黛玉自回贾府后，理好行装，又将所带回的礼物、土产分好，写了签子，令丫环一一送过去，从海外带回的各色宝石，被宝玉取了一成，做了各色样式新鲜的头面，正好当做礼物给姐妹们送了出去。又有扬州风味的小吃，蜜酒，精致的布料，摆设。叫姐妹们一时爱不释手，便是贾环，也看在探春面上送了一套文房四宝，叫探春感念不已，从此两人愈加亲密。此是后话。
黛玉自如海死后，便精神不济，日夜伤感，又兼回了贾府，心神一松，竟至夜不能寐，又常于梦中哭醒。贾母知道了，焦虑不已，又叫名医看诊，只说是心病，略略开了几服药，都无甚作用。贾母便命黛玉搬至自己房内，只守着她睡，黛玉起先害怕打搅贾母安歇，岂料贾母搂着黛玉，却比平日睡得更香。黛玉也因贾母照料，渐渐睡的安稳了，祖孙感情又进一层。又兼黛玉举止神情深有贾敏风范，贾母越发爱屋及乌，将黛玉爱至十二分，竟连宝玉都靠了后。府中姐妹都非轻脂薄粉之辈，又怜惜黛玉失了父母，是以并无妒恨之心，倒时常来与黛玉说话解闷，使贾母房中热闹不少。
宝玉除了去书房，给父母请安，余下时间都名正言顺的留在贾母房里，与众姐妹玩耍说笑，只把宝钗抛至脑后。便是宝钗亲至贾母房中，只说不上两句话，宝玉又去找黛玉了，是以越发嫉妒黛玉。
这日偶翻到黛玉送来的一套金制的头面，委屈愈甚，一掌将整套头面扫下妆台。趴在桌上呜呜咽咽的哭了起来，莺儿、文杏都不敢相劝。薛姨妈正在屋里算账，听了动静，便走了出来看，只见遍地的首饰，心疼的骂道：“和你哥哥一样，真真是个败家的，好好地头面，便是去卖，也值个几百两银子，说糟蹋就糟蹋，可知是这两日宠溺太过，将你惯坏了？莫不是再罚你跪上半日，你才得老实？”
宝钗忙起身，命莺儿将地上收拾了，又拉着薛姨妈说道：“母亲却是不知。实是林丫头欺人太甚，她送与贾家三个丫头的尽是些玻璃种，玛瑙石等名贵的，到我手里，却只剩下金子的。定是知道我在老太太面前失了宠，又嫌咱们家里是商户出身。真真是看人下菜碟，也不想想她如今也不过是个孤女，傍人过活的！”
薛姨妈叹气道：“你如今如何能与她比，她虽说是个孤女，却也有老太君疼着，出身又是清贵，又有她父亲的同僚护着，更别说，她一人便有几十万两银子傍身，手上又有田庄的出息，满府里谁敢小觑了她？便是贾府正经的公侯小姐，一月不过二两月银罢了。”
薛宝钗直咬牙道：“总有一天，我定会把她踩到脚底下。”又盘算了一阵，方问道：“母亲方才提到哥哥，难不成又出了什么事情？”薛姨妈听得直跺足道：“说到他，真真是个孽障，你道他这一年中在外边花了多少银子？足足的却有六万两——若不是管帐的老张前来告诉，我还被蒙在鼓里呢——耽误了几回银钱流转。今年家里的铺子能保住本就不错了。我算了算，咱娘俩个手里的银子竟不到二十万了。”
宝钗只听得花容失色，忙道：“那该如何是好？”
薛姨妈叹道：“如此下去，怕是皇商的位置都保不住了。”薛家以往倚势欺人，恃强霸市，借的都是“皇商”的名头，倘若被削了这名头，便只是一般的商人，儿孙无法参加科举，出门不得穿绫罗绸缎，比之一般老农都不如。
宝钗只觉得头里嗡嗡作响，将桌上的冷茶一饮而尽，起身兜了几个圈子，方道：“莫不如，咱们家再找一个手上有银钱的，约他入伙，得手了再将他一脚踹开？便如当年二叔他家？”原来当年薛父死后，薛家在金陵也曾因银钱周转不灵，险些败落，宝钗自幼世故，当机立断，也不顾亲戚脸面，骗了他二叔一家十余万两银子，方将产业周转过来，就此一事，得了薛姨妈的青眼，从此对她言听计从。只可惜他二叔无功名在身，无法与皇商抗衡，家族宗老亦都被薛姨妈买通，直恨得生了重病，近日又接得信，说是他二叔前几日故去了，没几天二婶也跟着亡故了，只余下从弟薛蝌与幼妹宝琴在家守孝，宝钗听了愈发不以为意。
薛姨妈想了一会子，道：“你二叔只知游山玩水，不理俗务，才能得手。若是他人，哪得那般好骗？”
宝钗拍手笑道：“眼前不是就有一个？那林丫头手里攥着那些银钱作甚？不若取了来，放于我们手中，也可得几分利。”
薛姨妈左右看了看，见几个丫头都站在廊下，听不到这边说话，方道：“我的姑奶奶，这话却不可再说了。林家是什么身份？便是林丫头的爹死了，还有不少同窗至交在朝为官呢。你没听见？便是新上任的扬州盐课也与他交好，否则怎会给林丫头出头。一本奏章告上去，咱们家就完了。况且林丫头手上的银子都在老太太手里护着呢，那却是人老成精的人物，你敢抠去？老虎嘴里拔牙呢！”
薛宝钗嘴上嘀咕几句道：“林丫头愿意，老太太又能怎的？”终知道此事无法得手，便不言语了。寻思一会儿，又道：“京里几个名上挂着‘红楼’的铺子听说都很红火，平日里也与咱们家有来有往，不知身后是谁家的？”
薛姨妈道：“有来有往？说的是好听，你只是不知，那却是人家看在贾府的份上在手下漏个一星半点的。若不是咱们借住在贾府，那会有好脸子给咱们？若论他背后是谁，却不是咱们能知道的，无非是哪家的皇子王孙罢。”薛姨妈喝了一口茶，接着道：“我现今只担心老太太、你姨妈越发的不待见你，若是你无法嫁进贾府，咱们家怕是要败了。”
宝钗低头不语，只听薛姨妈絮絮叨叨。又抬头道：“若是叫姨妈答应，却也不难，只不过家里又要破费些了……”
金钏儿陪着王夫人回了荣禧堂，知她在老太太面前没讨得好，轻手轻脚的端上一碗茶，又悄悄地退了出去。王夫人自坐于屋里心烦。原来如今当今体贴万人之心，世上至大莫如‘孝’字，想来父母儿女之性，皆是一理，不在贵贱上分的。当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，抛离父母，岂有不思想之理?且父母在家，思想女儿，不能一见，倘因此成疾，亦大伤天和之事。所以启奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准椒房眷属入宫请候。于是太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物，因此二位老圣人又下谕旨，说椒房眷属入宫，未免有关国体仪制，母女尚未能惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防者，不妨启请内廷銮舆入其私第，庶可尽骨肉私情，共享天伦之乐事。
省亲是荣耀，别院却难建，王夫人命人将建别院的银钱算了三遍，里里外外竟要一百二十万两银子有余，总不能全从公账上摊。若论王夫人把持贾家这么多年，连带自己的嫁妆钱，凑凑也有二、三十万。可一想到白花花的银子从自己手中流出去，却耐不住心疼，不由得打起主意来。
王夫人第一个想起的便是老太太，把持了贾家这么些年，手上只有进的，没有出的。自己平日里也暗暗算过老太太手里的银子，总得有个百八十万两。其次想到的便是黛玉了，这么多银子在一个小姑娘手里攥着倒招祸，不若拿出来用了，况且元春还是老太太的亲孙女……
这么想着，心里便有了计较，趁着黛玉、宝玉都在三春房里玩耍，自己一个人带着金钏就进了贾母的院子。贾母见王夫人进了屋子，请了安，指了事叫屋里的丫鬟都出去，便知道是有事情。却不着急，只不紧不慢的同王夫人闲话家常。果然，一会儿，王夫人便有些坐不住了，将话题引到省亲一事上，贾母心下有数，只笑眯眯的听着。
王夫人见贾母不语，只得咬着牙道：“贵妃省亲，总不好太寒酸，如此一来，花销便有些大，公帐里怕是周转不开……”
贾母听了微微点头道：“贵妃省亲，那是阖府的荣耀，总不能叫你一人费心，这样罢，元儿是我的亲孙女，我便也动动私房银子，出五十万两……”王夫人听的眼前一亮，心道还是把老太太的银子估少了。便听贾母接着道：“就说是我说的，大房、二房每房出二十万两，再叫东府也出二十万，余下的再不足，便从公账上摊。”
王夫人听得自己要出二十万，便如同用刀子割自己的肉似的，眉头便皱了起来，又道：“大姑娘的银子，放着也是没用……”便见贾母睁开眼睛，直直的看向自己，忙吓得闭了嘴。她做了老太太这么多年的媳妇，自是知道老太太这会子是生气了的。只听贾母冷冷的道：“我的话搁在这儿，玉儿的银子是寄放在我这儿的，谁也不许动，你若想动里面一文钱，最好咒我早点死了。”
王夫人连忙跪下道：“老太太莫生气，都是媳妇的糊涂想头，只想着老祖宗如此喜爱大姑娘，怕是要将大姑娘日后配了宝哥儿，一起放在膝下承欢？”见贾母脸色和缓了，续道：“既是迟早进咱们家的门，为咱们家出一份力，也是应当的。”
便听贾母道：“你却是个糊涂的，须知女儿嫁的再尊贵，日后也需儿子养老，况且两个玉儿都是守礼的，方才的话不可再说了。便是他们两个日后真在一块儿了，那点儿钱也叫他们自己留着过日子。我的钱都替他们两个攒着呢。”
王夫人见实在捞不到好处，只得罢了，泱泱的走了出去。
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王夫人正坐在屋里满腹愁绪，便见金钏进来报道：“薛姨太太来了。”王夫人本有些看不上这个妹妹，才想推辞，又想起薛家银钱百万，起了贪念，道：“请姨太太屋里坐，再沏上一壶好茶来。”
薛姨妈进了屋子，与王夫人见了礼，彼此坐下来，你来我往的说话，倒显得热络。一时间，又上了茶果，两人慢慢吃了，便听王夫人有些抱怨道：“妹妹也是，这些天却不来看看我，我这些天为省亲的事儿忙的底朝天，也冷落妹妹了，外人见了，还道咱们姐俩儿个生分了呢。”薛姨妈见果真如宝钗所说，将话儿移到省亲上面，心中冷笑不已，嘴上却客套道：“这可是天大的喜事，谁不知道？这都是姐姐的福气啊！”
王夫人只叹道：“什么福气？都是做给人来看的，便是盖别院的银子，如今都凑不起呢，可是我这个当娘的没用。”又用帕子抹泪。
薛姨妈眼睛闪了闪，笑道：“姐姐快别发愁，若论银子，妹妹那里还有些许，姐姐先拿去用便是了。只是你也知道，我就宝儿一个心肝宝贝疙瘩，依薛家的家世，也高攀不上什么公侯子弟，只想着多多为她备些嫁妆，让她少受些屈……”
王夫人听得，忙笑道：“宝儿的人品，那是人人都爱的，我更是那她当女儿一般。你只放心，且叫我细细的打听，定给她找个好的。”
薛姨妈只愁道：“姐姐疼爱宝儿，是她的福气，焉知道她日后的婆婆怎样呢？若是能像姐姐一般疼她，我也就放心了。”
王夫人只得将贾母搬出做挡箭牌，皱眉道：“老太太的意思，却是看好了林丫头，我们这些小辈的，自当遵从才是。”
薛姨妈缓缓吃了一口茶，笑道：“妹妹说句不中听的，姐姐千万别恼才好，以老太太对林姑娘的宠爱来看，若是林姑娘嫁了进来，日后当家做主的是谁呢？姐姐自从嫁进贾家，怕也有二三十年了罢，受了半辈子的委屈，到头来可别为人作了嫁衣才是。”
一句话扎进王夫人的心里，又想到老太太说的“……我的钱都替他们两个攒着呢……”怕是要将名下的庄子、人脉都给了黛玉，那自己立了半辈子的规矩，又能得到什么呢？
薛姨妈又火上浇油道：“听得宝儿说，林姑娘越来越肖像姑奶奶了，老太太几次指着林丫头说，‘简直就和你娘是一个模子里刻出来的似的’”
王夫人听得愈加刺心，薛姨妈见王夫人心思活动了，越发笑道：“宝丫头倒是时常念着姨妈的好，要我说，儿媳妇还是要孝顺的好。难不成还请回来供着？我家的蟠儿又是那个样子，日后百万的家资都留着给宝钗做嫁妆呢！”
王夫人听的心头火热，笑道：“宝丫头却是个好的，不过还是要问问老太太的意思。”
薛姨妈捂嘴笑道：“儿女婚事，讲究的是父母之命、媒妁之言，况且老太太年纪大了，有些事怕也糊涂。”姐妹两个相视而笑。
王夫人嘴上说的爽快，毕竟也不敢瞒着老太太，她却是知道老太太的厉害，丈夫又是愚孝。倘若真把老太太惹怒了，要休了自己，贾政也不会有二话。于是含糊的向贾母道：“园子的花销实在大了些……薛姑娘也是个模样好的，便是有些不懂事，不是还有老太太调、教着么？……”
贾母微微张开眼，道：“你却是收了银子？”王夫人低着头，只不敢答。贾母叹道：“罢了，现今的薛家，我也不放在眼里。都说娶妻娶贤、纳妾纳色，薛家丫头看起来也是个好生养的。待宝玉大婚后，便给抬进来罢。”
王夫人听得瞠目结舌，只道：“老太太……”
贾母冷笑道：“你还当薛家还是那个家资百万的薛家？为了凑二十万两银子连京里的铺子都卖了。你好好的去查查罢。”
王夫人出了门便叫人暗暗去查，果真有两个铺子已不是薛家的了。心下暗恼，只是盘算着，宝钗若做了妾，当是上不得台面，不若自己明里抬举着她，无论宝玉娶了谁，都叫两人对着干，自己倒好坐收渔翁之利。是以面上丝毫不显，待薛姨妈、宝钗更为亲热。
宝钗自以为坐稳了宝二奶奶的宝座，越发的端庄自持，也不再往宝玉房里跑了，倒叫宝玉、黛玉都舒心不少。</p>