且说宝钗回了蘅芜苑，已近申时，忙忙地收拾打扮了，向莺儿道：“你去瞧瞧老太太房里摆晚饭了没有？都有谁在那边？”莺儿想想回道：“也不必去看，自园子里设了小厨房，主子们都在个人房里用饭，老太太那里，怕是只有琴姑娘在。宝二爷有时也会过去。”宝钗用手理理鬓角，笑道：“亏你提着，我竟忘了。”心内盘算了几圈，方戴着莺儿、文杏往贾母房里走去。守门的两个老嬷嬷见了，忙道：“这大早晚的，姑娘才回来，眼看着又要摆饭了，姑娘且到哪里去？”宝钗笑道：“这几日我也懒怠了，都没去给老祖宗请安，今日且去尽尽孝心。”莺儿又忙将一吊钱塞到嬷嬷手中，笑道：“平日里多蒙嬷嬷关照，这点子钱嬷嬷拿去用杯茶罢。”那嬷嬷将钱用手掂了掂，方笑道：“那姑娘快去快回，如今天也短了，早早回来歇息也是好的。”

贾母房里，因凤姐有孕，王夫人理事，只有宝琴陪着贾母说笑。宝琴本性聪敏，又不似宝钗心机深沉，很得贾母喜爱。一时又有李纨来请安。贾母因向李纨道：“如今天也短了，你也不必日日来尽孝，兰儿一个人孤单单的，你竟多陪陪他才是正理。”李纨向来语拙，只笑道：“那孩子是个孤拐性子，只爱一个人呆着。”贾母笑道：“说来满府里也没个与他一般大的，自小一个人惯了，却是不大好，他几个姑姑倒都是有才学的，没事你带着他多与她们聚聚，也是好的。”李纨忙答应了。

才说着，便见鸳鸯掀了帘子进来道：“宝姑娘来给老太太请安了。”一句话出来，屋里的人神色各异，贾母原不待见宝钗，只因看在宝琴份上，便道：“请进来罢。”便见宝钗摇摇摆摆的走进来，笑道：“请老祖宗安。”贾母点点头道：“有一段时候没见薛姑娘了，可是家里事忙？恍惚听着你哥哥又出门去了？”宝钗见贾母没有明着给她脸色看，心放下了大半，笑道：“哥哥也大了，总不能像女孩似地圈在家里，总要出去闯荡才是。”贾母接过宝琴手里的茶，抿了一口，慢慢道：“临近过年时候出去，是不是太赶了些？要出去也当明年初春才好。”宝钗脸上一僵，只得陪着笑道：“是哥哥心急了些。”贾母笑道：“既是大了，也该多些稳重才好，你却别嫌我老婆子说话腻烦，遇事总要多想想，毛毛躁躁的很容易惹出事故来。”宝钗心头一惊，低头赔笑称是。

一时鸳鸯领着一众丫鬟前来摆饭，贾母坐在上首，宝钗，宝琴分坐在两侧。李纨要起来布菜，贾母笑道：“统共这些人，何苦立那些规矩，叫人吃饭也不得消停，不如坐下一起吃的香甜。”李纨便侧坐在下首，鸳鸯又盛了一碗饭端了上来。

贾母看了看，笑道：“今日竟有新进的莲藕，我早说着给黛儿送去，竟忘了。”鸳鸯笑道：“早给林姑娘送去了。怕是现在这会子已经用上了。”贾母便点点头不语。宝钗笑道：“老祖宗最是怜爱我们的，看琴妹妹在这儿几日，脸色也红润了，人也精神了，都是靠老祖宗的教导呢！”贾母道：“琴儿是个可怜的，前些年也没个叔伯姐妹关照，如今竟好了，做了我的孙女，好歹有人照看了。”宝琴笑道：“可不是，这里的姐妹待人都是好的，才湘云姐姐还叫我陪她一起住呢。”贾母笑道：“陪着我这个老天拔地的，也无趣，去她那里住几天也是好的。”

宝钗忙道：“论起来，竟是我那里地方大，我又与琴儿亲近，琴儿当去我那里才是。”贾母淡淡道：“很不必，临近年关，想是你也忙得很，无暇照顾琴儿，倒不如让她姐妹一处去玩。”宝琴只笑呵呵的向贾母道：“我只陪着老祖宗。”并不去看宝钗。宝钗只得强笑着，又为贾母夹了一筷子青菜。贾母微笑道：“这些事下人做就好，并不用宝姑娘动手。”宝钗只得讪讪地坐下。

食不言寝不语，宝钗便再有什么话也不好说出口，待用完了饭，贾母只说倦了，宝钗亦只得告辞出来。一路上咬牙切齿，只恨不能生撕了这些人。莺儿、文杏一发不敢多话，只在后头跟着。进了大观园，宝钗不知想到什么，唇角微微浮上一层冷笑，脚下一转，向怡红院走去。

袭人自得了二两银子一吊钱后，便自矜起来，自以为高人一等，越发不肯跟他人说话玩笑，凡事都指使着小丫头们去做，自己摆出一副小姐样子来。无事便绣几针花，逗一回雀，又见宝玉常扒着黛玉，便常无事吟诗流泪，东施效颦，自以为得意。

这日袭人又在房里拿了一卷诗经诵读，才翻了几页，便听人笑道：“哟，这确实用起功来了，难不成要考个状元来做？”袭人一惊，站了起来，见是宝钗进来，忙堆起笑来道：“宝姑娘却是有空了？这几日没见，想是家里忙得紧？”宝钗笑着拉过袭人坐下，道：“可不，才有空倒出来，便过来看看你，咱们且坐下说两句话。如今却是识了字，也会读书了？”袭人自是知道贾府的爷们都是喜欢红袖添香的调调的，女主子却对识字的丫头深恶痛绝。都道读了书，未免伶俐太过，又移了性情——哪敢让宝钗知道自己看书？忙笑道：“我哪里识得几个字？不过是个睁眼瞎罢了。不过趁着二爷不在，给他收拾一回书房。”

宝钗眼珠一转，笑道：“不是又去了林妹妹那里罢，我方听得老太太赐了新鲜的莲藕给林丫头，宝玉馋嘴猫似的，保不住去尝鲜了。”袭人道：“宝姑娘却是猜错了，因着二姑娘的身子不大舒坦，是以二爷去探望了。”宝钗闻言，只“嗯”了一声。袭人笑道：“我去给宝姑娘端茶，姑娘且等一等。”宝钗还道：“不必。”袭人却已经出去了。

宝钗只在屋里等着，又打量宝玉的书房。这书房只是卧房打出的一个隔间，不过有一个书架，一张桌子，并椅子、卧榻罢了。宝钗看着摆的整整齐齐的书架，心中一动，暗道：“先前自家的藏书也多，叔伯兄弟总将些不正经的书藏到内书房里，不知宝玉怎样，若是翻了出来也好有个把柄拿捏他。”便在书架上细细看起来，不过都是些四书五经之类，宝钗暗哼一声，将几本厚书拿出，又伸手向里面去摸，果真摸到了一本薄册子，忙不迭地掏了出来，拿眼看去，只见书皮上写着《金陵十二钗正册》。

宝钗在家也常背着大人看些杂书，见了这名字不由得想歪了，脸上有些潮红，心道：“宝玉却不是个正经的。”又将书翻开，只见头一页上便画着两株枯木，木上悬着一围玉带，又有一堆雪，雪下一股金簪。也有四句言词，道是：可叹停机德，堪怜咏絮才。

玉带林中挂，金簪雪里埋。

宝钗见了，不由得一阵恍惚，心中略有所感。遂又往后看时，只见画着一张弓，弓上挂着香橼。也有一首歌词云：二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。

三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。

宝钗与黛玉同为十二钗之首，自是很有些灵性在内里，只恍恍惚惚的好似明白什么，又说不出来，直接翻到最后一页，见有一美人悬梁自缢。其判云：情天情海幻情身，情既相逢必主淫。

漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。

宝钗见得，不知怎么，瞬时浸出一身冷汗，匆匆将书放了回去。也不及与袭人打招呼，快步回了蘅芜苑。</p>