滚滚而来的海潮一个接一个地将那些钻井平台彻底摧毁，有的作业平台被掀翻后沉入大海，有的是被从大陆架上连根拔起，还有的则是平台支柱被拦腰折断，整个美国南部沿海的钻井平台，除了靠近东、西两侧边缘的少数平台之外无一幸免。二十多分钟的时间里，整个墨西哥湾北部的油田就被海啸荡涤得七零八落，能够勉强存在的平台已经所剩无几。一股股粘稠的黑色原油从井口不断冒出来，一会儿的工夫，大片的海面就已经被这些外泄的原油所覆盖，并且跟随着海潮奔涌到几海里甚至十多海里外的岸上。
整个南部海岸地区陷入了地狱般的一场浩劫。以超音速向海岸袭来的巨大海潮在接近岸边时速度大幅减缓，但是浪头却更加高了。大陆架的摩擦力削弱了一部分能量，但涌上海滩的巨潮依然是空前的。路易斯安娜州的南部有百分之四十的地区已经成为海啸的肆虐地，大部分居民都来不及撤离，当巨浪袭来时，有些人甚至还在卧室里收拾东西。那些曾经被大多数人甚为羡慕的海滩别墅只在一瞬间就被汹涌的海潮撕得粉碎，只剩下破碎的墙板和家具在水面上随波逐流。在莱克查尔斯附近，一列正在行驶中的火车被突然袭来的潮水冲翻，车厢被扭曲成了几根大麻花一样，一百多名乘客连通火车车厢一起被潮水淹没。
短短十分钟内，五万人和两万三千间房屋被被海啸吞噬，超过两万公顷农田被淹没。
与其它受灾地区不同的是，这里遭受的海潮更大，海浪更高，冲击力更强，加上从外海处跟随海潮一同冲上岸边的原油，使得这里的受灾地区呈现出更加令人恐怖的场景。昔日遍布棕榈的迷人海滩已经成为一片黑色的世界，礁石上、岸边的房屋和建筑物上、还有一些来不及飞走的海鸟身上都蒙着一层厚厚的粘稠、恶臭的原油。短短半个小时之内，已经有上千吨原油从那些毫无准备地被摧毁的油井中冒出，而且还在持续不断地从海面下向外喷射。这些被很多人视为“黑金”的液体，现在成了足以使这一地区受灾几个月甚至几年的物质。
这是美国历史上最严重的灾难！……
坐在白宫椭圆形办公室里的麦考利总统此时真的感到大难临头了，他觉得自己几乎快要崩溃了。最近这一个月来，仿佛所有令人头疼的难题都接踵而至。先是关塔那摩突如其来的大爆炸，接着又是国际国内的反战浪潮，现在又几乎是在同时遭遇到日本舰队的覆没、营救行动的彻底失败和墨西哥湾可怕的海啸袭击。如果说关塔那摩的爆炸尚且可以将责任推卸到恐怖分子头上的话，那么接下来的一系列事件都与他的决策有着直接的关系。如果公众一旦得知了所有这些事情背后的真相，他能够想像得出会发生什么。弹劾、下台、最高法院的听证会……，麦考利实在不敢再想下去了！
“好吧，马上命令舰队全部撤回，动员全部力量对受灾地区全力营救。古巴方面可以暂时不去理会，他们目前也不敢做什么。我要马上拟订一个讲话稿，通知新闻单位，三十分钟后我要向全国进行电视讲话。让‘海军一号’做好起飞准备，讲话之后我立刻要到灾区去，让露茜和茜拉也一起去。就这样，大家都动起来！”
麦考利打算尽全力挽救这场危机，凭着多年积累的丰富政治经验，他知道此时如果再出现丝毫的差错，那么也许明天他就得离开这间办公室了。但是，假如处理得好，他甚至有可能通过这次灾难得到加分。这不是没有可能的。
半个小时后，美国各大电视台同时播出了麦考利总统的电视讲话。麦考利总统在不到十分钟的讲话里首先向民众表示了深深的自责，极为坦然、诚恳地说道：
“由于我们对灾难的强度预先估计不足，使得目前的情况非常严峻。作为合众国的总统，我愿意为此次灾难承担全部责任。我希望大家能够原谅那些以责任感和敬业精神在忘我工作的联邦工作人员，他们在此次事故中没有任何过错，一切过错都在于我。”
接着，麦考利总统又宣布，已经命令部署在加勒比海地区的舰队马上解除战争状态，并立刻投入到所在区域的救援工作，而且救援行动不限于针对美国，对所有力所能及的范围内不论任何国家都将给予最大的援助，当然也包括古巴。同时他呼吁美国人民在这一危急的关头给予政府最大的支持。
“我知道美国人民是不可战胜的，过去是这样，现在和将来也是这样。我恳请大家在现在这一危急时刻能够给予政府最大力的支持，让我们共同以最大的努力来帮助那些受灾地区的人民，我想那些失去亲人和家园的人们需要的是更有效的救援行动，更多的来自全国各个地方的大力支援，而不是别的什么。我希望美国人民能够暂时放下争论，全力以赴地投入到这场救灾行动中来。”
一个小时后，电视节目中又直播了麦考利总统亲临南部受灾最为严重的博蒙特市视察的画面。麦考利的妻子露茜和十九岁的女儿茜拉身上穿着海军的救生衣，与麦考利总统一起乘坐一艘小型冲锋舟在仍未退去的潮水间穿行，巡视那些被大潮淹没的村庄和市镇。然后他们又来到一个灾民临时集中的体育馆，向灾民们表示慰问，并指示当地政府官员和联邦救援机构的官员尽最大努力挽回民众的损失。总统的女儿茜拉将随身携带的巧克力分发给一些受灾儿童，之后又在父亲的同意下和母亲一起留在了那里，与其他志愿者们一样，承担起临时救护的工作。而麦考利总统则乘坐直升机在整个受灾地区四处走访，“海军一号”座机总是会突然出现在最困难的地方，给予那些濒临绝望的人们最大的鼓励和支持。当那些被潮水困在屋顶和山岗上的无助的人们看见总统的“海军一号”飞临的时候，他们纷纷欢呼起来，冲着麦考利的座机热烈鼓掌，而麦考利总统则用高音喇叭向着那些人大声说道：
“你们一定要坚持住，救援人员很快就会来。请你们相信，美国不会抛弃你们，两亿五千万美国人与你们在一起！”
两亿多美国人几乎在同一时刻观看了麦考利总统视察灾区的电视节目，人们从未见过或者听说过一位总统能够这样亲临受灾现场参与直接的救援行动，而节目主持人关于后续的海潮还有可能再次袭来的介绍进一步感染了观众，大多数人都为总统的行为所感动，他们尽管认为政府在这一后果严重的灾难中负有不可推卸的责任，但通过这样的电视画面，他们大多却已经原谅了这位以忘我的牺牲精神深入救灾第一线的总统。在人们看来，是的，政府是有责任的，但麦考利却是一位好总统！