黛玉待迎春回过门，便向贾母请辞，要回了自己家里，湘云也撒娇跟着去了。因宝玉去送迎春，贾母又命四个婆子押车，又吩咐定要在年前回来，见黛玉一一答应了，方放她们去了。
车子才出了正门拐弯，便听到噼里啪啦的鞭炮声，又有锣鼓声响。一个婆子走到黛玉车子边上道：“姑娘，迎面来了一队娶亲的队伍。”黛玉便道：“既是娶亲的队伍，少不得咱们让让。”车夫便将马车小心的赶到一边。黛玉掀了车帘子的一角偷偷望去，只见到几十台扎着大红布的嫁妆被人抬着，向荣国府后身挪动，比起迎春出嫁的盛况也不遑多让。不由得道：“到底是谁家？竟有这样大的排场，竟赶得上国公府了。”
边上跟车的婆子笑着上来回道：“回姑娘话，听说是宝姑娘的哥哥今儿成亲。”黛玉笑道：“不是说出去游历了么？”那婆子道：“前儿才回来，便定了亲。听说是薛家大爷自己看中的，那姑娘家本姓夏，非常的富贵。其余田地不用说，单有几十顷地独种桂花，凡这长安城里城外桂花局俱是他家的，连宫里一应陈设盆景亦是他家贡奉，因此有个浑号叫做桂花夏家。与薛大爷叙起亲又是姑舅兄妹，是以姨太太一听就允了。”
黛玉听那婆子核桃车子一般的将事情都倒出来，倒也清楚，便放下帘子。雪雁抓了一把铜钱，下车塞到那婆子手里，笑道：“请妈妈吃茶。”那婆子笑着受了。
待娶亲的队伍去了，黛玉等方回了林府上。之后与湘云在府上肆意玩闹，又上庄子去泡温泉，甚是惬意，自不消提。待到进了腊月，方回了贾府。几个婆子早在贾府外头候着，见黛玉、湘云回来了，忙迎上来，拥着两人进了正房。黛玉两人向贾母请了安，又有婆子搬上带来的年礼。王夫人嘴上说着“太客套了”，还是喜得牙不见眼的，对黛玉的态度也好得多。自指着婆子叫他们把东西收好。贾母也不去理他，一手抱着黛玉、一手揽着湘云，细细的问她们过得如何。湘云嘴快，将好玩的事儿都说了一会，又笑道：“老祖宗，林姐姐说下回请你一起去呢。”贾母很是欢喜，又怕两人累到，吩咐她们回房休息，晚上也不必过来请安。
湘云和着黛玉一起回了潇湘馆，皱着小鼻子笑道：“你瞧二太太那样子，护食猫儿似的，连我都看不上。难不成贾府还缺那点子东西？”红颜笑道：“姑娘不知道，今年的收成不好，还不如前两年儿，南边的仗是节节败退，指着京里头送人送粮。西边大旱，黄河决口，这两处几乎颗粒无收，又有许多难民逃到京里。福建那边又有前朝遗民造反，朝上又派兵镇压。如今京里的粮价一日高过一日，便是有钱都买不到粮食。贾府上的**个庄子收的出息不到丰年时一成——这还是紫娟姐姐回来说的呢。她公公乌头儿又被珍大爷骂了一顿，也是无计可使。如今姑娘带来了年礼，虽不多，却也可解燃眉之急。咱们府上还是好的。只不知穷人家怎么过这个年呢。”
林、史两人听了故事，都唏嘘一回，由着丫头服侍着，上床歇了。
外面兵灾四起，府上自不好热热闹闹的过年。贾府上下自初一进宫朝拜之后，只在府中缩着，贾母又请了一辈的两三个妯娌进来说话。宝玉和几个姐妹作陪。
几个老姐妹想见自是亲热，其中一个是修国公夫人，很是爽利，拉着贾母笑道：“你近来可听得了新鲜事？”贾母笑道：“什么新鲜事？我如今大门不出二门不迈的，都赶上没出个的小姐了。”那老太太便笑道：“如今京里的情形，你也是知道了，好些穷人家都是没有余粮过年的。”贾母笑道：“如今皇恩浩荡，皇上更是派人给每家分了米面鱼肉，连流民都不落下，叫他们过个好年。好大手笔。”
那老太太哼一声道：“这种事情？你也信？”见丫鬟们都站在远处，宝玉几个坐在下头私语，无人看着这头，便笑道：“都说是皇上派发下的，不过是面子话罢。底下的人每一个信这话的。自小年儿到今日也有十来天了，每逢子时，那些穷苦人家外头便有米面出现，有的人偷偷地向外瞅，当真是凭空出现的。临近年节时，又有鸡鸭鱼肉变出来。更奇的是：若有人心怀不轨，想偷人家的东西，必会被天上落下的雷劈的昏死过去才罢。你说奇是不奇？”
另一个锦乡伯太君笑道：“这话说来却是不敬，只是咱们心里头也有一副算盘，若是当今圣上真有这本事，还等着南安郡王的求救？兵部忙的陀螺一般？前年无故的满天烟火，如今又出了咄咄怪事。不知这天怎么变呢。”
此时凤姐回禀戏酒已备好，贾母只笑道：“凭是什么神仙鬼怪，也不干咱们的事。”拉着一帮子老姐妹到后头去听戏。黛玉听了这话，拿眼睛瞅了宝玉一眼，宝玉只是笑，黛玉一甩手，随着贾母去花厅了。
贾母和几个老封君坐在上首，凤姐、李纨侍奉着。下面设了几个长几，摆了一排雕漆椅上，都是一色灰鼠椅搭小褥，每一张椅下一个大铜脚炉，黛玉几个坐下听戏。
席上只有探春、惜春、岫烟、黛玉、湘云、宝玉几个。惜春点了点，道：“咱们姐妹人数越来越少了，琴姐姐也回去待嫁了，英莲姐姐也走了，好没意思。”探春笑道：“宝钗姐姐没什么事情，今年却也没来，倒是奇怪。”
黛玉笑道：“怕是他们家才进了新人，没有空罢。”探春等忙问，黛玉便将遇到娶亲事说了。
探春想了一回道：“论理说，也没忙成这个样子，往年里都来得。”红颜正端着酒壶给几个姑娘斟酒，闻言笑道：“这里面却是有故事的。”黛玉忙道：“偏你是碎嘴的，这儿哪有你说话的位置？”探春笑道：“且叫她说罢，大过年的也没意思，咱们后头说去。”便向贾母告了罪，到后面的客房里去。
红颜给几位姑娘倒了茶道：“姑娘可知，那嫁到薛家的姑娘是什么身份？她家里富贵不说，又是娇生惯养的，今年方十七岁，生得亦颇有姿色，亦颇识得几个字。从小时父亲去世的早，又无同胞弟兄，寡母独守此女，娇养溺爱，不啻珍宝。外具花柳之姿，内秉风雷之性，在家里向来是说一不二的。宝姑娘原拦着不叫娶，谁知她哥哥铁了心，只说道如不娶她，非要上山做和尚的话。薛姨太太又看好她的出身，便做主娶了进来。才两日，便搅得鸡犬不宁，略有姿色的丫头打的打，卖的卖。年前时候，又和宝姑娘吵了一架，把薛姨太太气的昏死过去。如今宝姑娘在家里侍奉汤药呢。”
探春几个平日里见得姐妹都是和和气气的，端庄规矩的，哪里听过这种泼辣女子，无不惊的目瞪口呆。湘云笑道：“不是一家人，不进一家门。咱们还是远着他们罢。”一时又有凤姐进来叫她们听戏去。又聚了晚饭，也便散了。
薛家此事还是一团乱麻。原来宝钗早向薛姨妈说道那夏家姑娘不是个好的。无奈薛姨妈一眼看中夏家的银子，便拔不出来了。只对着宝钗道：“你哥哥这么大了，文不成武不就，哪个好人家的姑娘愿意嫁过来？如今好不容易有一个，你哥哥与她彼此又中意，你怎么还拦着？便是她不好，来了便是薛家的媳妇，好生教导便是了。她家又止一个女儿，等她老子娘去了，一应家什还不都归了咱们。”宝钗还劝道：“夏家的姑娘娇惯了，娶回家里必然家宅不宁，不如待我得了势，再给哥哥娶房好的。”薛姨妈忙道：“罢罢罢，等你得了势，还不知要几年？我擎等着抱孙子呢。”也不再与宝钗理论，自去下了聘。
夏金桂才来几日，倒也是好的。只是薛姨妈听得女儿的话，便觉得金桂性情乖张、水性杨花，少不得想着压压她的气焰。一日三次的请安，平时还要立规矩。夏金桂哪受得如此苦楚？气的哭如醉人一般，茶汤不进，装起病来。请医疗治，医生又说“气血相逆，当进宽胸顺气之剂。”
薛蟠好容易结了亲，得了花朵儿一般的妻子，正在新鲜兴头上，如今见她收了屈，又却是母亲无理，心肠不免偏了些。金桂见了，更是成日里哭哭啼啼，更装出些张致来，挠的薛蟠心痒难耐，可着银子与她花销，又与母亲妹妹顶撞几回。薛姨妈见他这般，只道：“有了媳妇忘了娘。”越发不待见金桂。薛蟠只得在婆媳之间夹着。
金桂又见宝钗身边丫鬟都是出类拔萃的，自己带的丫鬟宝蟾也不是省油的灯，越发添了“宋太祖灭南唐”之意，“卧榻之侧岂容他人酣睡”之心。又见丈夫旗纛渐倒，也就渐渐的持戈试马起来。拿出十八般武艺，扛上薛姨妈与宝钗。薛蟠烦不胜烦，干脆出去吃酒赌博。薛姨妈只骂金桂丧门星，扰得家犬不宁。金桂见薛蟠走了，也不装像，自守着嫁妆不动，每日里只用薛家银子要吃要喝，又生平最喜啃骨头，每日务要杀鸡鸭，将肉赏人吃，只单以油炸焦骨头下酒。
薛姨妈眼见着动不了金桂的嫁妆，反倒白白添补进去不少，心中气闷，也病倒了。又深恨不听宝钗之话，招惹了她进来，只是悔之晚矣。
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