一直陪着黛玉扶灵回了苏州，至将如海下葬，黛玉方慢慢回转过来，只仍是茹素。碧落无法，只得成天变着花样烧菜，盼着黛玉多吃几口。因在孝期，我也不好拉黛玉出去游玩，只对黛玉道：“怕是回了京里，再吃不到这么正宗的淮扬风味了，不如在这儿多做一些，带了回去，也让老祖宗他们尝尝鲜。”

黛玉亦知只是叫她松散的托词，不忍违我好意，便带着丫头们作了许多酱菜，饽饽，俱用坛子装了。成日活动，身体也渐渐好了起来，饭也多用了些。

贾琏自来了苏州便成日的活动讨好，黛玉也知必是要给他一些甜头的，所幸贵重的事物早被转移带走了，便将苏州老宅一应事务俱托付于他。

林家老宅本应留下，但贾母传书过来，意思是叫黛玉留于贾府常住。这边的宅子便用不到了，以林家的门第，又万不能将自家宅子租了出去，贾琏又想着多淘弄几个钱，便撺掇着黛玉将这边家底都卖了出去。

黛玉想了一想，也应了，只是回头便向我要了人手，直接将老宅又买了回来。我选的人，自然是机灵的，贾琏又贪，只盼着自己多捞几个银钱，是以林家的宅子并着田地庄子等物，只买得不到十万两，交到黛玉手中的文书上只写着六万余两，黛玉看看手上的文书，只是笑着不说话，又看向贾琏。

贾琏笑道：“妹妹却是不知，这苏州的房价却是比不得京里的，庄子上也俱是薄田，咱们又急着卖，是以难出得好价钱，我也是与人磨破了嘴皮子，方得了这个价。若是旁的人，怕是还低呢！”

黛玉只笑道：“确实难为链二哥哥了，如此尽心竭力的，这有两千两银子，是谢链二哥哥的辛苦，若是嫌少，我也不敢说什么。底下的小厮们，妹妹也俱叫人打赏了，还请链二哥哥别见怪才是。”贾琏听的又有银子进账，哪有不欢喜的，又听黛玉道：“我已在链二哥哥房里备下了客宴，还望不要嫌弃。”便送客了。

贾琏收了银子，心道黛玉毕竟是个小姑娘，甚是好骗，又想着如海丧礼上，自己赶回的不是时候，否则又是一笔银子进账。乐呵呵的进了屋子，只看向宴席一眼，冷汗刷的便流了下来：所用菜肴酒水，碗筷杯碟位置，和自己与人谈生意时一分不差。想起林黛玉笑吟吟地说得“……如此尽心竭力的……”又打了两个冷颤，自此不敢把黛玉小瞧了去。

黛玉与我躲在房里偷笑了一阵，又将回京的事情捋了一回，便向我说：“你在这儿带了也有一年了，很该回去了看看，免得府里的人事都生疏了。况这边也要回京了，登船时人多嘴眼乱，倒叫人见到你。”我笑着应了，道：“登上了船我再来看你。”突发奇想的捉了黛玉的小手放于唇边亲了一下，笑着躲过黛玉丢过来的抱枕，方离开了。

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袭人一早叫宝玉起身，掀了帘子，不由得怔住了，和煦的阳光露过纱幔，留在宝玉的脸上，越发衬得宝玉的肌肤如同冰砌的一般，恍若不在人间，叫人有自惭形愧之感。蓦地，一双朗若星子的眸子睁了开来，淡淡的看向她。袭人不知为什么，觉得心里有些发慌，强笑道：“二爷该起身了。”

宝玉便坐起身，向她手上托着红色的衣裳看了一眼，道：“换了素色的，床幔被褥也尽换了。”袭人猜着是因东府的蓉儿奶奶才去了，因此不宜用新鲜的，也不多话，又挑了一件天青色的来。服侍宝玉穿上，又有一干丫鬟进来伺候了洗漱。

这日乃可卿五七正五日上，宝玉需去东府一趟，出门前便道：“去叫了晴雯回来罢。”袭人因晴雯去了黛玉处，自己便是宝玉房里拔尖儿的，如今听叫晴雯回来，如何肯依？只笑道：“晴雯不是叫去给林姑娘守房了么……”便见宝玉的一双冰冷的眸子扫了过来，淡淡道：“晚上我要见到她在房里。”袭人忙将话咽了回去，委屈的答应了。

对于秦可卿的葬礼，我不过是去看看热闹，谁知被贾珍请了去，只坐着慢慢吃茶，我也不着急，一会儿，便听贾珍说道：“蓉儿媳妇没了，秦家也不说来个人看看，真正不像话，宝兄弟，你向来与秦家的哥儿亲近，可知他做什么去了？”

我只佯装诧异道：“这可奇了，大哥哥又不是不知道，我都近一年间没出过府了，只为这个，还被父亲训斥了两回，秦哥儿也没来找过我，这是怎么问起我来？正应该去他家找才是啊？”

贾珍只愁道：“他家说是搬了家，越发没了音信，邻里亲戚也都不知道。丧礼上，连个娘家人也没有，实是不好看。”又见我确实不知，方放我走了。

可卿的丧礼再是隆重，也不过“巾笥而藏之庙堂之上”罢了，一路上哭哭啼啼的人中，不知有几个是真心的？

自出了殡，东府一边便人心惶惶，一家子都病倒了，又是请医问药，又是求神拜佛，贾母虽不说什么，却禁止我过府去玩。听说是下葬前一天，有人发现棺木轻了些许，打开来看，棺中芳踪渺渺，只余下一滩散落的花瓣，另有铭文一首刻于棺底：“浩浩愁，茫茫劫，短歌终，明月缺。郁郁佳城，中有碧血。碧亦有时尽，血亦有时灭，一缕香魂无断绝！是耶非耶？化为蝴蝶。”只吓得贾珍等人魂飞魄散。又打死好几个下人，命着封口。不过仍有小道消息隐隐的传了出来。

薛宝钗是拿定了主意，讨好宝玉，她是看出来了，宝玉就是贾母和王夫人的命根子，就是她二人瞧不上自己又如何，宝玉耳根子最软，到时磨得他死活要迎娶自己，料想贾母、王夫人也无法可依。于是一天不差的去正房问安，又顺便去宝玉房里坐上半日。只是最近，宝玉待自己又疏远了，难不成是林丫头要回来的缘故？是以去宝玉房中跑的越发勤了。

这日到宝玉房里，见宝玉正在看书，便凑上前去看，却是《诗经》，不由劝慰道：“姨丈最不喜你看此杂书，何不将《中庸》《大学》取出来读，也叫姨丈高兴？”见宝玉不应，还道他听进了。又拿起桌上的物事，笑道：“这是什么？”便往手上套。

我抬眼望去，正是北静王所赠的鹡鸰香串，前儿拿它去逗过黛玉，果听黛玉道：“什么臭男人拿过的！我不要他。”倒好似看了现场版的红楼梦，甚是过瘾。回来便将它随手丢在桌上。其实我本身亦有洁癖，不然也不会从扬州回来后又花费点数重新塑造躯体，如今见宝钗拿了香串，心下厌恶，随口道：“却是北静王所赠，喜欢便拿走罢。”

宝钗听了，脸色羞红的将香串摘下，笑道：“怎么好意思。”见宝玉只低头看书，也没有再让让的意思，不由得心下暗恼。又念及这是北静王所赠，定是名贵，又是宝玉转送，带上气气黛玉也是好的。便又捡起，笼在手上，笑道：“既是宝兄弟诚心所赠，我也不好退却……”却见红袖端了茶进来，见了香串，奇道：“怎么宝姑娘带上了？不是昨天说是赏与我了么？”

宝钗顿时又羞又窘。只听宝玉训道：“胡闹，你是什么身份，竟和宝姑娘一起比，这也不值什么，若是喜欢，自去镜子边上柜子里挑去。”红袖听了，似笑非笑的看了两人一眼，方自去挑首饰了。

宝钗脸上青一阵白一阵，忙把香串笼在袖子里，急匆匆的走了。</p>