养心殿外，数十个带刀侍卫一排的竖立，门边上两个传话的太监垂手站着，鸦雀无声。

远处走过两个身影，众侍卫凝目看去，却是引路的小太监与近来皇上身边十分得宠的红人，今年的新科探花叶疏离。这叶疏离年方十九，表字为擎久，形容昳丽，举止合宜，又才华横溢，很是有魏晋风骨。

当日殿试之时，圣上本想点他做状元，又觉状元二字配他不上，便点了他为探花，赞他文采风流。这叶擎久本是初出茅庐，却是谈吐风趣，神态从容，又博学多才，琼林宴中直将一干大臣、进士比将下去。当时便入了皇上的眼，独留他在身边陪坐，又赐他为翰林院修撰，倒把状元放在一边。只气的新科状元回家就病倒了。

又有太后听闻此事，因太后尚有一个未嫁的公主，便想趁着太上皇还支持得住，尽快给公主找个归宿。谁知竟被他推拒了。理由也只是不喜欢。险些将太后气个倒仰。谁知皇上倒觉得他很有风骨，赞他是千古难逢的良材，又拔擢他为翰林阁学士。

经此一事，很多老大人纷纷摇头，都道他年轻气盛，将来必有苦头吃。倒是许多年轻人见他毫不犹豫的推拒了固伦公主，认定他必是淡泊名利，又有胆色的，很是推举他。不多久，便有一些年轻气盛的士子围在他周围，隐隐成了一个圈子。如此这般，那些老大人们更是退得远了——结党营私，那个有好下场的？只是如今他尚得皇宠，无人敢招惹他罢了。

那几个年老成精的人物也未尝不嫉妒他，因此只淡淡看着，也无人提醒。谁知他皇宠日盛，已半年了，圣上竟是越发的信任他了。但凡他有所奏，没有不准的。有几次同他谈话忘记了吃饭，皇后派人去请，也受了挂落。

便有人暗暗猜测，莫非这叶擎久竟是个有来历的？叶乃木也，木由水而生，当朝的国姓便是水；九这个字又是尊贵的。便有许多留言传了出来。也不知皇上是不在意还是没听得，总之并没有申斥传出来，反倒是赏赐不断。见得如此，满朝里更无人敢开罪于他。兼之叶擎久出手阔绰，为人又亲和风趣，在宫里头很有人缘，是以当值的侍卫太监都买他面子。

如今见他来了，忙有太监进去通报，果真不一会，便有圣旨宣他进去。又有太监很有眼色的上了茶，便退了出去——这两个人一起的时候是从不叫人在一旁的。

当今的皇上水泷才登基的时候也是个勤政的，只是日子久了，上头太上皇又很少管束，便有些散漫起来，行事渐渐张扬了。他生性好大喜功，又没有耐性。几次征讨南蛮，都无功而返，又遇上天灾**，不免暴躁。太上皇眼看着不行了，皇太后又不能干政。这水泷便愈加放诞了。时常微服出游，可巧见了这个叶疏离，容貌性情都合了自己的心意，言辞犀利，待自己也从没有好脸。水泷身为九五至尊，向来是被顺着的，何时被违逆过？偏这叶疏离学识广博，便是骂人都有趣得很，有时过了几日才能缓得过味来。到得此时，水泷早已气消，又觉得新鲜的很，竟常常来扒着他说话。一来二去，两人便熟了，水泷有何烦心事，也换着法子向他说出来，竟叫他三言两语解决了。水泷便认定他是个天降的福星。

更难得的是叶疏离自中了探花，知晓了自己真实身份后，更对自己臭着一张脸。若是别人，水泷早治了罪，可叶疏离是水泷早已认定的知己，心内早勾画出一幅君臣相得，流芳千古的画卷来。更兼叶疏离风华出众，比之后宫的宠妃更胜一筹。水泷私生活上可不是正经的，不免心内有些痒痒的，想着子高，韩嫣之事。只是被他风采所摄，一丝不敢妄动。

如今见了他进了殿也不与自己行礼，心内倒很是欢喜，只觉得他不是为了权势巴结自己的。忙殷勤的给他斟茶倒水。叶疏离也不推辞，一口气喝了半杯，扁着嘴道：“还没我那里的茶好，改日我给你带极品的大红袍来，叫你尝尝什么是好茶。”水泷最爱见他如此放肆无礼，便如自己也逍遥了一般，也不生气，笑道：“我可知道你的好东西多得很，也不推辞了。”

又见他歪着品茶，也不说话，懒洋洋的如猫儿一般，笑道：“你上回说的那事儿可成了，你可要我赏你什么呢？”叶疏离眼睛一眯，冷笑道：“那缺德事儿你也别找上我，我最恨管不住自己这张嘴，又糟蹋了清清白白的女孩儿家。”水泷欺上身来，笑道：“是我心狠手辣好了。擎九也不想想，贾府最是欺男霸女，仗着有皇父保着，又有女儿做贵妃撑腰，成日里与四王八公结党营私。偏我还动弹不得，略微有点子责骂，便有御史上书说我容不下老臣。这回和亲不利，有关国体，我看那些老东西还有什么说的？”

叶疏离一把推开他道：“怪热的，你起来些。”水泷舔着脸笑道：“擎九身上凉快，我再挨着些。”谁知被叶疏离一脚揣在地上。冷冷道：“脏。”

水泷站了起来，似要发怒。叶疏离平躺在椅上，长长的睫毛垂下一片阴影，一动不动。水泷看了半响，长叹一口气，抬手闻闻自己的袖子，果然是一片脂粉香。只道：“你这性子，迟早要吃亏的。”叶疏离只冷哼道：“只要你不找我的麻烦，还没人敢叫我吃亏呢。”

水泷抚平衣褶，坐在旁边椅上，淡淡道：“不过是沾染上一点罢了，没得你这么娇气的。”见叶疏离也不理他，又讪讪道：“原是元妃与我撒了一回娇，和我说道她的表妹了。”

叶疏离忙道：“你后宫的腤臜事，也别说与我听。”水泷忙道：“有道是天家无私事，我正拿不定主意呢。”又道：“她向我道有一个表妹进了宫，又是如何如何的好，只是却被皇后先要了去。又说她表妹娇惯称性，不很会服侍人，只怕笨手笨脚的，触怒了皇后，求我给她个恩典，叫她表妹去储秀宫当差，她也得照顾一二——只是她表妹又是皇商薛家的嫡女，倒是叫我为难。”

叶疏离冷笑道：“后宫女子费尽心机争宠，有和为难的？如今贾家眼见着倒了，连着薛家也没有好结果。后宫的女人，乐意宠哪个都是你的事儿。她们又倒了后台，还不是奉承着你过活。你也别拿我作伐子，求你的安心。只是我劝你一句：眼睛看准了人，别找个钕荆轲来，为家里报仇。”

水泷干笑道：“哪个宝钗小心机是有的，万没有这么大胆子。”见叶疏离鄙视着望着自己，不免老脸通红。

又过一时，水泷正了正颜色，道：“我却与你说正经的，我叫人半路上劫了贾探春回来，只是还需瞒着上下，暂放到你那处。你怎么的哄着叫她认了罪，牵连出贾府来最好。”叶疏离冷冰冰道：“别每次做了事总叫我收拾烂摊子。”水泷知他这般说便是应了。

水泷交代了正事，才要留他用饭，只见一个小太监匆匆赶过来叫道：“启禀皇上，太上皇怕是不好了。”水泷自即位之后无一日不压在太上皇之下，成日里战战兢兢，到了今年太上皇病重，本说是不好的，谁知又好了起来。前两日还陪着太上皇用了晚膳。如今乍听此信，想到太上皇终是自己的父亲，又传了皇位与自己，又想着太上皇一去，再没人顶在自己头上，也不知是喜是悲。更顾不得叶疏离，匆匆去了。

叶疏离看着他远去，慢慢坐起身，冷笑道：“也不过如此。”

当晚，皇城当中的钟声响起，随后没多久，整个顺天府大大小小的寺庙中的钟声也响了起来。

太上皇驾崩了。</p>