袁大郎将身上的袄子脱了下来，小心的铺在地上，将袁四娘轻轻的放在上面，柔声细语道：“四娘，你先在外面喘口新鲜气，一会儿有人来搜查就得将你放在大锅底下了。”

四娘双手抱着双腿，如小猫般团在了袄子上，含情脉脉的盯着袁大郎，直到袁大郎脸色绯红，搅动着手指不敢看她，呢喃问道：“妹子，哥的脸上粘了锅底灰吗？”

四娘无奈的叹了口气，无比怨责道：“哥，你又叫我妹子，还是叫四娘顺耳些。”

大郎顿时耷拉下肩膀，张嘴想要说什么，却是欲言又止，看着四娘腊黄的一张脸，心里分外疼惜，转身出了柴房，向一侧的伙房走去。

伙房里还剩下半个发干的馒头，大郎捏了捏有些干硬，不由得皱了皱眉，放下馒头，从碗架子上拿出一只空碗，从荤油罐子里剜出一小勺乳白色的、带着油唆子的荤油底儿，切了细碎的葱花，加了一小捏盐面子，倒上开水，油腥登时从碗底飘了上来，泛着浓浓的荤油香。

大郎这才端了拿到四娘面前，不无懊恼道：“妹子，现在只能将就将就了，啥现成吃食的也没有。”

四娘温婉的一笑，伸手想接过粗瓷大碗，袁大郎却收了回来，嗔怪道：“和小时候一样毛愣，不怕烫着手？我来，你就着碗沿儿喝就好。”

四娘乖巧的点了点头，果然如大郎所说的，由袁大郎端着，四娘的嘴就着碗沿儿，轻啜着半温的荤油汤，喝到嘴里，却是香在心里，眼泪扑簌簌的涌了出来，落在了油碗中，如春雨击打着水面，细碎而无声。

袁大郎慌忙撤回了碗，惊慌道：“妹子，咋啦？烫着啦？我已经吹了半凉了。”粗壮的汉子慌张的张嘴去喝汤，却是不热不凉刚刚好。

四娘不哭反笑了，对着莽汉子翻了一记白眼，嗔责道：“你个瓜子！我哪里说烫了，我只是想起了小时候我生病了，闹着吃好吃的，爹不给，你便半夜起来，偷从油坛子剜荤油做汤给我喝，怕爹爹打你，你故意弄只死老鼠放在油坛子边上，等爹发现的时候，你比他还气愤，满山的抓老鼠。结果爹爹以为那荤油有毒，全都倒掉了。那时候，我还信誓旦旦的说，等我有了银子，定要请大哥成天吃油唆子。”

袁大郎不好意思的挠着头皮，自己打小长相就憨厚无比，当时竟骗过了所有人。

四娘用手指拈起一块飘在汤面只有半个指甲大小的油唆子，调皮的递到袁大郎嘴边道：“哥，我兑现诺言了，请你吃油唆子。”

袁大郎乖巧的张开嘴，那油唆子虽小，似乎都塞不住牙缝儿，却似乎溢满着香气，用任何词汇都不足以形容。

袁大郎轻轻抚了抚袁四娘如瀑的长发，无限怜惜道：“妹子，跟着牤牛子虽然不愁吃不愁喝，但干的毕竟是损阴德、折阳寿的事儿，如果能平安度过今天这道坎，你还是跟哥回家好好过日子吧。”

袁四娘眼中悲色一现，将头深深的、深深的埋在自己的臂弯里，颇感无助，声音低如蚊鸣：“我不想看见刘莲儿和永儿。”

袁大郎顿时沉默了，为了传宗接代，自己三年前跟一个邻村的小寡妇成了亲，小寡妇性格好，肚子也争气，嫁过来第二年就给自己生了个大白胖小子，起名永儿，也就是自那以后，袁四娘几乎不怎么回家，跟牤牛子厮混一处，偶尔回家，对刘莲儿这个嫂子也是横挑鼻子竖挑眼，对永儿亦是爱搭不理。

袁大郎想了想劝道：“妹子， 你嫂子虽然不爱吱声儿，但是人儿挺好的，再说了，有哥在，她还敢给你瓜落儿吃？她若是敢让你受了屈儿，我第一个不饶她。”

“你会休了她吗？”袁四娘充满希冀的看着袁大郎，看得袁大郎脸色怔怔的，只是盯着袁四娘含娇带嗔却异常执着的眼睛。

袁四娘一把抓住袁大郎的手，将欲流出的眼泪生生逼了出去， 如云似雾、半似朦胧，只是逼视着袁大郎。

袁大郎忙躲闪开眼睛，摇摇头道：“妹子，别这样，永儿不能没有娘。”

袁四娘眼泪再次涌流而出，转而嫣然一笑道：“我知道，这辈子，你是我哥。”

袁四娘默默的喝净了那碗荤油汤，一滴也不剩，末了还舔了舔唇角，意犹未尽道：“哥，这是我这辈子喝过的最好喝的汤。”

袁大郎笑道：“傻妹子，净胡说，进大牢之前，牤牛子大鱼大肉调着花样的让你做，时不时还去酒楼吃上一顿，哪一样不比这荤油汤好喝？这是穷人家解馋才吃的玩意儿，富贵人是不会吃的。”

袁大郎看了看外面的天色，天色已经开始逐渐呈鱼肚白，担心的看着柴门的方向，迟疑道：“妹子，你还是先躲进灶底吧。”

袁四娘顺着袁大郎看着的方向，不由问道：“哥，牤牛子会到这里汇合吗？”

袁大郎点了点头道：“这里是全城最安全的地方了，这次救你出来牤牛子出了不少的力，哥虽然看不上他的为人品性，但只要你喜欢，哥便欢喜。”

袁四娘怔怔的看着袁大郎，心头如同被激起了丝丝浪花，泛着层层的涟漪，只要你喜欢，我便欢喜。女子嘴角微弯，竟带着一丝欣慰与舒怀。

不一会儿，牤牛子和两兄弟赶了回来，牤牛子从怀里掏出一个油纸包，打将开来，是一只烧鸡，撕下一只鸡腿递给袁四娘道：“这是在巷子里转圈的时候顺手牵过来的，你吃些顶顶饱。”

袁四娘摇了摇头道：“我不想吃鸡腿。”

牤牛子笑道：“你想吃啥，我去给你买，只是别太远了，我这幅尊荣，亮天就不能露面了。”

袁四娘仍是摇摇头道：“现在天慢慢透亮了，你不能出去，让大哥去吧。”

袁四娘殷切的看着袁大郎，柔声细语道：“大哥，你去最东城的稻花香给我买几块桂花糕吧，我突然想起小时候咱村口那株百年老桂花了，可惜，那树已经死了，再也闻不到桂花香气了。”

袁大郎忙站起身，嗔责道：“你看你，刚刚二十二岁，弄得跟七老八十似的，老是想起小时候的事儿，你小时候总是长在桂花树旁，吃桂花、戴桂花，我还逗你说是花仙子下凡呢！！！可惜了，那桂花突然就死了，你为此还哭了三天三夜，说没来得及酿桂花酒，带着它跟你一起出嫁！”

袁大郎嘴上念叨着，身体已经老实的向外走，正要迈出门槛，袁四娘突然轻声唤道：“哥！”

“啊？”袁大郎扭头答道，看着袁四娘的眼睛，等着袁四娘说出下文。

袁四娘嫣然一笑，挥了挥手道：“哥，没事，哪天我请你喝桂花酒！”

袁大郎呵呵笑着，心中叹道，傻妮子，桂花树死了，你哪里有机会摘桂花、酿桂花酒？没有这酒，难不成还不能出嫁了？

见袁大郎的身形渐行渐远，袁四娘脸色一沉，又看向袁三郎和袁五郎道：“三哥，五弟，二哥定是拿了银子跑到怡香院找哪个小狐狸精去了，此时非常时期，你们马上去将他俩找回来。”

二人正对袁二郎一肚子的怨气，气呼呼的不想动弹，袁四娘脸色更阴了，声音登时提高了喊道：“你们怎么说也是兄弟，怎么做些无情无义之事，快去找回来！！！”

二人被袁四娘突如其来的怒火下了一跳，面面相觑，只好又出去找人了。

牤牛子看着一向温柔的相好袁四娘突然有了彪悍的一面，有些不适应道：“怎么啦？在狱中被人欺负了？”

袁四娘摇了摇头，只是发呆般的看着外面渐渐鱼肚白的天色。

牤牛子显然也注意到了这一点，伸手将袁四娘抱了起来，迈步走向大锅灶旁，边走边说道：“天快亮了，我和你都不能露面，原来我和那小子挤在一处就不宽绰，现在也只好将就将就了。”

袁四娘眼睛瞟向地面，突然扯住了牤年子，指着地上只剩一小截的火折道：“牤牛子， 你看，这是什么？”袁四娘本是为了分牤牛子的神胡乱指的，牤牛子转头的功夫，将头上的一只乌木钗扔在了地上。

牤牛子低头哪里留意这些，看见地上只剩一小截的火折子，脑袋蓦然间炸裂开来，眼睛登时现出一抹惊慌之色。

刚刚回客栈之时，他只想着四娘饿没饿，忘了之前自己做过的事情。现在经袁四娘一提醒，才蓦然想起，他临走之时，是扔了火折子的，换言之，如果没有人救火的情况下，现在的柴房，甚至是整座客栈都应该化成灰烬了。

现在的事实却是，不仅柴房安好无损，就连火折子也没烧完，县太爷的小公子却不翼而飞了！！！看这柴房完好的程度，应该是自己前脚走，那人后脚就进来，灭了火，救了娃子！

这事儿实在太过蹊跷，令人匪夷所思，那人纠竟是谁？若是捕快，不可能让自己安然跑到县衙去抢袁四娘！

牤牛子眼睛轻眯，不由得瞟向了客栈中的各个房间，灯光影晕里，异常安静的甲乙丙三个等级二十几间房，如带着吞噬人的力量，让牤牛子一一去探纠竟。