这日袭人回家吃年茶。

东府被贵妃省亲的喜气冲了一下，总算从低迷中振作起来，又摆了戏酒，请宝玉过去。宝玉听了，便命换过衣裳。自己去回贾母，贾母正与黛玉、湘云两个下跳棋作戏。听了宝玉的话，只道：“自家人来往也是常事，只是早些回来。”又将宝玉的小厮茗烟等叫进来嘱咐一番，叫他们小心看着。才要去时，忽又有贾妃赐出糖蒸酥酪来，宝玉上前替湘云走了一步棋，笑道：“我只去东府吃席，两个妹妹分了罢。”湘云见他下的一步却为黛玉搭了桥，只推他道：“尽会捣乱，你快去罢。”黛玉也笑着羞他。宝玉做了个鬼脸，方去了。

宝玉的小厮到了东府，也无人管着，四下散去作乐。那茗烟便趁主子们都在看戏，勾了平日里与他相好的丫头万儿，躲于小书房内胡天胡地了一番，方心满意足的出来。却不见了宝玉，忙四下寻找，待找到会芳园，却见宝玉在登仙阁下赏梅，惊道：“我的爷，你的胆子比天还大呢！没听说这儿不干净么？”

忙扯了宝玉出来，又问：“二爷为何不看这样的好戏？”宝玉只笑道：“看了半日，怪烦的。”茗烟笑道：“这会子没人知道，我悄悄的引二爷往城外逛逛去，一会子再往这里来，他们就不知道了。”见宝玉但笑不语，又道：“远了不好，仔细花子拐了去。便是他们知道了，又闹大了，不如往熟近些的地方去。”

宝玉只是不答话，茗烟咬咬牙道：“要不，咱们去花大姐姐家？瞧他在家做什么呢？”就听宝玉幽幽道：“她倒没白花钱收买你，这会子，她倒成你正经主子了。”茗烟只一哆嗦，笑道：“二爷说笑了，花大姐姐不过有时给我们两个赏钱，怎么是收买呢？”

就见宝玉从袖口拎出一张纸，递过来道：“这赏银真是多啊，你且看看。”茗烟扫了一眼，见好像是一张当票，背心一下子便湿透了，只垂着头道：“二爷真会开玩笑，奴才斗大的字不识得一箩筐，怎么看呢？”

宝玉笑道：“无妨，我念与你听。”便念道：“德化窑白釉玉兰花纹尊，当纹银20两……”茗烟吓得扑通一声就跪下了。只听得宝玉道：“这瓶子我也记得，袭人说叫茜雪打破了，还借此撵了茜雪出去。”茗烟磕磕绊绊道：“是……是打破了，袭人姐姐才赏了我的。”

宝玉微微笑道：“它现就在我房里桌子上，要不你看看去，莫要错了。”茗烟如何敢答言，只磕头如捣。宝玉道：“我也不是个吝啬手里银钱的，房里的玻璃碗、玛瑙盆，不知打碎了多少，你可见我吭一声？床下的银箱素来是不上锁的，随着丫鬟们去拿。”茗烟只道：“是、是。”

便听宝玉话锋一转道：“我只恨有人自以为是我身边的人，事事拿捏我，拿着我做幌子，不知自己轻重。”又狠狠盯着茗烟道：“手里得了钱，便三心二意的，忘了谁是主子。”

茗烟只哭道：“二爷我再不敢了，只求二爷放我一马，我日后再不敢了，只知道二爷一个主子。”

便听宝玉冷声道：“我也知道这种事，连着扫红、伴鹤，你们人人有份，我也不好都罚你们，你且起来。”茗烟见有余地，忙爬了起来，用袖子擦了泪，眼巴巴的望着宝玉。

宝玉只道：“你回去与他们说，不想在我身边的只管走，若想着留下，自去我屋后廊下跪上半天，好好想想谁才是主子。”茗烟连声应着。又见宝玉不知想到什么，脸上露出笑意道：“叫人在廊下笼几个火盆，不许惊动老太太，否则连我也保不住你们。”茗烟忙点头，又听得宝玉道：“你且去晴雯那里取二十两银子，找人给你做个保家，将万儿娶了回来。我身边可不许留淘气的人。”

只把茗烟喜得又向宝玉磕几个头，也顾不得问宝玉如何知道的，一溜烟跑了。

且说袭人在家，听见他母兄要赎他回去，那肯舍去争荣夸耀之心，就说至死也不回去的。又抢白了一场道：“当日原是你们没饭吃，就剩我还值几两银子，若不叫你们卖，没有个看着老子娘饿死的理。如今幸而卖到这个地方，吃穿和主子一样，也不朝打暮骂。况且如今爹虽没了，你们却又整理的家成业就，复了元气。若果然还艰难，把我赎出来，再多掏澄几个钱，也还罢了，其实又不难了。这会子又赎我作什么？权当我死了，再不必起赎我的念头！”因此哭闹了一场。

她母亲原是好意，知道女儿若是为奴，生死婚嫁皆握于主人之手，终不得自由，奈何嘴上笨拙，说不出道理。又见女儿这般坚执，自然必不出来的了，只得暗暗叹气，依她方罢了。

袭人本还想着茗烟能将宝玉劝来，也好给自己涨涨脸面，谁知到了晚上，也不见宝玉影子，暗骂茗烟没用，泱泱的自坐了车回了贾府。

进了房里，只不见宝玉，便问道：“宝玉呢？”碧殊正在沏茶，道：“二爷头午去东府听戏了，下午回来的，这会儿在底下哄晴雯呢——她又不知和谁怄气了。”

袭人先听说宝玉去了东府听戏，想着大概因此没时间去看自己，心情好了不少。又听说哄着晴雯，脸立刻就搭了下来，心里不知骂了几千次狐媚子，慢慢的去给宝玉铺床。心里盘算着莫不如以赎身之论，先用骗词，以探其情，以压其气，然后好下箴规，将宝玉拉拢回来。

见宝玉掀了帘子进来，立时将脸板了起来，宝玉也不理她，径直从她身边过去，冷冷道：“过来更衣。”袭人从未被宝玉如此待过，心下委屈，不禁眼圈一红，哽咽道：“你却不用把从别人那里受的气撒到我身上，我今儿听见我妈和哥哥商议，叫我再耐烦一年，明年他们上来，就赎我出去的呢！到时你再要向我发火，却是不能了。”

宝玉听得，只冷冷笑道：“你若出去，却是屋里的福气。”袭人听的此话不对，倒好像宝玉的气是自己引得。忙道：“我做错了什么，你只管说出来，不用在这里撒无名火，惹得大家都不得安宁。”

宝玉哼了一声，道：“你且去看看博古架上的玩意，可差了什么？”袭人道：“这话却没道理，若少了什么，你只管问屋里的人，我一天不在屋里，又与我何干？”便走至墙壁，细细看去，愈看愈心惊，先前被自己偷出去的玉壶春瓶，定州花瓷都出现在博古架上。心知此事若传扬出去，自己便是没活头了，只盼着宝玉念起旧情，救自己一救。立时三步并作两步的走至床前，双膝跪下道：“奴婢知错了，只盼二爷念着往日的情分饶了我这回，奴婢便是千日不好，还有一日是好的，若是因这个被赶了出去，奴婢真的是死路一条了。”端的是哭的梨花带雨，惹人怜惜。

只听宝玉叹道：“这事若传扬出去，我也救不得你，你既说你母亲哥哥要赎你出去，我也不好再留你，你好自为之罢。”

袭人垂头听了，只道宝玉对自己余情未了，又想到自己已经于宝玉了，若是被赎出去，也嫁不到好人家，若是在府里，再讨得老太太、太太的欢喜，又有宝玉护着，也能谋到一个姨娘的缺。便膝行向前几步，柔声道：“二爷，你若生气，罚我，打我都使得，只是不要撵我出去，赎身什么的俱是气话。若离了二爷，奴也活不了了。”

宝玉只道：“你若诚心悔过，便在此跪上一宿，我也便将前事俱忘了，若是动上一点，便叫你哥哥来赎身罢。”便翻过身，自去睡了。

袭人无奈，只得跪着，地上冷冰冰的，又没个垫子，兼之又怕外面的丫鬟进来看到，袭人又冷，又疼，又怕，想要起来，又不甘心，且提心吊胆的过了一夜。到得第二天，只觉得身子都不是自己的了，头疼目胀，四肢火热。先时还挣扎的住，次后捱不住，只要睡着，因而和衣躺在炕上。

又有一干碎嘴的小丫头偷偷说道：“昨晚不知做了什么，折腾了半宿，自己都着了凉，真不知羞。”袭人听的又气又愧，只在房里哭的呜呜咽咽。

偏又有李嬷嬷进了宝玉的房，拄着拐棍，在当地骂袭人：“忘了本的小娼妇！我抬举起你来，这会子我来了，你大模大样的躺在炕上，见我来也不理一理。一心只想妆狐媚子哄宝玉，哄的宝玉不理我，听你们的话。你不过是几两臭银子买来的毛丫头，这屋里你就作耗，如何使得！好不好拉出去配一个小子，看你还妖精似的哄宝玉不哄！”

宝玉正与黛玉、湘云、宝钗在贾母房里陪着说话，忽听他房中嚷出不堪的话来，贾母便皱了眉头。宝玉便要起身。宝钗忙道：“你别和你妈妈吵才是，他老糊涂了，倒要让他一步为是。”宝玉只叹道：“我房中的妈妈，我却挟制不了。”又吩咐红袖道：“你快进我房里取两吊钱，送李妈妈去打牌罢，莫要在这里惊扰了老祖宗。”

贾母听得，双目张开道：“你们随我过去看看，到底是那个眼里没主子的东西在这里大喊大叫，莫不是当我死了？”

黛玉忙道：“老祖宗且息怒，只看在宝哥哥份上，也得待李妈妈宽泛一二。”宝玉忙递了一个赞许的目光过去。宝钗见了，若有所思。

贾母拍着黛玉手道：“好孩子，你却是心善，却不知有一起刁奴，见你宽仁，越发的上脸，仗着奶过哥儿、姐儿，成日作威作福，竟比正经的主子还像主子。现在宝哥儿在我这里，她尚敢来吵闹，若是宝哥儿那天搬出去，还不叫她降服了？”

便拄了沉香拐进了宝玉的屋子，只听李嬷嬷嚷道：“听说昨儿来了一碗酥酪，怎不送与我去？我的血变的奶，叫他吃的长这么大，他得了好东西，却不想着我，难道又叫哪个娼妇吃了去？”

湘云听得脸都气白了，哭道：“老祖宗，您却要为我做主啊。”贾母也气着了，喝道：“好！好！如今你却成了贾府正经的主子，我倒该去马圈了。”

李嬷嬷见竟引了贾母出来，下的身子顿时按下三尺，支支吾吾道：“老太太，这些丫鬟们只顾玩闹，可着屋子糟塌，不成个体统。宝哥儿也不知道管一管……”

贾母只不理他，一叠声叫着：“叫凤丫头来，把李嬷嬷说的话一五一十的告诉她，看她怎生处置。”凤姐正在上房算完输赢帐，听得后面声嚷，便知是李嬷嬷老病发了，忙赶过来，又见贾母发了怒。上前禀道：“李嬷嬷已是告老解事出去的了，今儿是来请安的。”

贾母冷笑道：“她这是请安？在公子哥儿的屋里胡言乱语，更别说还有姑娘家的在附近，诚心是要气死我罢。

凤姐听了，忙请了罪，又道：“还不将她拉出去，还等什么，日后不许她进府门，将她家的姑娘、小子都赶出二门，再革除三个月的月钱。”

贾母又道：“在我眼皮子底下，尚出了这等事，不知在别处，又有什么稀奇古怪的事发生呢？你可要给我看好了，不许叫他们哥儿、姐儿受一点子委屈。”凤姐忙答应着，从此将府里看管着越发严了。

宝玉房里的人见李嬷嬷一辈子的老脸一天没了，不免心惊。只有袭人暗暗高兴，只当是宝玉为自己出头，心情舒朗，只几天，病就好了起来。只是将宝玉待她的严厉又抛掷九霄云外了。</p>