自上皇大丧，京内大大小小的人家都收起了新鲜的颜色，灯笼上都拢了白布。门符也都卸了下来。衣店里所有带颜色的布料都被收了起来，一律换上素色料子。各大家内也遣散了小戏子，匆匆制了孝服，只待入宫大祭。

后宫的嫔妃一律换上孝服，每日里跟着皇太后、皇后哭灵。大青朝乃化外蛮狄入住中原，为了统治绝大多数的汉人，几代皇室都极力推行汉化，生怕礼仪上出了纰漏，遭士人嘲讽，是以礼教上分外严苛。凡有违者，严惩不贷。是以后宫的佳丽们无不收起自己的小心思，一个比一个一个比一个哭得哀切。早上元贵妃才哭得昏了过去，晚上皇后磕头时便将额头磕破了油皮。又有周贵妃两日水米未尽，昏倒在地，不一而足。

很有些老学究听闻了，摇头晃脑的赞赏后宫娘娘的贤德。皇帝得了面子，与太后更加仁慈了，各种名贵药材源源不断地赏了下去。整个后宫里一片和谐。

元春自上皇大行，心里便惶惶的。她本是送入宫里做女史的，皇上顾念着贾家的情分，把她赏给了太子，后来今上登基，又是太上皇与皇上商量了一回，拔擢了她做贵妃。可知她的荣耀都依靠着太上皇的隆恩。做贵妃的几年里，元春与皇上还是很有些情分的。最得宠的时候连皇后也是比不上的。只是肚子实在不争气，几年下来，竟没得个一男半女。皇上也是喜新厌旧的，虽未有选秀，也宠幸了几个高门出身的宫女，有几个门第还高过自己。再加上自己早些年为了争宠，暗害了几个皇嗣，尚有一些首尾流了出来。虽未有确切的证据，皇上却明显待她淡了。

因此，如今最安分的便是元春了。除了早晚的祭拜，平日里一步不出储秀宫。做事前心内必先过个**遍，再无平日的张狂。又加上日夜哭灵，累得很了，也不敢歇着，只怕被人攻讦。她在家时也是金尊玉贵的小姐，进了宫没吃几日苦头，又成了主子。如此受了几日的苦，身上便不爽了，只是咬牙撑着，里子到底是垮了。

国不可一日无君，皇上守了二十七日的孝，合了二十七个月之意，便算除了孝。只是宫中及在京诸王均须守制27个月，官员百日内不得作乐、嫁娶，不消得细说。

水泷虽说是除了孝期，但也不好放肆，一竿的大臣御史都看着呢。只是平日里吃惯了肉，偶吃了一个月的素，实在难熬。平日里跟在身边的除了小太监，便只有叶疏离了。水泷倒真有些怕叶疏离，怎么的也不敢与他说出：“现在很难熬，帮我消消火”之类的话。便是在他跟前儿，都规规矩矩的，生怕被他看轻了。

这日里不是正经上朝日子，叶疏离告了假没有进宫。水泷琢磨了一回，抬脚去了皇后的长春宫。皇后李氏出身名门，在宫里头最是贤惠的，从不拈酸吃醋，宫务也打理的妥妥帖帖。水泷待她一向是敬大于爱，无事也爱在她宫里坐坐，话话家常。

到了长春宫，果见皇后斜坐在榻上，手里头做着针线活，旁边睡着尚年幼的七皇子，不知做得什么美梦，嘴巴还吧唧两下。水泷看得自己唯一活下来的嫡子，心内的不快早飞到天边去了，笑着走进屋里。

皇后听得脚步声，方抬起了头，见是水泷，面上很是惊讶，起身行礼道：“未知皇上驾到，臣妾有失远迎。”水泷忙上前几步，扶住了皇后，小声道：“咱们间还行什么虚礼，当心吵醒了小七。”便拉着皇后坐下。

两人轻声叙了一回话，水泷的手便有些不老实了，呼吸也粗了起来。皇后轻轻移开一段距离，小声道：“皇上，还有小七呢。”水泷捏一捏皇后的手，轻笑道：“轻着些不妨事的。”皇后面色微红，轻轻喘了起来。慢慢道：“皇上心里有臣妾，是臣妾的荣幸，只是况且臣妾身为皇后，一言一行都有几百几千双眼睛看着，便是向御医叫上一碗药，都是要记在案上的。如今孝期才过，若是损了皇上名节，臣妾真是难辞其咎了。”

水泷听了，闷闷不乐，实在是面子占了上风，怕闹出“人命”来，不好交代。皇后见了，有何不知的？微微笑道：“臣妾是不成的，新进的秀女倒是好的，只是都是名门出身，不能用印，倒委屈她们了，可是宫里还有不少颜色好的宫女按理，只要皇上说一句，他们请医却是不必记载的。日后封赏厚些也罢了，倒也是她们的造化。”

水泷听了，很是意动，只是又不好意思。皇后笑着推他：“你我都老夫老妻的了，我是什么人，皇上心里竟不清楚？还能昧着心思说谎话不成？皇上是整个儿国家的顶梁柱，何尝不是我们小家的顶梁柱？只要皇上舒心，我比什么都高兴呢。”又叫：“宝钗，来服侍你主子爷换衣裳。”

便有一宫女自外面走进来，面如银盘，目若水杏，行动间袅袅婷婷，很有杨妃之态。水泷很是赞叹了一回，笑道：“还是皇后会调、教人。”又亲昵的搂着皇后笑道：“这回叫你逃了过去，等日后有你好过了。”方笑着随着名唤宝钗的侍女走了。

皇后面上含笑，直见到两人转到后屋，不见了影踪，笑意才淡了下来。李嬷嬷自外面走了进来，怜惜道：“我的皇后，你何必如此自苦！”皇后微微笑道：“前次贾氏那贱人竟求得皇上向我要宝钗，幸好因着太上皇驾崩，皇上没来得及开口。如今我先下手为强，你待皇上要了宝钗之后，便送她到储秀宫——我就不信，她两个能和睦的在一块儿。当年赵合德、赵飞燕还是亲姐妹呢。为了争宠，还不是闹个你死我活。如今太上皇去了，没人给她做靠山，那宝钗也是个有心计的。只看他们闹去，我只教养着我的小七，只要他平安长大了，我便有了盼头。”

李嬷嬷道：“原本定下的人是魏氏，谁知贤德妃那贱人竟给主子上眼药——她也配称贤德？如今也好，叫她两个闹去。那薛氏也不是吃素的，腕子上竟带着北静王赐的鹡鸰香串。可见是个有背景的。把她两个送做堆，皇后亦可以省省心。”皇后点头，揉了揉眉心，道：“就这样罢。薛氏承恩的事儿先瞒着，我倒要看看贾氏日后得知她的表妹成了亲‘姐妹’后是什么表情。”李嬷嬷笑道：“那定是非常好看，娘娘忙了一阵子，也该歇歇了，若是身子累垮了，可是不值。”说着便服侍皇后躺下。

水泷得宝钗侍奉了一回，便觉得宝钗天赋异禀，通体生香，又得闻金玉之说，虽心知是邀宠的手段，也不在意。宫里的哪个娘娘不是“命格贵重”呢？否则怎能伺候皇上？是以很是畅快。也承了皇后的情，起身同皇后进了晚膳。皇后因道：“皇上可知这薛氏是谁？正是贤德妃的表妹。我也是后来知道的。不好委屈了她，在我这儿的用的尽是上等的。如今呢她又得了圣宠，按理说，我的偏殿是不得住人的。不如送了她去储秀宫住去，也全了与贤德妃的姐妹情谊。”

水泷笑道：“全凭皇后的意思办罢。”皇后又给水泷看了赏给宝钗的东西，果然件件精致。又道：“已送了药与她服下了，只是暂时委屈了宝钗，等过了孝期，便给她进封，现在先瞒着罢。”水泷很是感激皇后的识大体，笑道：“都依了皇后罢。”

宝钗没成想才进宫几个月，便得了圣宠，一时间恍惚在天上一样。谁知还没缓过神来，便被喂下一碗药，又有一群婆子带着她常用的东西，一句话不说，直接送了她到储秀宫。竟连叫她与皇后叩头的时间都没有。

宝钗强打了精神，不敢露出丝毫马脚。因着水泷没给宝钗丝毫的封赏，宝钗也不敢说出自己承恩的话来。她自是知道王夫人母女的手段，便规规矩矩的按着宫女的礼节向元春请安。元春也因太上皇才薨，不知有多少双眼睛盯着储秀宫，宝钗又是皇后送来的，一发不敢大意。也待宝钗和颜悦色的，又道：“你我本是表姐妹。从前也是厮见过的，何苦如此多礼？”便留她在身边做了大丫鬟。只悄悄吩咐宝琴道：“死盯着她，有什么动作向我回报。”面上却是一团和煦，又叫人做了新衣，打了首饰与宝钗。姐妹两个一时乐意融融。

黛玉在皇城里住了五个月，肆意自在，又有父母宠爱娇养着，跟着贾敏将整个皇城都逛遍了。贾敏又怜她自小不在自己身边儿，便拉着她的手将女孩家该会的东西一一说与她听，还叫她帮着自己打理宫务，教她怎样管家。

贾敏又私下向黛玉道：“你这孩子过于娇气，我听说，你竟将老太太给你的丫鬟打发了出去，可有此事？”黛玉便有些不自在，低头道：“是她自己求的么。”贾敏叹息道：“若不是你忌讳了她，她怎能有这个想头？”又向她道：“你是个聪明的，难道还不知老太太放她在你身边是个什么意思？现在你是她嫡亲的外孙女，自是千疼万宠的。可是做了孙子媳妇便又是一个样了。你也向我说过，你琏二嫂子的事情。她也是你二舅母嫡亲的侄女，先前强硬成那个样子，如今还不是改过来了？当初你外祖将我嫁与你父亲，便考虑到你父亲上无亲长，下无舅姑，我过去能松活些。可你也看到了，你父亲还不是有几个姨娘通房？世道就是这样，改是改不得的。”

黛玉听着这话甚是刺心，泪珠儿一发的流了下来。贾敏又叹气道：“你又说天上的规矩是如何的，你又没到的天上，还是在人间过活不是？若是在这里，有我和你父亲护着也罢了。偏你两个是历劫下凡，不得在这儿常住的。便是你两个好的如胶似漆、针也插不进缝儿去，你外祖母，他母亲如何能依？拖得越久，越是你的不是——总无人说他的不是。你倒不如看好了几个拿捏得住的，先放进去。得了个好名声，总是不吃亏的。”

黛玉寻思了半日，道：“母亲的话，我心里有数便是。”贾敏搂着她叹道：“我知道是委屈了玉儿，只是那边我和你父亲都顾不得，你二舅母又是那样的。这边儿你一年只得来一回，有什么委屈都没人诉得。不如得个好名声，是人都奈何不了你。”

见黛玉无精打采的，又领她去看新进上来的好料子，向她道：“能准备的，我与你父亲都给你备齐了。这是上好的天鹅绒，雀金呢子，咱们那里是难得的。我记得老太太手上有一件孔雀毛大氅，当年我要了几次都没要到。这里却多得是，正好给你带回去。还有几件新制的时兴的斗篷，都是尚好料子制的，冬天穿上挡风。”

黛玉心里有了计较，又见了新衣裳，也快活起来。拉着贾敏又看给自己带回的东西。贾敏点了一回，看着满屋子的宝石、衣料、笔墨、玩具、药材、木料，还觉得不够用。又加了许多魔药，炼金玩意，各式新鲜蔬菜的种子给黛玉带上。只说：“一时我也想不出还是什么，好歹你明年还过来，到时候再带。”

又几日宝玉来接了黛玉，说外头过了一个月，也该走了。黛玉方依依不舍得辞别了父母，跟着宝玉走了。</p>