已至元月下旬，湘云也被史家接了回去。眼看着二月又要到黛玉的生日了，因去岁黛玉尚在热孝里，执意不做生日，贾母便也罢了。今年黛玉又没参与省亲，贾母便更觉得很亏欠了她，命鸳鸯从自己的收藏里挑几件珍品出来，赏与黛玉，拉着她一件件的赏玩。又有宝玉在一旁凑趣，笑道：“老祖宗偏心，这件红木玻璃炕屏我怎的没见过。”

黛玉笑着去拍宝玉的手道：“若经了你的眼，它现也不在这了。”贾母呵呵笑道：“你妹妹说的极是。”宝玉只去挠黛玉的痒，笑道：“好啊，竟敢笑我。”黛玉便拉着贾母躲了过去，贾母只笑着看这对小儿女玩笑，道：“宝玉就会欺负你妹妹，可为你妹妹准备生辰礼物了？若是不好，我却是不依的？”宝玉笑道：“早准备好了，待我捉了她，再与老祖宗细说。”黛玉笑着向外躲道：“不论送什么，我都说不好，叫老祖宗罚你。”却不妨一下子撞上了推门进来的凤姐。

凤姐忙一把扶住她，笑道：“可是老太太这里热闹，才在外面就听见笑声了。”将脸上羞红的黛玉送回贾母身边。贾母笑道：“大过节的，哪那么多规矩，大褶上不错就行了，没的叫他们都和我老天拔地似的，灵气儿都没了。”

凤姐笑道：“谁说不是呢?怪道他们都说老祖宗惯会调理人的，瞧把林妹妹调养的水葱似的，不知将来哪个有造化的得了去？”黛玉羞恼道：“越发贫嘴薄舌的了！”自摔了帘子里屋去了。凤姐拍手道：“了不得，却惹到她了，日后不知给我多少排头吃呢。”又向宝玉道：“好兄弟，你却进去给我说和说和。”宝玉笑道：“连我她都恼呢？还为你说和？莫不如你在她生辰多送一份礼，就是了。”

贾母听得，笑道：“只知道闹，正事都忘了。”又向凤姐道：“找你过来，正是要说林丫头生日的事。”凤姐忙起身听了。

且听贾母道：“听你妹妹的意思，仍是不愿大过，我也不好委屈了她，只依着你姑妈孝中的生日罢。”凤姐忙应了，问道：“给底下人的赏钱也依那回？”贾母道：“仍从我份例里出罢，”想一想道：“倒听说庙里有供奉什么大光明普照菩萨的，可以保儿孙康宁，我想着，两个玉儿从小三灾八难的，不妨给他两个舍些香油钱，你的大姐儿身子骨也差些，也一并供了，总共家里不差这几十两银子。”

凤姐听了笑道：“多谢老祖宗费心，若是大姐果真好了，都是老祖宗的庇佑。”贾母心中喜悦，又拉着凤姐说些家长里短的故事，一时，黛玉又出了来，用茶碟端了一碗茶放于贾母面前，又偎在贾母怀里，睁着眼睛听她们说话。

贾母搂了她一会儿道：“算算黛儿也十二了，也该学着些管家了，以后多往你凤姐姐那走走，学着看些账册，免得日后出了嫁，两眼一抹黑，倒叫底下人骗了，外祖母也护不了你一辈子。”黛玉红着眼应了，又笑道：“二姐姐比我还大呢，三妹妹也只小我一点，也该学着些，我们姐妹一起学着，彼此商量着，也更好些。”

贾母笑道：“真是如此，凤丫头，你好生教着她们几个。”王熙凤笑道：“我却是大字不识几个，有了她们，正好当了苦力，给我看帐去。”说的娘几个都笑了。

这厢王夫人正好带着宝钗过来，听见笑声道：“老祖宗这是有什么高兴事了，说出来也叫儿媳妇沾沾喜气。”

宝玉、黛玉、凤姐都站起来给王夫人见礼。宝玉便道：“在给林妹妹商量做生日的事儿呢。”宝钗听了，神色便有些不自然。王夫人见了忙道：“可巧，她们姐儿生日竟离得近，昨儿正是宝丫头及笄的生日呢。”

凤姐忙道：“哎呀，这样大的事都不告诉我知道，竟错过了，这可怎么办才好？”贾母也道：“姨太太和薛姑娘实在太外道了，女孩家的及笄礼只有一回，很该大办的。”王夫人尴尬道：“这娘两儿个太老实了，我也是才得知……”

宝钗忙起身施礼道：“大过年的，又忙着娘娘省亲的事，宝钗也不敢多做打搅，到底无甚大事，不如悄悄地吧。也不好惊扰了老太太。”

贾母笑道：“到底太草率些，况且我也是爱热闹的，怎么说是惊扰呢?到底要补办才是。”

宝钗听得，显得有些受宠若惊，笑道：“都依老太太的意思罢。”

贾母便道：“正巧你与玉儿生日离得近，就一起过了罢，也都热闹。”又吩咐鸳鸯道：“且从我体己里拿二十两银子出来，特给宝姑娘做生日，单为宝姑娘请一班小戏祝寿。”

宝钗听了，站起强笑道：“多谢老祖宗。”众人又说的一会子话，也散了。

原来宝钗特地不过生日，便是想叫贾母、王夫人看看自己的懂事、识大体。又料定贾母必会为自己补办生日，且有黛玉的例子在前，便想着自己也能荣耀一番，在府里亦可长长脸面。哪想到贾母一番连消带打，倒叫自己成了黛玉的陪衬，谁不知黛玉尚在孝中，万万不会叫戏班子，这明面上是给自己长脸，暗里却是给黛玉的生日添彩。二十两银子，还不够黛玉生日的一个零头。想到这儿，便有满腔的怒气。只是想着自己已是板上钉钉的宝二奶奶，才慢慢回转过来。

也不提黛玉生日如何热闹，如今且说贾元春，因在宫中自编大观园题咏之后，忽想起那大观园中景致，自己幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不敢使人进去骚扰，岂不寥落。况家中现有几个能诗会赋的姊妹，何不命他们进去居住，也不使佳人落魄，花柳无颜。却又想到宝玉自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟，又有黛玉，也在贾母膝下长大，深受爱宠，有性情孝顺。想毕，遂命太监夏守忠到荣国府来下一道谕，命姐妹等只管在园中居住，不可禁约封锢，命宝玉仍随进去读书。

宝玉早知道有此一招，仗着贾母的宠爱，早和黛玉将园中胜景逛了个遍，且待旨意一下，两人便缠着贾母将住处选好了。宝玉住怡红院，黛玉住潇湘馆。此时的潇湘馆，因得了宝玉的吩咐，建的越发精致，只比得怡红院小一圈，起的是江南的二层半小楼，之上的半层是阁楼，房檐上俱挂了银铃。一层的地面全是钢化玻璃，底下又有一层，按得是水晶阁的阳光温室所建，用银镜反了光，其中又有一眼温泉供热，温泉边上，又有一个半人深的小池，上面用花藤密密的编紧，形成一个封闭的空间，供洗浴之用。室内亦是冬暖夏凉。

院里除了青竹、各式珍奇花卉外，还有江南的流觞曲水，小桥华亭。另有一架秋千，却是用鲜活的花藤就着秋千的样子编的，最得黛玉喜欢。

宝钗虽只进大观院一两次，也知道潇湘馆是好的，且离着怡红院近，在其想来，自己即与宝玉有了口头之约，那潇湘馆必是留给自己的，待到贾母房中一看，早教黛玉占了去。又有旁边一座枕霞阁，常年繁花似锦，也叫宝玉替湘云占了去。贾母还只道：“我先小时，家里也有这么一个亭子，叫做什么‘枕霞阁’，如今给湘云住，却是正好。”恨得狠命才维持笑脸，实在是说不出话来，还是王夫人代她选了另一处大的蘅芜苑，却离得怡红院远得多了。其他姐妹却不知什么约定，只是见贾母的态度，早把黛玉视为自家人，也不多言，迎春住了缀锦楼，探春住了秋爽斋，惜春住了蓼风轩，另有跟着进去看护的李氏住了稻香村，每一处添两个老嬷嬷，四个丫头，除各人奶娘亲随丫鬟不算外，另有专管收拾打扫的。至二十二日，一齐进去，登时园内花招绣带，柳拂香风，不似前番那等寂寞了。</p>