眼见着到了九月，天气渐渐转寒，贾母等仍未回来。王夫人不管心中是怎么想的，嘴上少不得惦记几句，又备了大毛的衣裳叫宝玉送上山去。

宝玉接了王夫人的示下，只得依依不舍得告别了自己来之不易的宅男生涯，回房准备收拾东西，才到了门口，便听得屋里两人说话，只听得晴雯道：“你且别拿着这副小姐样——横针不拈，竖线不动的，日日只知道玩闹。园里的丫头们，有多少活计比你好，相貌比你强的，都放了出去；你当二爷是喜欢你我才留下来的么？不过是看在你我无亲无靠，出去也是被人作践的份上，才可怜你我罢了。你也不用想着日后往高位上爬的事儿，这园子里有过这糊涂想头的，都不在了。就算二爷日后真有了什么想头，也轮不到你我——上头有老太太、太太做主呢。再次一等，还有日后的二奶奶。我劝你好歹也学些针黹纺绩之计，免得日后被婆家赶了出来。”

又听得芳官气道：“你这生的是哪门子气？我又哪里招惹的你不痛快了？那会子那些人来抄咱们怡红院，还是我帮的腔。这会子你又来埋怨我。”又听晴雯恨声道：“哪个用你来帮腔的？我是老太太指派下来的，你又是哪家出来的？等到大太太找你的麻烦，连二爷都做不得主，到时候你可别怨我……”才说着，便听得红袖的声音从外头传进来：“二爷做什么呢，也不进屋去？”两人便知道宝玉在外头偷听，芳官“咳”了一声，也不理宝玉，进屋里去了。晴雯没好气的道：“都是些没良心的。”也要屋里去。

宝玉忙拦着，笑道：“快别着，太太叫我去给老太太送衣裳去，你赶紧着帮我打包裹，再去问问红颜她们有什么要给两位姑娘带的，我一并带去就是。”晴雯冷笑道：“好！好！你走的竟是爽快！今天到链二奶奶哪儿去，王善保家的看我的眼神就跟要吃了我似地，你再走了更好了呢。等得你回来，我们连骨头渣子都不剩了呢。”

宝玉笑道：“那我连你们一起带着好了。”晴雯情知道是不成的：哪有爷们去庙里，还带着丫头的？心恨宝玉无情，气的屋里头去了。

第二日一早宝玉便带着人上山了，奇的是屋里头的四个丫鬟，如今只剩下了两个，只说是晴雯、芳官两个，一夜间得了风寒，被送到府外头将养去了。王善保家的还要找红袖的麻烦，谁知红袖笑道：“院子里头原先十六七个丫鬟，如今只剩的我们两个孤魂野鬼了。还嫌这屋子太大，看顾不来，若是我们再离了这屋子，少了什么东西，我们是不管的，只等着老太太回来分辨罢。”邢夫人想来是个手中无实权的，连带着王善保家的也是个欺软怕硬的，又找不到正主儿。见两人如此硬气，只得恨恨的走了。

宝玉上了山上，陪着贾母吃了几日的素斋，倒觉得清净。反倒是贾母看宝玉一片云淡风轻的样儿，担心他在这里住得太久，改了心性，若像宁府贾敬一般出了家可不妙了。后又有贾政家书送到，说是有事商量，贾母便带着孙子孙女下山去了。

回了贾府，众人都出来相迎，王夫人看着宝玉、黛玉一左一右的站在贾母两侧，便有些不悦，但还是笑着给贾母道乏。贾母笑向宝、黛、湘三人道：“你们也回去歇着，晚上过来一起用饭。”三人答应着去了。贾母回了荣安堂，换了衣服歇了一回，到了晚饭时分，王夫人等都到了，又重新行了礼，待用了饭，方坐在下首说事情。原来宫中已三年不曾选秀，圣上的妃嫔不说，便是公主伴读，宫中的宫女，这些年因着年岁大了，也陆陆续续放出不少。是以朝中大臣联名上表，奏请皇上下旨选秀，以充实后宫。

王夫人便笑道：“圣上已下恩旨‘凡官员家中年满14岁至16岁的女子，都要进宫参选。’真是好大的福气。自明年七月开始，我算了算，咱们府上到了岁数的只有探丫头一个，只可惜了迎丫头，却是逾岁了。还有的便是大姑娘明年正好及笄，也算一个……”姐妹几个听着，纷纷低下头去，涨红了脸。

贾母便道：“黛儿家里就她一个，按理说，是免选的。”

王夫人听了便有些泄气，道：“既如此，只探丫头一个去了，正要请示老太太，是不是请个正经的嬷嬷，好生调、教她一番。”

贾母便道：“你既是她的嫡母，这事情便交给你了，只是宫里头的忌讳好生和她讲了，切不可出了差错，得罪了贵人，至于选上选不上，宫里已有了元儿了，尽力而为罢。”便眯了眼睛。

邢夫人见屋内无人说话，方站起来勉强笑道：“还有一件喜事要告诉老祖宗。迎丫头年纪也大了，老爷便做主给她订了一门子亲事。只是时候紧，来不及告诉老祖宗。”

贾母睁了眼睛，慢慢道：“是哪家的？”邢夫人便笑道：“是大同府孙家，祖上是军官出身，当日也是宁荣二府中的门生，算来亦系世交。如今孙家只有一人在京，现袭指挥之职，名唤孙绍祖，生得极好，又弓马娴熟，应酬权变，年纪也相当，家资也饶富，现在兵部候缺题升。很衬得上迎儿。”

贾母心中却不十分称意，只道：“咱们府上离着庙里有半日的路程，你们也只道远，来不及告诉我，想是我老了，管不起事情。既是她亲父主张，我也不必出头多事。”说着扶着鸳鸯回里屋去了。邢夫人讪讪的站了半响，看无人理他，也去了。迎春一旁坐着，红了眼圈，探春姐妹几个上前轻轻劝了她几句，一同走了。

自回了园子，宝玉一众姐妹少不得到缀锦楼劝慰了迎春一番，迎春因哭道：“自进了院子，好容易得了几日清净的日子，如今父亲命着我尽快搬出去，这一别，却不知何日再能回来了。”探春心里也难受，道：“你还是好的，看我便知道了，一入宫门深似海，还不知道能有个什么结果呢。你若得了个好夫婿，且别忘了我们。”

迎春含着泪道：“好妹妹，你且不要宽慰我。我虽是面上糊涂，心里头却明镜似的。大老爷什么样的人你还不知道？这些年来浑浑噩噩的，怎么突然又想起给我找婆家？定是事出有因的。日后的日子，只盼着有我一条活路罢。”探春想着自己也是浮萍一般，不由得动了心肠，一时说不出话来。黛玉、宝琴等几个也被勾起心事。因天色已晚了，众人坐了一会子，也都散了。

迎春待众人都走了，又哭了一回，发觉眼睛都酸了，方止了泪珠，崔嬷嬷掀了帘子进来，端了一盏热水，笑道：“姑娘哭了半响，且润润喉。”又亲自投了一块手巾，为迎春擦脸。崔嬷嬷虽只来了几年，却把迎春屋里梳理的井井有条，丫鬟婆子都拿捏的住了，有对迎春忠心，人也和蔼。是以迎春看她很是依赖。

崔嬷嬷叫人打了热水，伺候迎春梳洗了，慢慢道：“老身也服侍了姑娘一场，说句姑娘不爱听的话，姑娘也实在是软弱，姑娘在家里乃是娇客，若是真的撒起娇来，便是太太也要让个一两分。可是姑娘竟似面人似的，那些奴才都爬到姑娘头顶上了，姑娘也不言语。林姑娘那句话怎么说来着？又是老虎又是狼的？”迎春忍不住笑道：“虎狼屯于阶陛尚谈因果。”

崔嬷嬷笑道：“正是这话，姑娘心善也该有个度。难道有一日人家拿着刀子都捅到姑娘身上，姑娘还念佛不成？依我的话，求人不如求己，姑娘自己厉害起来，才是正理。姑娘也不要说什么因果报应命运符文，我在宫中这些争斗之事看的还少？不是东风压倒西风，便是西风压倒东风。便是你不害别人，也有别人害你。不过是踩得别人的尸体往上爬罢了。”迎春害怕道：“嬷嬷快不要说了，我心里怕得很。”

崔嬷嬷给她梳头道：“我的好姑娘，这几年我冷眼看着，你实在是个心善的。这样的性子，若是在家里头做姑娘也就罢了，出了门却是要吃亏的。听嬷嬷的话，咱们不求着去害人，但怎么也不能叫别人害了是不。你若不强一点，便有人进你的屋门，住你的房，睡你的绣床，打你的娃。”

迎春听崔嬷嬷说的粗俗，啐了一声亦不答话。崔嬷嬷向迎春道：“姑娘也不必害臊，到了这个地步，姑娘也当好生筹划了，若是这孙家是个好的也罢了，若是向姑娘说的，事出有因把你嫁了过去，婆家有事不好的，姑娘怎么办呢？”迎春叹道：“也不过是我的命罢了。”崔嬷嬷冷笑道：“什么叫命？姑娘这就认命了？我小时候，在家里也是庶出，又不受宠，还不如姑娘呢。父亲为了巴结上头，要把我送个一个大我三十多岁的官儿做小妾，我买通一个婆子，偷偷打听那官儿，只说他一味好色，好赌酗酒，一时的不顺心又打身边的人。我当时就狠了心，若是真叫我嫁了过去，我就作的两家鸡犬不宁，我不好过，她们也别想好过，我母亲去了，也没有谁好挂念的，大不了一死而已。谁知恰逢选秀，我便进了宫做了宫女。自那会子我便想通了，我死都不怕，害怕什么？姑娘比我那时候好得多了，起码是正妻身份。嬷嬷我在宫里头也过了这么多年，什么手段没见过？姑娘若依我的话，现在开始准备着，学些东西。过去后拿捏了男人，侍奉公婆，做个当家奶奶却是不难的，只看姑娘愿不愿意罢。”

迎春想了半晌，狠狠点了点头。

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