且说第二日，贾母却受了风，有些发热，便叫了太医来瞧，又命鸳鸯去打发刘姥姥出府。鸳鸯带了贾母所赐的东西，到了下房，便听了屋内有人说笑，掀了帘子进去，只见黛玉房里的红颜正和刘姥姥叙话。便笑道：“红颜又淘气了，怎么在这儿？小心一会儿你们姑娘找你。”红颜笑道：“正是姑娘吩咐我来的，叫拿些果子点心叫刘姥姥带回去。”鸳鸯笑道：“可是薛姑娘说的？你们姑娘到和刘姥姥投缘？”红颜便冷哼了一声，方笑道：“和刘姥姥投缘的却是二奶奶罢，如今女儿已认了刘姥姥作了干娘，名儿也改作巧姐了。”
刘姥姥忙道：“老太太、太太并那些小姐们，连各房里的姑娘们，都这样怜贫惜老照看我。虽住了两三天，日子却不多，把古往今来没见过的，没吃过的，没听见过的，都经验了。难得我这一回去后没别的报答，惟有请些高香天天给你们念佛，保佑你们长命百岁的，就算我的心了。”
鸳鸯笑笑，拿了贾母所赐的东西，一件一件与刘姥姥交割清楚，命婆子将刘姥姥送了出去，红颜听着众位姑娘已请了安回去了，也回了园子，鸳鸯也一并跟着。两人正说话见，恰巧遇见园子里闲逛的小红，红颜便笑道：“可见着我家姑娘了？”小红道：“你快去罢，才见着宝姑娘死拉着林姑娘去了蘅芜苑，也不知要做什么？”
红颜道：“了不得，她早儿瞧着我们姑娘不顺眼，不知又要干什么勾当。”边急急的朝蘅芜苑走去。鸳鸯道：“你且别胡说，我正好要去找宝姑娘，咱们一起去。”且到了蘅芜苑，远远地便听到宝钗道：“林妹妹，我这却是为你好，只怕你看了杂书，移了性情，就不可救了。并没有别的意思。”鸳鸯不知两人又在说什么，便止了脚步。红颜冷冷一笑，迎了上去，笑道：“姑娘快回潇湘馆罢，错过了今天的药膳，碧落又该唠叨了。”
黛玉摔下宝钗拉扯着的手，冷冷道：“宝姐姐，我再说一遍，我昨儿行酒令上说的话，也不过是听戏听来的——还是宝姐姐亲点的呢。并非看了什么杂书，倒是宝姐姐，只听得一遍就知道是闲书上的话，说出来，还不知别人怎么想呢。我到告诉宝姐姐一句：且留些口德，省得别人笑话。”拉着红颜走了。
宝钗满面涨红，又见周围路过的小丫鬟都抿着嘴笑，拂袖回了屋子里。鸳鸯远远看着，且过了一会儿，才举步进了蘅芜苑，见了宝钗，只说王夫人有请。
原来王夫人向贾母说了叫李纨、探春、宝钗一起管家。贾母先是不语，只叫了凤姐来，待细细问了她，方笑道：“你说的是，生个儿子方是正理。”又向王夫人道：“如此，你且做主罢。”也不管了。
王夫人兴冲冲的招来三人，当着三人的面说了，三人都向贾母行礼，又向王夫人行礼。王夫人又特向宝钗道：“老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。凤丫头在外头，他们还有个惧怕，如今他们又该取便了。好孩子，你还是个妥当人，你兄弟姊妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。”宝钗顿时连方才的不快也忘了，欢喜着答应了。倒是李纨、探春对着视了一眼，各有所思。
待到了管家的时候，探春、李纨便都不大管事，一应决定调遣都推给宝钗，乐的清闲。宝钗先还高兴，只几天，心头便又愁云密布。家务并不好管，先是黛玉，吃穿用度都绕过府里，又有湘云，一切应用都由贾母的私房里独立划出，宝钗根本管不得。贾母、邢夫人、王夫人、凤姐、李纨这些辈分年纪大过自己的，自己也管不得，只能按月支出月例，有好吃的、好用的，需先孝敬上去。宝玉是老太太、太太的心尖尖，自己只有捧着的，迎春、惜春是贾府正经的姑娘，也不好亏待。又有底下丫鬟婆子一应杂事，每日临寝之先，又要带领园中上夜人等各处巡察一次。几日下来，宝钗便觉得精神不济，身困体乏。脸上扑了再多的脂粉也盖不住憔悴之色。且到了月底，又查了一次账，竟发现府中收支入不敷出，不禁大惊失色，也不敢去问王夫人，想了一想，便去了凤姐房中，说了几句闲话，又慢慢问了。
凤姐听了，便笑道：“这有什么？府中的一应人际来往岂不是用银子的？这些日子尚好，若到了诰命、王妃生日多的几个月，打饥荒的时候多呢。便是宫里的应酬，每月也得几百上千两。”宝钗慢慢吃了茶，寻思了一番，问道：“如今账上可没银子支去了，府上三等小丫鬟的例银还没发呢。姐姐管家这么多年，可有法子教我？”
凤姐笑道：“我向来是个蠢笨的，那有什么法子？不过是把我现成的例子告诉你罢了：我是先拿了首饰去当，等到了年底，庄子上有了进项，再用银子赎回来：左右是府上的银子，不过是拆了东墙补西墙罢了。”宝钗听了，慢慢吃了茶，方向凤姐告辞。
待回了房里，又忖度的一番，便去了薛姨妈房里，将事情说了，问薛姨妈道：“如今咱家账面上可有银子？先拿来几百两，待到年底，再还回来。”
薛姨妈听了只叫老天爷，哭道：“我是怎么生了你和你哥哥两个败家子，竟争着抢着向外头撒银子，如今你每月花销几百两银子，这且不说，因着老太太的话，又得拿出一二万两银子为你置办摆设，如今又要填补贾府的帐，还叫我有没有活头了？”
宝钗也听得抹泪，一边又说：“好容易姨妈给我长脸，我非但做不出一番事业，反倒有了这么大的窟窿，可怎么办才好？我又不是贾府正经的主子，若做得好，不过得了一声赞，若是不好，落井下石的人多着呢。”
薛姨妈听了，抹了一把脸，道：“我这里竟有个主意，你向来与姐妹们和睦，如今去向林丫头借些银子，只说不愿叫老太太烦心，拿着孝字压她，量她也不好说个不字。”宝钗又不敢说自己与黛玉撕破了脸，只得含糊答应几句，又回了园子。
宝钗怕底下的丫鬟婆子催帐，不好回蘅芜苑，在园中转了一番，突然想到宝玉与红楼主事的人交好，眼睛一亮，便向怡红院走去。待到了怡红院，宝玉竟不在，只有袭人笑着脸迎上来。宝钗不免问道：“宝兄弟呢？”袭人冷笑道：“宝兄弟哪有在家的时候？好好地学问不做，只把去姐妹那里画画说笑当做正事，实在是‘无事忙’。”宝钗听得这话说到了自己的心里，也忙笑着坐下与袭人叙话。
又一时，袭人方笑道：“我只顾着发牢骚，竟没问问宝姑娘来此有什么事？”宝钗笑道：“我听说宝兄弟与红楼主事的人交好，恰巧，我们家也有生意在做，不免想来问问。”袭人笑道：“宝姑娘却是找错人了，我们那位爷，姑娘还不知道？心里头实，人家只把他当孩子哄，今天给几个玩意，明日又送一盒胭脂，都是不值钱的。论正事，他哪能说得上话？”宝钗想了想，小声道：“我也不瞒你。”便将帐面上入不敷出的事儿说了。袭人眼睛一转，笑道：“论理，这事情我不该说的，宝姑娘却是叫人骗了。”
宝钗惊道：“这话是怎么说的？”袭人便笑道：“二奶奶拿了首饰去当，能当得了几个钱？真正的大头，却是在放贷上。借着荣、宁二府的名头，把月钱支了，放给人使呢。等别处的利钱收了来，凑齐了才放银子呢。单是公费月例，十两八两零碎攒了放出去，一年不到，上千的银子呢。只是如今二奶奶不管事了，便把这事撂下，再不提了。”
宝钗听了，只觉得如此赚银子的妙招，凤姐却不与自己提，心内便将凤姐恨上几分。回了自己院子，先凑了些银子，将丫鬟们月例放了，又拿着公中的银子放贷，果然进益颇多，连自己也有补益，此是后话。
且说这日，贾母想着凤姐进府几年，诸事操劳，坏了身子，便想为凤姐做一回生日叫她好好乐一回，便和着众人凑了一百五十两银子有余，单为凤姐过生日。谁知贾琏却在生日这日背着凤姐偷腥，幸好被平儿，红颜等早早发现，给瞒了下来。到了晚间，平儿方悄悄与凤姐说了，凤姐又是心酸，又是苦闷，晚上蒙着被子大哭一场，从此倒是把贾琏看得淡了，只守着自己嫁妆，带着巧姐，平儿，丰儿安静度日。贾琏看着纳罕，倒是常到凤姐房里去。</p>