宝钗是在繁重的规矩和抄写中度过了新年，光《女则》《女戒》便抄了三尺厚，整个人累的瘦了一大圈。
本来年前听得黛玉走了，宝钗心思便有些活动，宝玉的性子，全府上下都知道，对女儿家最为体贴，又是极喜爱热闹。如今黛玉离去，宝玉身边空虚，倘自己乘虚而入，未必不能得了宝玉的欢心。说来奇怪，方至贾府时，宝玉成日痴缠不休，自己却觉得他没刚性，不知上进，这两年宝玉待自己没了好脸色，自己反而愈发觉得宝玉的好，待宝玉也有了两分情意。心中想着，便红了脸去求薛姨妈。
薛姨妈见得宝钗一脸春情，恨得罚她去薛父灵位前跪了半天，又命她伸出手来，向她掌心打了几十下，冷冷道：“真是越长大越回去了，小时教你的规矩都被狗吃了？对镜照照你自己，哪里像是个大家闺秀？比个暖床的丫头还不如。再给你两个月，若是再不争气，便把你送去给王老板做填房。”
王老板与薛家有生意来往，已是年过半百的老翁，死了老婆，儿子年纪都比宝钗大。宝钗吓得哭了半宿，下了狠心，每日里不停地练规矩，又对着镜子练表情。终于叫薛姨妈见了也说得一声“好”方罢了。
薛姨妈拉着宝钗的手，款款儿道：“宝儿可是怨为娘的？”宝钗心中有气，又怨薛姨妈嫁了商家，带着自己没有好出身，面上却丝毫不显，笑道：“女儿知道母亲都是为女儿好。”薛姨妈向宝钗脸上细看了一遍，见果真未有怨愤之色，方笑道：“不是做娘的为难你，贾家是有名的大家，族中最重规矩。你看你姨妈作了这麽多年的太太，规矩还是一分不差。你出身不显，更是要紧守着规矩二字，才讨得老太太、太太喜欢。”宝钗郑重的应了，道：“女儿一定谨遵太太教诲，事事小心，时时在意，绝不给太太丢了脸面。”薛姨妈听了，方稍稍放下心。
转眼到了正月十五，薛姨妈看着宝钗换了喜庆的衣裳，又道：“今儿是元宵节，去给老太太请安是礼数，想也不会太过为难咱们，若是有难听的话，我的儿，你好歹忍得些。”宝钗用帕子沾沾眼角道：“母亲，女儿省的。”母女二人相携着去了。
贾府中张灯结彩，地上铺陈锦绣毯、屋里笼着销金帏，桌上摆着各色果品，又有海棠、牡丹等鲜花盆景依次陈列。贾母坐在当中，一手揽着宝玉，底下一溜弹墨金丝靠背椅，坐着三春、邢、王二位夫人并亲戚女眷，又有熙凤、李纨在一边伺候着。一家人正说笑间，只见进来一位婆子跪秉道：“回老太太，薛家夫人与薛姑娘来与老太太请安。”
厅里的说话声渐渐小了下去，贾母眯了眯眼睛，笑道：“大冷的天，难为他们记挂着，请进来罢。”
便见宝钗薛姨妈移步进来，规规矩矩的请安道福。贾母因是年节里，也不多说，叫人给娘两儿个布座。宝玉却因许久不见宝钗，心中欢喜，没一会子便跑到宝钗跟前，道：“姐姐清减了。”又细细问她衣食住行，无微不至。宝钗心中欢喜，面上却不显，越发摆出端庄的像，同宝玉谈话。宝玉因宝钗守礼，越发敬重，也越发殷勤起来。
薛姨妈看了两人一眼，眼底含笑。贾母皱皱眉，只拉着座下的老嬷嬷说话。
宝玉虽因走了黛玉，心下不快，可又来了宝钗，同自己言和意顺，又妩媚端庄，便将一腔情意都移到宝钗身上。兼着身边又有袭人此等美婢，更是得意。
这日宝玉又问起晴雯，袭人回道：“二爷不是说林姑娘房里人少，叫晴雯去看房了？还说晴雯手艺好，让她为林姑娘赶几件衣服。”宝玉才罢了。从此只把读书上学等事全抛至脑后，成日只在内帏中厮混。
贾政见状训了宝玉几句，便被贾母拦下。贾母心中也有气，只是舍不得怨宝玉，便全推到宝钗头上。又叫过王夫人训斥道：“都说贤妇令夫贵，恶妇令夫败。黛儿在的时候，宝玉是何情形，如今薛家姑娘在，宝玉又是何情形？你可见到了？”宝钗又是王夫人的亲外甥女，王夫人只得打落了牙齿往肚子里咽，只是见了宝钗更是没有好脸色。
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林如海待知道了贾府有了替身，便放心的将宝玉留下来，待宝玉如一家人一般，贾敏怕黛玉受屈，成日陪着黛玉，拉着黛玉教导着家务人情事故，又将桂嬷嬷等人相看了一遍，与黛玉道：“倒都是些忠心的，以后还要多依仗她们才是。”吩咐黛玉以林家的名义给她们赏钱。黛玉都应了。
林如海早将林家的姨娘、侍妾都打发了出去，又将府中下人都考察了一番，凡是心术不正、乱道是非、偷懒耍滑、目中无人的全叫人牙子卖了出去。又捡了几房忠诚可信的家生子，暗暗叫宝玉验看了，方把身契都交与黛玉。
因宝玉，贾敏早将贾家的形状说了，林如海又怕是贾府靠不住，忖度着在京中买几顷地，办几处庄子，与黛玉留作后路。只是久离京师，竟无可用之人。宝玉便请缨道：“姑丈若是信我，此事便交付与我。”林如海自是高兴，点了银钱付与宝玉，宝玉也不推辞。
只几日，林如海便拿到了一叠厚厚的房契、地契。地契中，最大的是二百余顷的良田，离着京城甚近，另带着十顷的庄子，又有温泉。余下的几张或是带有温泉，或是栽有果树，或是水田，俱各有妙处，林林总总也有上千顷。便是地契，也有点心铺子、琉璃坊、脂粉铺子、绸缎庄、珠宝坊、书坊、药铺、古董坊、西洋玩意铺子各一，另有京中一间三进的院子。户主全写了黛玉的名字，又是经过官府，盖了官印的。只是若只凭林如海给的银子，怕是连十分之一也买不到。
林如海知道这是宝玉的心意，只不多话，将房契地契都交与黛玉，方将心慢慢放了下来，与一家人慢慢合计了身后事，一件一桩的都整理清楚。只待朝廷派了人来，交接了官职。
直到七月间，朝廷方派了人来。你道是谁，正是那甄费甄士隐。原来宝玉自派人救了英莲，红颜和夜九便将她送了回家与母亲相认，又着人拘来了甄士隐连同茫茫大士、渺渺真人。
红颜火爆的脾气，当下指着甄士隐开骂，道他只知逃避，致使家业凋零，妻子久病，女儿受苦，年过半百尚一事无成。枉为男子。又指着和尚道士大骂道：“说是什么仙师，不帮着人家找女儿反勾着人家出家，整个一人口贩子，看着道貌岸然，还不是向人要饭吃的，字还不认得几个就学着搞传销，刻什么金锁银锁，还贩卖假药……”只骂得茫茫大士和渺渺真人狗血淋头。
甄士隐抱着娇妻爱女实是悲喜交加，将远遁尘世的念头尽皆抛了，那里还管得了和尚道士？那僧道二人从知道仙凡通道被封，便有大事不妙之感，如今被像捉小鸡一般捉过来，便明白两人被当做了替罪羊，只得垂头苦笑听着。待红颜发泄完了，手一挥，两人才灰溜溜的跑了。
甄士隐看到头发花白的老妻，又见了破败的房子，悲从中来，顿生发奋之感。竟决意去考取功名。红颜最是热心，助他家卖房卖地，又留了一千两银子用作家用。夜九也整理了所用之书卷，历年的考题送了过来。叫这一家对两人感激到了十二分。
甄士隐只在家用功，不知是时来运转怎的，两年功夫，竟考取至进士及第，留于翰林院作编纂，甚是清贵。他本是生性恬淡，每日只以观花种竹、酌酒吟诗为乐，又云游数年，自是有一种不俗之气，便得了贵人青眼。又有太子的门人查了他的底细，知道英莲一事实为黛玉之师贾雨村误判，料想林、甄两家必是不对付，竟将他提拔为扬州盐政。可笑甄士隐尚在糊里糊涂之时便带着家小走马上任了。
新官上任，便要新旧交接，甄士隐先去了林府拜见，见如海并不像病入膏肓的样儿，不免疑惑尴尬。出了林府，便见红颜笑吟吟的在外面等着，甄士隐只将她当做红线一般的侠女，当下恭恭敬敬的请她去自己家吃茶，待听的她只是林家千金的婢女，十分惊讶。红颜只用了笔削春秋之法，将故事缓缓道来，也不提报恩一茬，只说道：“我家姑娘年纪幼小，若老爷有个万一，还望甄先生提携一二。”
甄士隐听得，先是惊讶帝王心术，又不免有兔死狐悲之感，答应的甚是爽快，又因红颜对己有恩，交接之时倒也未有为难之事。叫一群等着看热闹的大小官员大失所望。</p>