这厢因着要盖别院，府中人人忙碌，宝玉只叫红楼将盖园子的任务暗暗盘了下来，又特地吩咐了紧着潇湘馆和怡红院，便万事不理了。除去上书房做功课，便是与黛玉承欢贾母膝下。待园子盖好，又与姐妹们入院吟诗题匾，不消得细说。如此厮混，一年时间便匆匆过去。
又至年底，因圣上准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。贾府上下越发忙碌，昼夜不闲。
这日，贾母叫针线上人来为宝玉、黛玉量身制衣，又特特嘱咐：“两个孩子都是要觐见贵人的，只管捡好的做的，万不可偷工减料。”底下的人自是十分承奉。又选了新的式样，料子给贾母过目方罢。
黛玉见了，便有些欲言又止。待人都出去了，方上前挽了贾母的手臂，道：“老祖宗，玉儿也去，是不是有些不合适？”贾母听了，皱眉道：“玉儿怎的如此说？敢是有谁背后说什么闲言碎语了？”
黛玉笑道：“老祖宗多虑了，只是玉儿尚在孝里，如何好热闹？况且也唯恐冲撞了贵人。”贾母听说，却笑道：“你却是个孝顺的，林姑爷的嘱托，阖府上下都是知道的，且叫你放宽心思，好生将养。如今又是旷古未有之隆恩，你去见识一番，也是无碍的。”黛玉只垂头不语。
宝玉听了一阵，上前道：“老祖宗且听我一言，姑丈的嘱咐，咱们府上是明白的，可旁人却不知道，若是传出有的没得来，咱们也不好拿着姑丈的遗书一一上门分辩，平白污了妹妹的名声。况且大姐姐的封号为‘贤德’二字，自古以来，彰显女子，以‘贤’‘孝’二字为最，大姐姐得此殊荣，宫中不知有多少人盯着看着，万一以此事做借口，攻讦大姐姐，纵然不成，也叫大伙悬心一回，更教妹妹愧疚。如今珊瑚已经送入宫中，想必大姐姐也知道了妹妹的事，又何苦多生一事，叫人捉了把柄？”
贾母听得悚然一惊，忙搂住宝玉、黛玉道：“亏得你们两个想着，若依我，又误了去了。”又抚着黛玉道：“只是委屈了我的玉儿。”黛玉仰头笑道：“不委屈，老祖宗多疼我就有了。”
于是就此定下，过了元月初十，宝玉亲自骑马，送黛玉回了林府别院，黛玉进了府，见装饰摆设都依自己平日所好，很是称意，向宝玉笑道：“劳烦你了，这里清清静静地便很好。”跟着的丫鬟婆子忙着洒扫，宝玉见府上万事齐备了，方又与黛玉打了招呼，出了林府。又依着贾母的意思，到史家接了湘云，方回了贾府。
到了元春省亲之日，园中四下香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气像，富贵风流。真是金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。又有府中亲人相见，种种悲欢，不消得细表。
贾妃喜爱进献的珊瑚盆景，对黛玉平添几分好感，因问：“黛玉因何不见？”贾母代秉，将守孝一事细细说了，贾妃更是欢喜，叹道：“好一对慈父孝女。”对黛玉甚是怜爱。又叫将姐妹们的赐物又填上五成，特命赐予黛玉。贾母代为谢过。又有王夫人上前，暗暗向元春袖里塞了一叠的银票，悄声道：“这里有五万两银票，你且带回，宫中上下打点不要省着——是你薛姨妈进上的。”元春听了，向薛姨妈、宝钗淡淡点首。一时执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”贾妃虽不忍别，怎奈皇家规范，违错不得，只得忍心上舆去了。这里诸人好容易将贾母，王夫人安慰解劝，搀扶出园去了。
且说宝钗扶薛姨妈回了贾府东北角的小院——梨香院早已腾挪出来，另行修理，辟出地方教演女戏。思及自家零零总总费了近三十万两银子，卖了几处铺子，只得了贵妃淡淡一瞥，自己所得的赐物竟不如没来的黛玉多，心下不忿，兼又动了进宫邀宠的念头。待关了院门，不由得向薛姨妈冷笑道：“我还当贵妃有多么天仙似的？也不过这般罢了，却是连我都不如。”
薛姨妈唬的一激灵，见屋里没人，方道：“你且消停一会罢，这话也是混说的？你莫要想着只要颜色好的，便能上位，这里面门道多着呢。况且今上自太上皇禅让，立志要做中兴之主，少近女色，已立下明旨，三年内不会选秀，命官宦人家儿女自行聘嫁。待到了选秀年头，你早已逾岁了，快快将这些无稽的念头收起来罢。”
宝钗恼道：“这般来说，给夏太监的钱却是白花了。”暗自恼恨不已，只得日日去向贾母、王夫人等请安问好不提。
待十六日，宝玉又亲去将黛玉接了回来，贾母仍带着黛玉住，底下人见了，哪有不说好的？都道黛玉贤淑孝顺。宝钗见了，亦是笑容满面，只拉着黛玉的手道：“元宵节晚实是热闹极了，可惜妹妹却不在，叫我来说与妹妹听。”湘云凑过来道：“我早和林姐姐说过了，还有什么可说的？”便要拉黛玉去玩。宝钗一掌拍开湘云的手，笑道：“都是大姑娘了，还这么野？不如坐在这里好好地说会子话。”便拉着黛玉絮絮叨叨的说个不停，又说贾妃赞自己诗做得好，暗暗观察黛玉，只见黛玉微微笑着，一点也不见气恼，心中暗暗纳罕。
湘云只听得几句，便撇了嘴，转身去找三春玩儿了。
宝钗正讲至兴处，忽听贾母道：“薛姑娘拉着林丫头在哪儿说什么悄悄话儿呢？也叫我老婆子听听？”
黛玉回头笑道：“老祖宗，宝姐姐在给我讲省亲的事呢。”贾母听了笑道：“你这个猴儿，昨晚不是磨着云儿讲了么？我只听得你们两个唧唧咕咕的说了半宿，吵得人睡不安生，怎么又要听，快叫你宝姐姐歇歇罢。”
黛玉应了，撇开宝钗，又倒了一杯温热的奶茶，递与贾母，笑道：“老祖宗可是乏了？待会儿玉儿伺候老祖宗歇一歇可好？”贾母笑着搂着她道：“好好，咱们两个一起睡个午觉，把他们都打发出去。”
宝钗笑着跟了过来，道：“老祖宗，您可别责怪妹妹，是我想着那晚独妹妹不在，怕她难受，才要与她讲的，并不觉得累。再说，此等盛事实是皇恩浩荡，我也是不吐不快，想要和人倾诉一番才好呢。”
贾母笑着对黛玉道：“你瞧瞧他们，一个个肚里藏不住事情，都要显摆显摆才好。哪像个大家子出身？”又向宝钗笑道：“昨晚黛儿才回来，你宝兄弟就说了一通，晚间云儿又说了半宿，我听着耳朵都要长茧子了。是了，你环兄弟那晚正好得了病未去，赵姨娘又照顾了他一整夜，你且去和他娘两儿说说，也叫他们沾沾贵妃娘娘的荣耀。”
宝钗听得，脸顿时就僵了，强笑道：“环兄弟是个男子，宝钗去不太合适罢。”
贾母笑道：“怎么不合适，他还是个孩子呢，比你宝兄弟尚小了两岁，可是你与他不熟，心里臊得慌？无碍的，都是自家姐弟，多去两次就熟了。”又叫鸳鸯送着宝钗到赵姨娘房中。
宝钗心里有气，进了赵姨娘房中，茶也不喝一口，板着脸说了几句，也不道别，抬脚便走了。贾环虽是形容猥琐，心里却不笨，只是全用在坏处。赵姨娘更是心思狡黠之辈，否则也不能得贾政专宠，一个月有二十天歇在她那里。娘两儿冷眼望着宝钗的背影，都露出不屑的笑容。
到了晚间，贾政果又歇在赵姨娘处，见贾环哭丧着脸，越发不喜，喝道：“大正月里，哭丧着脸作甚！”贾环只垂头道：“今日我遇见宝姐姐，想与她打声招呼，谁知她理也不理，直着进了二哥哥房里，是不是我不讨得她欢喜？还是哪里做错了？”贾政自不肯当着儿子说外人坏话，只道：“想是她没看见你。”心中却恼宝钗小小年纪便如此势力，大白天的专往公子哥房里钻，果是商户出身，上不得台面的。
夜里与赵姨娘躺在床上闲话，听赵姨娘道：“今天在太太房里，听得太太道宝玉近来越发上进了，连妾身也替太太高兴，说回来，林姑娘果是书香门第出身，知道劝宝哥儿上进，偏宝哥儿却听她的，书也读得顺了，字也写的好了……”
贾政一想，果真如此，又想到黛玉不在时，宝钗整日只勾着宝玉玩儿。心中对宝钗越发不喜。</p>