物女神号3艘重伤巡洋舰由于机动不便，在混战中被四处乱射的鱼雷击沉，意军和英军驱逐舰战沉重损的数量各为10艘和13艘。

意军舰群冲了上去希望进行炮战，知道自己在数量上处于绝对劣势的英军则想尽力避免。贝蒂中将命令剩余的12艘驱逐舰出击，可意军再次投入的驱逐舰却有30艘之多。在巡洋舰的助战下，意军驱逐舰舰群将敌人全部歼灭，自身仅战损了4艘。

意军2艘重巡洋舰，7艘轻巡洋舰和56艘驱逐舰步步进逼，英军剩余的3艘轻巡洋舰和12艘驱逐舰很明显已经无法抵挡。这时，意军前突的3艘加富尔级战列舰已经被英军战列舰全部击沉。击沉意大利战列舰4艘，重创1艘，英国战列舰战沉2艘，重伤1艘，现在是6艘英国战列舰围殴2艘意大利战列舰，形势大好。

马利亚纳中将终于支撑不住了，他下令舰队与英军脱离接触，6艘驱逐舰护送重伤军舰返回意大利王国本土，其余战舰增援马尔科尼舰队。贝蒂中将本来就对战局忧心冲冲，担心意军轻型战舰冲破自己脆弱的防线对战列舰构成威胁，现在意大利人主动撤退了，贝蒂松了一口气，由于担心被意大利舰队反咬一口，贝蒂并没有下令追击。

此时的马尔科尼舰队占尽了上风，在6比3的优势下，英军巴勒姆号，勇士号，马来亚号战列舰被全部击沉，意军战列舰利托里奥号和杜伊利奥号战沉，多里亚号重伤（2艘多里亚级也是装甲较薄，装备320毫米主炮的旧型战列舰）。

双方巡洋舰之间的交战同样可以用一边倒来形容。英军5艘豪金斯级重巡洋舰由于设计建造年代较早，只有9门152毫米主炮，8门102毫米副炮和4具单管鱼雷发射管；意军4艘扎拉级重巡洋舰装备了4座双联203毫米主炮，8座双联100毫米高炮和2座四联装鱼雷发射管，二者的武备根本就不是一个档次。再看轻巡洋舰，英军4艘卡里登级有12门102毫米主炮，5艘开罗级只有8门102毫米主炮，而意军10艘轻巡洋舰中有8艘都装备了152毫米主炮和100毫米高炮，鱼雷配置也强得多，另外2艘圣乔治级简直就是怪物，没有鱼雷，却有着2座双联254毫米主炮，4座双联190毫米副炮，5座双联100毫米高炮的惊人火力。

在意大利巡洋舰横扫一切的猛烈打击下，英军巡洋舰全军覆没，3艘重巡洋舰和5艘轻巡洋舰被击沉，2艘重巡洋舰和4艘轻巡洋舰被重创。意军巡洋舰战沉了3艘，重伤1艘。双方的驱逐舰群也分出了胜负，英军40艘驱逐舰战损重伤23艘，剩余的17艘见势不妙，逃离了战场；50艘意军驱逐舰战沉14艘，重伤5艘。

马尔科尼取得了胜利，马利亚纳所谓的增援只是一个借口而已。何伯舰队覆灭了，贝蒂中将只能下令撤退，意大利舰队将漂浮在海面上的英军重伤战舰全部击沉。。。

海战的第一阶段结束了。

让意大利人没有想到的是，先前在直布罗陀海峡进行封锁的11艘英军潜艇在被击沉了6艘之后并没有返航，而是在海峡的入口处等待意大利舰队的返回。5艘驱逐舰护送着重伤的那不勒斯号战列舰和波尔萨诺号重巡洋舰进入海峡时遭到了英军潜艇的攻击，那不勒斯号战列舰和罗马月神号驱逐舰被击沉，5艘英军潜艇也全部被疯狂反击的意军驱逐舰击沉。

意大利舰队通过直布罗陀海峡返回了地中海，在摩洛哥东北部的拜尔坎港补充了弹药油料后准备迎战即将到来的英国海军的报复。

现在，意大利舰队有5艘战列舰，5艘重巡洋舰，14艘轻巡洋舰和79艘驱逐舰。此外，59艘潜艇在直布罗陀海峡的外侧和内侧构筑了两道封锁线，另外21艘潜艇将伴随舰队出击，万一战局失利就担当掩护阻截的重任。

最让马尔科尼中将在意的是在摩洛哥腹地拉希迪耶，贝尼塔古特，廷拿达德三地机场秘密集结的战机机群，总共170架猎鹰战斗机，150架鹭巢轰炸机和160架翠鸟轰炸机。马尔科尼相信，一旦这480架战机发起攻击，必然能重创英军舰队，损失惨重之后，英国海军是不会在地中海围捕意大利舰队的，他们只能返回英国本土。