扬州是有名的烟花之地，又是邻着金陵，端的是烟柳繁华地，温柔富贵乡。贾琏刚来时尚能收敛，只是近处游玩一圈罢了，日子久了，便有些贪心不足。眼见林如海身体渐渐好了，料想无甚事体，越发不堪，常常出去胡闹三两日，喝得醉醺醺的回来。

这日又与一个相好的粉头胡混了几日，方一身酒气回了林府，还没进府，便见自己的小厮扑过来跪下道：“二爷不好了。”贾琏正值酒性，一脚将小厮踢翻道：“混说什么，你二爷好得很啊！”那小厮连滚带爬道：“是林姑爷、林姑爷前晚、没了。”

贾琏听的一惊，喝的酒顿时化作冷汗都流了出来，人也清醒不少。抬起看时，果见林府大门前已挂了白色番帐，灯笼也用白纸糊了，进出的下人都披了麻衣。顿时骂道：“这么大的事儿，怎的没人知会我？”那小厮磕头道：“前儿林姑爷觉得身上不好，本是要请二爷回来，去了几拨人都找不到二爷，本想着无甚大事，谁知姑爷竟没挺过去，于前夜亥时去了。”

贾琏只恨得跺足，进了灵堂，见堂中挽联幔帐，烛火祭物都已停当，便拉了下人道：“府里谁在主事？”那人恭敬回话道：“都是姑娘亲自吩咐的。”

贾琏丢下手，又去找黛玉。进了内院，方心下迟疑：当找个人通报才是。便见几个下人在一处门口排着队回话，料想是黛玉的处所，不由得移步走近，向内望去。

房内竖着一架屏风，黛玉的声音从里面传出：“……如此，就这样罢，一切有劳林伯费心了。”屏风外回话的正是林府的管家林忠，几代都在林家，最是忠心的。闻言抹泪道：“老奴定会尽心竭力，让老爷去得风风光光。”

贾琏一听，顿时心急，这林忠平日里并不将自己放在眼里，若是他主事，自己固然得不到好处，光是王夫人暗示自己贪墨林家财产一事，怕也打了水漂。忙走了几步进了屋子，道：“妹妹年纪轻，怕是没经过事，不若叫我协理？省的妹妹费心？”

等了一会子，方听的黛玉的声音从屏风后头传出道：“链二哥哥远道回来，怕是还没休息好，便不劳烦了，若有不懂得，自会着人向链二哥哥请教。”贾琏身上还散着酒气，闻言老脸一红，讪讪的退出去了。

第二日便是大殓，院子里已支起灵棚，拜访了桌椅，一群和尚道士在院中诵经不休，林如海的棺木放于堂中，黛玉红着眼跪于灵前，向前来吊唁的客人行礼致谢。

贾琏因几次插手账房不成，只得在前面招待宾客。便有贴身的小厮上昭儿上前道：“林姑娘的叔伯兄弟们来了。”语气颇有些幸灾乐祸。

林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而已，无甚亲支嫡派，族中子弟，又终以无用居多，家境每况日下。便几次来与如海商量，以如海膝下无子之由，望着将子嗣过继与如海，都被轻轻挡了回去。

虽说不孝有三，无后为大，本朝对过继一说却全凭人愿意，林如海又是官身，是以族中并不敢强求。如今林如海去世，林家仅有黛玉一幼女支撑，不免心思活络起来，便带着家中子侄上门吊唁。贾琏见多识广，如何不知？只是心中有气，便笼着袖子在一边闲看，只待黛玉支撑不住，再施以援手，顺便将账房握在手里。

这林家的几位老爷吊唁已毕，便赖在堂上不走，腆着脸向黛玉说起过继之事，只道：“说来，兄长也是朝中大员，身后之事却无嫡子操持，实为不美……”

如海走前早对黛玉交代过此事如何应对，是以黛玉并不慌张，只默默地向火盆中添纸，也不接话。林家几个只当黛玉心动了，俱各欢喜，二老爷便将自己的小儿子拉出，道：“林姐儿看看你兄弟，今儿才八岁，最是聪明懂事的，又好读书，日后定是个光宗耀祖的。”大老爷哪敢肯于人后，将自己十七岁的庶子拉出来道：“还是年长一些的好，才得照看好这个家。日后侄女出嫁，也好有个背你上轿的兄弟。”

黛玉被紫鹃扶着，缓缓站起哽咽道：“侄女敬着两位堂伯是长辈，一向以礼相待，却不知二位为何如此辱我林家门楣，竟在先父灵堂上罔议婚嫁之事？”来往宾客也都侧目。

大老爷忙哄道：“贤侄女莫动怒，都是我一时失言了。只是过继一事，侄女还需慎重考虑，毕竟年纪大些才压得住人……”

只听黛玉冷冷道：“过继一事，家父早有定论，‘三年无改父之道’，这句话，堂伯父想也听过。如今头七未过，两位伯父便逼着黛玉违背父命，请恕黛玉难以从命。”

林家两位老爷本想着黛玉年幼，又面嫩，当是不敢反驳。哪想到黛玉如此不留情面，顿时气得脸色发青。大老爷硬摆了一张笑脸道：“上回我来做客，又谈及立嗣之事，已将你父亲说的回转过来了，他竟是同意的，想是侄女还小，未与你说便是了。”

黛玉眼圈一红道：“父亲去世我是守在床边的，父亲亲口嘱咐我，若有人提及过继之事，万万不可应承下来，我身边的丫头嬷嬷们都可作证。”

二老爷冷笑道：“小女儿家的空口白牙的胡吣什么？丫头作证也是信得的？除此之外可有旁人为证？”

贾琏方要去阻止卖好，便听一道威严的声音从门外传进来：“本官的话，可当的信?”抬头看去，却是新上任的扬州盐政甄大人。连忙行礼问安。盐政本是正二品官职，又是皇帝亲近之人，在场之人均纷纷请安问好。那甄士隐也不理，只虚扶黛玉道：“贤侄女请起身。”黛玉上前点了香，交与紫鹃，紫鹃又上前递与士隐手中，那士隐方拜祭了。又回过身道：“我自来扬州，与林大人一见如故，结为至交，林大人去前，特嘱托于我，唯恐幼女受人欺凌，”眼睛便向林家兄弟扫了过去，那两人忙低下头。甄士隐又道：“林大人又有手书一封在此，作为身后之事的凭证，请在座选出几位德高望重之人验看。”

便有几位老者被推举出来，上前验看，果然是如海亲笔，又有私印在上，一老者便徐徐念道：“……家财皆付与爱女黛玉，余夫妇年过半百仅此一女，孝行纯至，向为父母掌珠，惜年岁尚幼，又经丧母之痛，素性娇弱，为吾所念，现留此书，特命我儿务必以身子为重，孝期守满头七即可，万不可哀毁骨立，使余夫妇地下挂念……”

黛玉只听得哭昏过去，丫鬟嬷嬷们忙扶着她进内室休息。余下宾客皆感叹：实是慈父孝女。</p>