次日乃是四月二十六日，原来这日未时交芒种节。尚古风俗：凡交芒种节的这日，都要设摆各色礼物，祭饯花神。闺中更兴这件风俗，所以大观园中之人都早起来了。唯独宝钗日上三竿方起。

原来昨日薛姨妈进园来，与她絮絮叨叨的说了半响：却是薛蟠借着生日，办了一桌小宴，请宝玉前去，也有要笼络的意思，哪知连园门都没进去，便被小厮打发了回来，只说：“老太太说了，哥儿的身子弱，不叫出二门呢。”

薛姨妈冷笑道：“什么不叫出二门？你哥哥昨儿还见到他了呢。五两银子的一个干果盒子，宝玉一个人就要了十个，我进门时还见得宋嫂给忠靖侯府上送去，只怕林丫头也得了？——把心思都用在你们上了呢。我原还当建园子把府里全掏空了——只怕还有剩余，便是穷，也穷不到宝玉身上。你且好生笼着他，日后老太太、太太的私房也怕都在他身上，我细算了算，怕有百万两之巨。待你日后熬出头，这些不都是你的？薛家也有了指望。”

宝钗听的脸红一阵，白一阵，哪好说自己连干果的影子都没看到，只得含糊答应。待薛姨妈走了，自己一人伏在桌上发呆，一时怨宝玉薄了自己脸面，一时又恐宝玉此举是避嫌，一时又怕是被送东西的丫头贪墨了。文杏在一旁见宝钗脸上又是笑，又是怒，也不敢打搅她。到了晚饭时分，方壮着胆子道：“姑娘，可要传饭？”

宝钗毕竟耐不住性子，想要问清楚，便起身道：“传什么饭？跟我去怡红院！”抬脚要出去。哪知门口守着两个嬷嬷，见了宝钗笑道：“姑娘还没用饭，且哪里去？”搬进园里的几位姑娘，独宝钗的人少，贾母特多给了她两个小丫头并两个教养嬷嬷。这两个嬷嬷极讲规矩，又是老太太派来的，是以宝钗也得让上三分，忙笑道：“心里烦得慌，去园里逛逛。”

那嬷嬷肃容道：“此时正是晚膳时分，起居按时，方是养生之道，姑娘此时要散步，是万万不能的，若是心烦，乃内火上升之状，多用些素食便是。”便吩咐莺儿道：“你且去大厨房去传饭，鸡鸭鱼肉一概不用，只用清粥小菜便是。”文杏偷看了宝钗一眼，只得依言出去。宝钗张了张嘴，情知说话无用，只得依言用了饭。

待到饭罢，又用清水漱了口，宝钗笑道：“都说饭后百步走，活过九十九。如今也用过饭了，不如到园子里散散步也是好的。”

教养嬷嬷叫小丫鬟收拾了碗筷，笑道：“姑娘说的原是不错，可姑娘看看，这太阳都落山了，天也暗了。外面的道路只怕不好走，再者说，晚上逛花园，于姑娘的名节有损，我们都是老太太派来服侍姑娘的，半点也不敢懈怠，姑娘还是别为难老奴了。若是想走动走动，蘅芜苑里的景致也是不错的。”

宝钗只气的一佛出世、二佛升天，奈何知道自己一举一动都被贾府众人看在眼里，之前的名声又不好。只得咬着牙在蘅芜苑里走了几步，转身回房了。却又那里睡得着觉？又因上火犯了热毒，半夜起身吃了丸药，折腾了半宿方歇下。

宝钗晚起了，便闻得众姊妹都在园中作饯花会，恐人笑他痴懒，连忙要水梳洗了。又打开梳妆盒，搽脂抹粉，却见粉盒、胭脂俱用尽了，珍珠粉也只剩个底。便向一旁伺候的莺儿道：“你也不看着，这些都快用完了，也不知道填？去取了银子，叫二门的陈妈再买些来。前日我见林丫头用的红楼新出的玫瑰露、唇彩，俱是好的，也买些进来。”

莺儿听了，便悄声回道：“奴婢何尝不想着？只是装银子的盒子都见了底，昨日太太来了，又没送银子过来。”

宝钗忙道：“你莫哄我，月前同喜拿了三百两银子来，怎的这么快就没了？”

莺儿委屈道：“姑娘这么说着，倒像是我将银子乱花了似的。我且与姑娘算算：咱们院里四个大丫鬟，两个一等嬷嬷；四个小丫鬟，两个二等嬷嬷；二十个三等管洒扫花草的三等丫鬟婆子。一月的月钱便是十八两银子一吊钱。院子里一应用度全使姑娘的钱，光吃饭，一日便要一吊钱，前日又支出五十两银子做夏装，又是一笔开销。姑娘又不知哪儿学来的法子，要用鲜花瓜果熏房子，偏要用南方的水果和香水百合，一日要三四两银子呢，加上月前脂粉钱二十三两，加一加，总共一百八十两银子还多。姑娘平日的打赏，晚上请丫鬟婆子们吃酒吃果子，每次的银子都不多，可加起来也不少，账上都一笔笔记着呢。姑娘要看我便拿来，现在账上只剩不到十两了，若是去买红楼新出的脂粉，断断是不够的。这月的月钱还没发下去呢。”

宝钗听了愣了一回神，喃喃道：“竟用去这许多？”又向莺儿道：“待会子你亲自去太太那儿，再要二百两银子来，莫要让别人见到。”莺儿答应了，慢慢的给宝钗梳头。又听宝钗悄声问：“前些时候教你的话，可传出去了？”莺儿的手一顿，宝钗的头发便被扯掉了几根。宝钗见莺儿要跪下，忙道：“不碍的，你只说罢。”

莺儿便小声道：“姑娘吩咐的事情，只怕难成。”宝钗冷笑道：“有什么难成的，林丫头日日往宝玉房里跑，长眼睛的都知道他两个是有私情的。”莺儿为难道：“外头人都说，林姑娘是老太太一手□大的，出身又清贵，向来是知礼的。即便到宝玉房里，也有一群丫鬟婆子跟着，万万不会做出有违规矩的事情。又有老嬷嬷说，谁再敢传这种瞎话，着实打死。”

宝钗冷哼一声道：“这事算了，林丫头房里，如今可有咱们的人？”莺儿悄声回道：“林姑娘房里的两个嬷嬷，都是宫里出来的老嬷嬷，这种事情把持的最严，怕是难以得手。”宝钗叹道：“如今也不必吝惜钱财，且尽力去办罢。”挥手叫莺儿下去，自己对着镜子又打扮一番，也出去了。

大观园中之人都早起来了。那些女孩子们，或用花瓣柳枝编成轿马的，或用绫锦纱罗叠成干旄旌幢的，都用彩线系了。每一颗树上，每一枝花上，都系了这些物事。满园里绣带飘飖，花枝招展，更兼这些人打扮得桃羞杏让，燕妒莺惭，一时也道不尽。宝钗隔着树荫望去，见迎春，探春，惜春，李纨，凤姐等并大姐与众丫鬟们在园内玩耍，独不见宝玉、黛玉。心下不免妒恨：“他二人必在一处。”

也不去问人，径直向潇湘馆走去，要扰他二人。到得滴翠亭处，只听里边嘁嘁喳喳有人说话。原来这亭子四面俱是游廊曲桥，盖造在池中水上，四面雕镂槅子糊着纸。宝钗便煞住脚，里面的声音很小，只隐约听到“红楼”“宝二爷”几个字。宝钗心里一动，更是凑近了细听。只听说道：“……宝二爷倒是真认识红楼的人，你忘了前儿给林姑娘送去的脂粉？就是新进了货色，如今市面上还没有呢。”另一人道：“可不是，便是咱们平日里使的，比一般人家的小姐还好了不少呢。”又听得道：“宝二爷是不叫我将事情说出去的，我是和你好，才对你说的。”另一人笑道：“我要告诉一个人，就长一个疔，日后不得好死！”又听说道：“嗳呀！咱们只顾说话，看有人来悄悄在外头听见。不如把这槅子都推开了，便是有人见咱们在这里，他们只当我们说顽话呢。若走到跟前，咱们也看的见，就别说了。”

宝钗在外面听得心惊，又认出两人是宝玉房里的小红、坠儿——都是头等刁钻古怪东西。少不得使了个“金蝉脱壳”的法子，便故意放重了脚步，笑着叫道：“颦儿，我看你往那里藏！”那亭内的红玉坠儿刚一推窗，只听宝钗如此说着往前赶，两个人都唬怔了。宝钗反向他二人笑道：“你们把林姑娘藏在那里了？”坠儿奇道：“林姑娘不是……”小红忙拉她一把，坠儿便不说话了。宝钗笑道：“我才在河那边看着林姑娘在这里蹲着弄水儿的。我要悄悄的唬他一跳，还没有走到跟前，他倒看见我了，朝东一绕就不见了。别是藏在这里头了。”一面说一面故意进去寻了一寻，抽身就走，口内说道：“一定是又钻在山子洞里去了。遇见蛇，咬一口也罢了。”并没看见身后两人流露出鄙夷的神色。

宝钗出了滴翠亭，也不去潇湘馆了，直接去了怡红院。逢着过节，院里的小丫头子们都出去玩了，只有袭人在房里绣花，见到宝钗，忙起身道：“宝姑娘来了，快请坐，我这就去倒茶。”宝钗亦客气笑道：“怎好劳烦起你来了。”袭人与宝玉之事，在府里瞒上不瞒下，差不多的人都知道了，宝钗见袭人又是贾母所赐，日后必是一个通房大丫鬟的身份，待她也与众不同。袭人与金钏、玉钏都交好，平日里也刻意笼络两人。是以薛姨妈与王夫人的说话她都知道，料定了宝钗是府上的二奶奶，对她分外巴结——是以两人感情倒好。

宝钗笑着饮了一口茶，道：“宝兄弟不在，可是去林妹妹那玩儿了？他两个感情倒好。”袭人笑道：“可不是，今一早他们姐儿几个都去了老太太房里请安，二爷和林姑娘被老太太留下说话，现在还没回来呢。”宝钗的脸僵住了。强笑道：“老太太倒是偏疼他两个。”袭人笑道：“正是呢，早上新进了西瓜，特与宝玉留了一个，才叫小红带了回来，这会儿正在井里凉着呢。宝姑娘可认得小红？是新提上来大丫鬟，本来就爱玩爱闹，如今又不知哪儿去了。”宝钗哪有心情喝茶？说了几句闲话，匆匆走了。</p>