“这是……？”

阑珊端详着姐姐手里那双全长尺六，齿缘青锋三寸的兵器，脑海里开始在从前看过的武侠小说和电视剧中搜索，最终在黄蓉同学的建议下得出结论：“峨嵋刺？不过它长了些，又是单尖的，要么是判官笔？但是判官笔的刺应该又比这个圆……”

“外形略似判官笔，真名却唤绝命针，这是家兄子奘独创的奇门兵器，技巧包含穿、点、挑、刺、戳、架六式，这些我都会教你，阑珊，你并没有时间学会取穴打位，若嫌力道不够的话，按一下柄上的机关……。 .**.com”

阑珊接过绝命针，果然拿起来很顺手，份量也比想象中的轻，手握之后拇指能触碰到一个暗键，她小心地按下去——喀塔一下，前端金属棘刃陡然暴长三寸之多……不，应该说是棘刃侧翼又向前探出一根三寸粗针，阑珊注意到孔道沟槽的结构，这让她想起蛇的牙齿——“毒？”

“不错，若敌寇已近身，命悬一线，此种危境下，锋笛的麻药是不够的。”庄雪颜打开一个小瓷瓶，里面也是某种药剂，并非橘色，而是某种近乎愤怒的猩红。

阑珊猜道：“是鹤顶红么？”

“不，它叫绯丹，属快作急毒，中毒者越是好斗，越是愤怒，毒发也就越快，越致命，名副其实的见血封喉。”

雪颜拆开绝命针，露出瓶状的内腔：“绯丹溶水后，就灌注在这里，毒牙弹出时直接注入伤口，就算是大罗金仙都未必抗的住，”她把兵器重新旋合，最后竟收至六寸无锋短棒模样，“无论是勾兑、添加毒液还是清洗，手指都不能有伤，也不许咬指甲，否则，对自己一样致命。”

阑珊不禁凛然，虽有锋笛的先例，绝命针的先进程度还是出乎她的意料，可长可短，刺针瞬弹，毒液注射，一样更比一样精妙，也一样更比一样狠毒。此后姐姐的话也佐证了这一点：“绝命针共有三相：隐匿、戮血、毒牙，旋入需要花些时间，但用机关展开时却快如闪电。隐匿相仅有六寸，可轻易藏于袖内；戮血相长一尺六寸，用做防身；毒牙相长一尺九寸，专为夺命。隐匿、戮血二相均为常形，而毒牙则是异数，你要保证，只可在战乱中以绯丹毒牙自保，万万不可滥用、招摇，否则不但坏了庄家名声，更会招来杀身之祸。”

“姐姐，我答应，我明白这些道理，恩……我能知道那毒药的配方么？”

庄雪颜怔了一下：“我并不知道配方，那瓶绯丹是兄长（庄子奘）当年购自四川恭州。”

“四川恭州……”唐雪见又在阑珊脑海提醒了一下，“莫非是唐门？”

“你知道唐门？”

“师父说过，宁遇阎罗王，不惹唐门郎，我以前只是没想到，他们的秘制毒药居然还对外出售……”

“并不奇怪，因为这也是一条重要的财路，唐门之人自己同时有毒药和解药，但对外只卖毒药，不卖解药，不管白道黑道，皆一视同仁，若是他人用唐门之毒得手，恰是为他们做了宣传……”

“原来如此……绯丹这么厉害，一定是很高级的毒药吧？”

“恰恰相反，世间之毒有千百种，大体可分为两类，快作急毒为表，慢药隐毒为里。购买唐门之毒者，有江湖中人，更有谋杀、暗害之辈。前者虽然作用迅速，但下毒者不易逃脱干系，后者更倒可以从容脱身，杀人于无形之中，因发作缓慢，经年累月才死，期间痛苦异常，故还可有要挟、讹诈、控制他人之用。因此绯丹虽烈，价格也不便宜，却算不得什么出奇的货色，因毒性发作太快，一般也来不及用解药。”

“我可以让它来的及！”阑珊撇撇嘴，“蝎子怕大公鸡，眼镜蛇还怕蠓呢，别忘了，我除了是预言者外，还是医生。中毒、金疮、疾病，种种痛苦都等着我去破解。既然唐门的毒药是黑白两道都卖，万一敌寇用它来对付我们怎么办……就算不知道配方，只要多做实验，就一定会有办法的……”

执着，从妹妹的眼睛里，庄雪颜读到那种与堂兄相似的执着。一个要破解灾病剧毒，一个试图扫平天下贼寇，从这一点上说，他们是类似的，这种类似足以让那些只求在乱世中保全性命的人汗颜。扬州城内虚假的平和只会扼杀掉其潜力，纷乱的北地才是适合她的舞台，阑珊确实必须随子固出征……

可是阑珊啊，你认为你面对的将是什么？

“……七月初三，多尔衮下令将已到达山东境内的觉罗巴哈纳、石廷柱等部清军抽调往山西，与李闯作战，如今的山东境内，只剩下王鳌永、方大猷临时拼凑的一些散兵游勇，不仅数量不够，兵力分散，更没有什么战斗力可言。”

“……七月初六，明权德府事泰安王领明德藩各郡王宗室具表归降，山东掌印都司苏邦政、济南府推官钟性朴等文武官员、乡绅也纷纷投顺，此后名义上属于清的地区迅速扩张，但另一方面，山东境内被称为‘土贼’的起义、民变，日甚一日。在‘血厄’时间岔路上，这些义军都是自发形成，各自为战，最终被清军逐一击破，整个过程中，江北四镇都按兵不动，没有向山东境内，提供哪怕一丁点儿援助。”

“史督镇劝走高杰这瘟神，重返扬州之后，堂兄与其密谈达两个时辰之久。我以前或许误解了史大人，他的‘借虏剿寇’方略其实与朝中那些一心偏安，醉生梦死的人不同，他本是希望清、顺互相残杀彼此削弱，然后明军利用这个短暂的时机积蓄力量，以图恢复北地，正所谓‘借虏剿寇，借寇削虏’是也。然而当他真正实施这些的时候，却发现根本无法调动拥兵自重的江北四镇，本身很好的一个方略，后一半完全化为泡影。”

“既然四镇的军队不可用，那就必须组建自己的嫡系，在‘血厄’岔路上，堂兄确实是到徐州、归德间招募部队，而在尚未确定的混沌岔路上，招兵依旧，规模则要大的多。”

“无论是垂死挣扎的顺军，还是各自为战的土贼，如果不去管他们，最终只有被清军镇压和收编两条路。既然如此，为何不赶在清之前救援、收编他们呢？换句话说，这是一场关乎时间的战斗，在多尔衮摆平李闯，大军南下之前，能从纷乱的山东中‘偷’出多少军队，决定着整个方略的成败。”

“在集结足够的力量之前，应极力避免过早同清军发生正面冲突，王鳌永、方大猷的杂牌军并不可怕，但若是过早触怒多尔衮，让这个魔头意识到对手正在山东迅速增长，那么结果是灾难性的，大批清军提早南下，弘光朝廷甚至会比‘血厄’更早抵达末日。”

“史大人将尽一切努力支持我们，尤其是在后勤补给的方面大开绿灯。除了正常渠道的粮饷外，通过走私渠道运往南方的各种名贵药材，将高价卖给南方权贵，而面饼、方程等人生产的眼镜，也将分不同档位在读书人中风行，这些产业里面，将有一半以上的利润成为军费，为在山东招募、收编军队之用……”

雪颜和阑珊把这些天来的事实与计划过了一遍，许久，姐妹俩才长出一口气。记忆中的历史，与近日探听到的新闻复合在一起，形成的图景比从前对必临之血厄的认识更详细、更具体，也更残酷。

七夕之夜，姐妹俩在乞巧之后，白毛女问了很多关于侠的问题，因为身处这个年代，她参照的是《碧血剑》，得到的回答是：“阑珊，江湖上或许有过神剑仙猿、金蛇郎君这样的名号，但据子固说，袁督师无子，所以袁承志是根本不存在的。想必有关他们的书一定卖的很好，不过有一点我可以肯定，写这本书的那位查先生，并未真正闯荡过江湖。”

身携三尺正义剑，腰缠柔情千万间，骑的是宝马，喝的是名酒，从来都是出手大方，干净利落，从不为钱财发愁，这是文人笔下的侠；被迫把祖传宝刀卖了换米糊口，骑马靠拐，喝酒靠偷，为一枚铜板和雇主争破头皮，吃了上顿没下顿，这才是现实中大部分习武之人的处境。也正因为如此，才有了那么多强盗、土匪，有钱人出门在外胆战心惊，生怕财命两空，于是也就有了镖局。

走镖是刀剑上舔血的行当，那些敢打官府、财主的货物主意的强贼，哪个不是胆大包天，穷凶极恶？崇祯五年，家兄子奘当年押送一批泰安王的银器，遇到非常凶残的一伙匪徒，虽然苦战得胜，银器没有丢失，但镖师损失惨重，庄家镖局伤了元气。子奘对明晃晃的大刀长矛并不惧怕，因为那些都有套路可循，可那些诡异的奇门兵器，几乎让他丢了性命，所以在养伤的时间里，他发疯似地迷上武器制造，发誓要造出更厉害的奇门兵器。绝命针以及六式招法，皆来于此……”

“原来是这样……兄长果然好厉害，恩……绝命针一共造了几对？”

“一对，就是你现在用的。”

“奇怪……如此精妙的武器，为何不多造一些？”

“因为钱和时间，”庄雪颜轻叹一声，“绝命针精髓在于轻快二字，若是太重，则与两根短铁椎无异。为了减轻重量，很多地方用的都是昂贵的镔铁，在加上结构复杂，算起来一对绝命针的花费，足以造上七十把普通腰刀，家兄从重伤到痊愈，足有半年之久，一共也就造了一对……”

“我懂了……师父说这叫性价比。恩……绯丹毒性猛烈，可军用的淬毒往往还是乌头，是不是也因为同样的道理？”

“性价比……这可真是个贴切的好词语。阑珊，你要记住一点，武功和打仗之区别，如同一小瓶绯丹和一大桶乌头之比。决定胜负的不是什么武林高手，而是披坚执锐的万千甲兵。培养一个中流水平的习武之人，至少需要十几年，还要看此人有没有悟性，而训练一个会耍枪弄矛的兵丁，只需要几个月，若是战时征兵甚至仅需几天。双拳难敌四手，饿虎难敌群狼，济南之破，庄家人手刃了数倍于自己的鞑虏，先父和家兄斩敌甚众，结果却只有你我逃将出来，留得性命，便是这番残酷道理……”

每当谈及济南，姐姐的脸色都是黯淡的，逝去旧血，仍未消弭，而新血即将随北赴之行弥散开来，山东啊，你果然是庄家魂断和与宿命之地。

姐妹俩的目光越过窗棂，越过王家小院，在树木婆娑之间，于漫天星斗之中，寻找不确定的未来。

孙云球眼前是很多船，都集中一个地方，密密麻麻的桅杆、旗子啥的，让他想起显微镜（这名字还是阑珊帮他给改进版存目镜起的）下大跳蚤的腿毛。

不不不，既然是出征，应该用雄壮之物形容，跳蚤腿毛显然不适合，怎么说也得如同狼牙棒上的钢刺吧，不过这样说也不够文雅，孙云球想了又想，还是不得要领。

虽说出身于香门第，可孙云球却对四书五经之乎者也毫无兴趣，如果能选择，他宁可出身于工匠之家，但父亲却说，自古以来，“巫医乐师百工之人”都是下等、贱民，你看那些匠户都惨成啥样子了，一个个人不人鬼不鬼的，云球虽然心中不敢苟同，却也没法反驳。

但现在不一样了，他现在无论在行文眼镜店还是庄副总兵军中，都是那么一号不可或缺的人物，虽然自己比甘罗十二拜上卿时大了两岁，但孙家和他平辈的人里，有哪一个十四岁就拿粮饷，领俸禄？况且身边确实有一批欣赏自己、指点自己的人，包括师父，包括面饼方程，当然还有更重要的：阑珊。

孙云球还记得在旅店里第一次听说白毛女，本以为应是艳若桃李、冷若冰霜的傲气奇女子，而当在琼花堂门口见面之时，阑珊却比想象中更有亲和力。除了雪发白眉初看有些惊人外，她其实是一个很好相处的女子，没有大家闺秀的娇贵，也没有小家碧玉的弱气。师从道门，见识很高，器械制造上多有过人见解。孙云球想了很久，终于找出一个和阑珊有些类似的人物，那就是黄月英，不过……黄月英据说是黄发黑脸，连诸葛亮都承认看见她浑身起鸡皮疙瘩，阑珊绝对比她漂亮的多！最让孙云球感动的是，白毛女从来不把自己的擅长的职业称为工匠，她管他叫“科学家”。

科学家！孙云球很喜欢这大气的称谓，就如同他很喜欢阑珊为他造的新器物命名一样。和阑珊在一起，时间的步伐总会变得轻快，不管多难的工作都不会烦，无论多少时间都不会累。十四岁的少年和十八岁的少女在经常在一起，难怪面饼会误以为他们是小两口，但就算是面饼也承认，他们之间的谈话和行为确实只关乎工作，从未越过雷池一步。

是的，孙云球知道阑珊已许配人家，她的未婚夫西门戎也是了一道人门下弟子，师父之命，天作之合，自己连想都不要想那方面的问题。阑珊给自己的印象，更像一个姐姐，一个聪明伶俐，会欣赏弟弟优点的好姐姐，孙云球喜欢这种温暖的感觉。

启航的最初一天在平静中度过，夜幕降临，阑珊让孙云球把那带支架的望远镜小心地抬到甲板上，这让他有些疑惑，因为这里前不着村后不着镇，四周黑乎乎的，就算放大倍数再高，也看不见啥啊。

白毛女朝科学家笑笑：“你试过把镜头对向天空么？”（八 **</p>