随后萧廷深把内廷密报和往来书信一并都拿给了顾忱,厚厚的一叠，大致估计一下的话，朝中得有半数以上的官员都卷在其中了。

两人在书房的一张书案前相对而坐。顾忱整理需要调查的名单,而萧廷深则把一部分人从“情有可原”的名单上面划去。

“这些人都不需要再调查了。”萧廷深拿着朱笔,边看名单边勾掉名字,“证据确凿，无可抵赖，朕也不打算放过他们。”

一忙起来就忘记了时间,很快天就黑了。宫人掌上了灯,魏德全进来给两人换了盏亮一些的琉璃灯。又过了数个时辰，他们才终于整理完了名单，顾忱写完最后一个字搁笔,长长出了口气。他转头去看萧廷深,对方低头拢着眉，手里拿着一份折子,看得十分专注。

他心里又软了些。

萧廷深能坐到这个位置上吃了多少苦,又受了多少罪，他本人虽然从来没说过,但顾忱却从这一路走来的事情中得以窥见一二。前世萧廷深孤立无援,身边没有一个可信的人，而今生终于能有所改变了。

他还有顾忱陪着他。

为了他这份不易，也为了让世人对萧廷深少些误解,更为了让他可以放下手中刀剑，放弃前世那条沾满鲜血的荆棘之路，顾忱想,哪怕自己被传成了前朝那位陈姓臣子,在史书上留下一笔佞幸之称,他也愿意替萧廷深去做这件事。

不回头，也不后悔。

他拿起那份名单叠好收入袖中，轻微的响动惊动了萧廷深。他从堆积如山的折子里抬起头，琉璃灯光驱散了他眉宇间的阴鸷，把他英俊的眉眼晕染得一片柔和。

他看着顾忱站起身，简单问了一句：“要走了？”

“嗯。”

“别太劳累了。”萧廷深很自然地叮嘱，“外面天色晚了，朕派人送你出宫。”

顾忱笑了：“谢陛下。”

.

接下来的半个月，朝内展开了一场悄无声息的调查。这场调查就像早春的细雨，细腻无声，并没有掀起太大的水花，但却缓缓渗透进了群臣之中。

顾忱依照自己的设想，采取了一种完全有别于萧廷深的方式，在暗地里进行筛选和调查，并尽他所能挽救众臣对萧廷深“冷酷、暴虐”的印象。毕竟他此次是代天子行事，他所行便等同于萧廷深所行，他所言便等同于萧廷深所言……尽管萧廷深根本就不在意旁人的看法，但顾忱却不能不在意。

半个月后的某一天，萧廷深命人传来口谕，叫顾忱进宫。

顾忱想着定是询问调查的进展，于是揣好折子进了宫。萧廷深依旧在甘泉宫书房等他，他进去的时候萧廷深并没有坐在平时坐的御案之后，反而坐在窗前他们上一次坐着的那张小桌前，似乎正翻看着一本书。顾忱进来后他摆手止住了顾忱的行礼，很随意地指了指对面：“坐。”

待顾忱坐下，他开口说道：“以后无外臣，你不必向朕行礼了，朕看着头晕。”

顾忱：“陛下，这……”

“……于礼不合，朕知道。”萧廷深笑笑，“礼节都是给外人定的，你又不是外人。”

顾忱耳朵红了。

萧廷深把一盏茶放在顾忱面前：“尝尝，梅子茶，朕记得你爱喝。”

顾忱喝了一口，果然还是老味道，瓷碗里浮着几块碎冰，清爽可口，带着一丝丝甜意，驱散了他身上的暑气。然而他还记挂着正事，当即正色，从袖子里抽出那本折子：“陛下，臣已经调查过半了。”

他把折子递了过去，上面的字迹工整漂亮，条条分明，清晰地写着每位被卷入其中的大臣的调查结果，重点处都用朱笔标了上去，简直是一目了然，比大靖户部年终账册都好看。萧廷深仔细看了一会儿，抬眼看向顾忱，勾了勾唇：“不愧是朕的尚书大人。”

这下子顾忱脸也红了。

“差事办得漂亮，朕自然就要赏了。”萧廷深把折子往案上一拍，眉梢眼角都蕴上了笑意，“朕今日找你，也是为了此事。”

他停顿了一下：“朕想让你去担任户部尚书，卸掉京营统领和兵部尚书一职。”

顾忱一怔：“陛下这是何意？”

他如今掌握着兵部，就等于掌握着天下兵马的命脉——粮草供应、饷银发放、在册兵丁、武器调动、战马、布防等等全部都归他管，虽说没有调动军队的权力，但管理的权力却是实实在在捏在手里的。

再加上京营——慎京城内一切兵权几乎都握在皇帝或内侍手里，包括内廷卫和龙骧卫，慎京东西两营，都等同于是皇帝身边的侍卫。但京营却不同，京营是唯一一个能让外臣节制的编制，也就等同于是慎京城内唯一的一点实实在在的兵权。

可萧廷深却说要卸掉顾忱身上这些实在的兵权，让他完全去当一个文官……几乎是与此同时，顾忱第一时间想到的，就是萧廷深在处理完王氏之后对顾氏也开始有所忌惮了。

然而随即他否认了这一点，不可能，萧廷深不会这样。

那他为什么……

尽管心思千回百转，顾忱却一个字都没说，也没有半点体现在脸上。他仅仅是愣了一下，随即微微笑了笑：“陛下之命，臣岂敢不从。”

萧廷深凝视他一会儿：“你没有什么想要和朕说的吗？”

顾忱微不可察地顿了一下：“没有。”

“既然如此，那就去户部赴任吧。”萧廷深说，“朕会另外选人，接替你的位置。”

顾忱抬手就要行礼，被萧廷深一把拦住。他似笑非笑地看着顾忱：“朕刚刚才说完你就忘了，纵观朝内朝外，也只有顾大人胆敢抗旨不遵了。”

他拿起一旁的梅子茶放在顾忱手里：“喝完。”

顾忱一愣：“陛下……？”

“陪朕一会儿。”萧廷深的声音压低了。他往后一靠，目光落在顾忱身上：“朕半个月没见到你了，一见面你就这么着急要走？”

最后一句无端添了点儿抱怨的味道，顾忱最受不了他在自己面前这样，只得重新坐了回去。

.

离开甘泉宫后，顾忱却并没有回顾府，也并没有去户部，而是转头向城外走去。

慎京城外有一处树木茂密的小山丘，他兄长的半幅遗骸就葬在这里。当年淮河之战战场惨烈，死去的将士不计其数，把淮河河水都染成了红色。而他兄长就倒在河边，早就已经面目全非，是有人通过他身上的佩剑认出他的。

兄长被运回京城的那一天天降暴雨，顾忱当时还只是个十三四岁的孩子，听说噩耗不顾家人阻拦，硬是冲出去看到了他兄长的残破尸身。一名兵卒送了兄长回来，也带回了他的遗物——一只埙，一柄剑，除此之外别无他物。

墓也是顾忱在暴雨里亲手挖的，这片小山丘是兄弟二人幼时最喜欢来的地方，兄长就是在这里教顾忱如何拉弓射箭的。

顾忱满怀心事来到了兄长的墓前，点上三炷香，拜了拜后插在香炉里。他在墓前坐下，手抚上冰冷的墓碑，沉默了片刻才开口：“王永恪谋反，已经被燕昇击溃了，应该不日就能抓回来。陛下答应过我，到时定会给你讨一个应有的公道。”

他停了停，忍住心底泛起的酸涩之意，深吸了口气才拍了拍墓碑，就像少年时拍兄长的肩膀一样。

“放心吧，哥。”他说，“我努力了这么久，寻找了这么久，如今终于能为你报仇了。”

“可是我……我有些话不能和娘说，也不能和爹说。”顾忱苦笑了一下，“陛下他很好，我知道……他喜欢我。”

“……我们早就不止是同窗了。”

“但是陛下今日说了，我应该卸掉兵权，去户部接齐先生的位子了。”

顾忱说到这里微微低了头，叹了口气：“我并不是贪图兵权，实际上，兵权对我而言并不重要。但我顾氏从□□皇帝起便是武将，一直到爹这一代已经历经四朝，都是武将，掌控着燕北十万铁骑。”

“当年你……你不在了以后，爹便是希望我能接手燕北大军……”顾忱回想起当初，原本兄长顾恒要接掌燕北大军，但后来顾恒战死，他才不得不顶替上去。为此，爹娘还吵过一架。

“我已经是顾家最后一个能掌兵权的了。”顾忱低声说，“可我如今被调任成文官，不能再像爹希望的那样，他一定很失望。”

而顾忱调任文官，萧廷深就可以把他留在身边，光明正大，毫无阻碍，任谁也说不出什么来……顾忱一瞬间有些迷茫，他甚至觉得，萧廷深卸掉了他的兵权，就是为了把他留下……他固然喜欢顾忱，固然对顾忱有感情，但更多的，他是想把顾忱豢养在身边。

顾忱倚着墓碑和顾恒说了好一会儿的话，心中的迷雾却越来越重。眼看天色已晚他必须回府了，于是拍了拍身上的尘土站了起来。一转身，他看见墓碑后站着个修长的人影。

！？

顾忱一惊，立马去摸腰间的佩剑，摸了个空之后才想起来他今日进宫，身上并没有携带任何兵刃。于是他后退一步，警惕地注视着那个人。

那人从树木的阴影之间走出，站在了亮光下。一身黑色长斗篷，眉目俊朗，眼神深邃，不是萧廷深又是谁？

顾忱难免吃了一惊：“……陛下？”

萧廷深没说话，只向前走了两步，站在了顾忱的面前。他低头看了看顾恒的墓，又抬头看了看顾忱，半晌，从胸腔里发出一声叹息。

他伸手拽住顾忱的手腕，以不容拒绝的强硬姿态一把将顾忱揽入怀中。

“朕就觉得你不高兴。”他低声说，呼吸擦过顾忱的耳廓，激起一片战栗，“你有心事，却不肯和朕说。”

“……”

“你若想离开，朕不会拦你。”萧廷深的声音在逐渐降临的夜幕中显得格外压抑，“朕不愿放你走，但如果是你所期盼的……朕没有理由拦你。云停，朕不会像豢养一只宠物一样，把你养在身边。”

“……”

“你把自己看成了什么？你又把朕看成了什么？”萧廷深咬了咬牙，发狠似地说道，“你觉得你在朕的眼中就只是掌上一只金丝雀吗？朕所喜欢的从来就不是金丝雀，而是翱翔天际的海东青。”

“陛下……”

“听朕说完。”萧廷深揽着他的手收紧了些，“朕卸掉你的兵权，并不是想把你圈养成笼中鸟。云停，你的心太软了，你根本就不适合征战杀戮。你甚至都不忍心看着一条狗死去，让你去杀人根本就是在折磨你。”

“朕不知道你经历了什么，又忍受了什么才能在燕北镇守六年，甚至还赢了大大小小无数次战役，让东胡人听见你的名字就望风而逃……但朕知道，你并不高兴。”

“这不是你想要的，也不是你希望的。当年读书时你和朕说过，将来你兄长就是所向披靡的将军，而你希望做个敢于直谏的文官，以所学报效国家，让天下人都能过上更好的日子。”

“朕当时潦倒，只能眼睁睁看着你走向自己并不愿意走的路。但现在朕可以了。”萧廷深收紧手臂，似自言自语一般低语，“朕可以给你想要的，你当年实现不了的愿望，朕帮你实现。”

顾忱一言不发，只沉默地任由萧廷深抱住自己。然而当萧廷深说起他当年不得不去燕北的那段日子时，他心里的一根弦忽然就在此时绷断了。他鼻子发酸，眼眶发热，眼泪几乎是失去了控制，一瞬间模糊了他的视线。

他以为萧廷深不会在意的。

他以为萧廷深不会懂的。

人人都只看见了他手握燕北十万铁骑，人人都只看到了他卓越的战功，人人都只盯着他发回的那份战报，却从来没有人注意到过……他其实是不情愿的。

他从一开始就不希望自己成为一名将军，更不想上战场以那种极端暴力的方式解决问题。他不喜欢挥舞刀剑，他不愿意拉开弓箭，他更加厌恶粘稠血液飞溅而起，溅了一头一脸的感觉。

每次打完仗他都会坐在战场之中，用衣服反复擦拭自己的剑，擦干净上面的血迹。再反复擦拭自己的双手，仿佛这样就能擦掉他杀人时鲜血沾满双手的感觉。

前世里他去燕北之后，萧廷深与他如斯冷漠宛如路人一般，他无人可说，无处倾诉，只能在深夜坐在燕北的城墙上，孤独一人吹奏兄长留下的那只埙。埙声凄凉，幽幽飘荡，宛如沙场上无数冤魂在呜咽。

前世的萧廷深孤立无援，踽踽独行，在王氏的胁迫和朝廷心思各异的官员之中艰难跋涉；而前世的顾忱又何尝不是孤独一人，他在尸山血海中挣扎，强迫自己提起剑与敌军以命相搏，却无人可语，无人可言，也无人理解。

直到这一世与萧廷深重逢。

萧廷深向他伸出手，自无尽的鲜血杀戮和黑暗中递给他一抹光亮。他把他从深渊中拯救出来，让他有机会重新记起少年时的梦想。

——做一名敢于直谏、铁骨铮铮的文官。

“谢谢你。”顾忱轻声说。他眼前一片模糊，第一次主动伸出手，回抱住了萧廷深。