《姓纂》有曰：“周公孙鲁孝公子展，展孙无骇以王父子字为展氏，至展禽食采于柳下，遂姓柳氏。楚国灭鲁国后，柳下惠又仕楚国。秦始皇并天下，柳氏遂迁到河东定居，河东解，秦末有柳安，柳下惠裔孙也。”也就是说，河东柳氏之祖乃是秦末的柳安，而柳安就是那位以坐怀不乱而闻名的柳下慧的裔孙。
这位柳下惠虽然坐怀不乱，但真不是男性机能有什么问题，否则何以子孙茂盛，人才不断？从战国到汉、晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明，代有闻人，盛于河东。史称“河东世泽”、“河东世家”。尤其是唐朝，柳氏出过三位宰相，与薛氏、裴氏并称“河东三著姓”。百世书香门闾，士林盛族。柳姓的名人不绝于史书，像唐代的大学者柳宗元，以及宋代那位风流的大才子柳永，都为世人所熟知。
当然，眼下的这位柳员外只是柳氏一默默无名旁支，早已和官场朝廷没了瓜葛，只是守着祖上留下的一些田产过着安稳日子。虽然他的宅子修筑得大方气派，门前置有石狮，风火墙上飞檐高翘，院内有几十间房，层层递进，后园还有假山池塘，和京城的公侯府邸相比，也毫不逊色，但来过这里的官，最大的也就是来催征租赋的县尉，连县令也没来过一个。可让他做梦也没想到的是，有这么一天，皇家的钦差会来到他的家中，而且钦差的身份大得吓人，竟然是只在戏中看到过的公主和驸马。不管柳员外信不信，今天这事真的就发生了。
来的自然就是房遗爱和高阳，他们前来的目的很简单，替薛仁贵解决终身大事，让有情人终成眷属。
开口提亲的是高阳，皇帝是金口，公主怎么也得是银口，发了话，柳员是满口应允。柳员外瞧不上薛仁贵，只是他太穷，对他的品学还是认可的，否则也不可能有先前的口头婚约。现在他既然成了驸马的亲随，飞黄腾达就在眼前，柳员外哪还会不乐意？势利是天下父母的共性，舔犊之私也。
好人做到底，也为了让这位将来的虎将死心塌地地效命自己，房遗爱提出，择日不如撞日，薛仁贵明日就得跟自己走了，不如今天就把婚事办了。
柳员外虽然觉得有些匆忙，但转念一想，女大不中留，昨夜要是被女儿跑了的话，也就生米煮成熟饭了，今晚拜堂，也不过晚了一天而已，更何况，女儿出嫁，公主驸马见证道贺，这是多大的荣耀啊还不羡慕死镇上的乡亲父老？便也连连点头，说是谨遵公主驸马吩咐。
薛仁贵家里也只有两间破屋，兼之马上就要远行，如果把柳小姐娶回家的话，多有不便也不放心，便由房遗爱做主，婚事便在柳家办，婚后柳小姐还是住在自己家中，虽未明说，但有那么点入赘的意思。这下，柳员外更加高兴了。
于是乎，柳家上下一起忙碌起来，张灯结彩，布置新房；写贴送贴，通知亲朋好友；杀牛宰羊，准备酒宴……到了黄昏，一切就绪，敲敲打打声中宾客盈门，一对新人盛装吉服，拜堂成亲。
薛仁贵和柳小姐都是恍如梦中，一日之间，由大悲到大喜，直到送入洞房，同饮交杯酒之时，还有点不敢相信眼前的一切是真的。初享**过后，除了得偿所愿的喜悦之外，心中满是对房遗爱的感恩戴德。
一宵无话，次日一早，房遗爱一行便开拔而行，其中包括新婚才一日的薛仁贵。
路上并无耽搁，这一日午后，便来到了扬州城外。
扬州，又称“广陵”，“邗州”，春秋之末，吴王夫差开筑邗城，始有扬州城。后，隋代大运河之开凿，链接长江、淮河、黄河、海河四大水系，使扬州一跃而成为中国的南北水路交通枢纽。眼下则是大唐淮南道的治所和扬州大都督府的所在地。
大唐的政治经济重心虽然在关内，但其经济却仰自江淮：“今赋出天下，江南居十九”，当时的江南，包括扬州在内。“扬州富庶甲天下，时人称扬一益二”，为朝廷赋税收入的重要源区。加上其地理位置的关系，大唐的东南财赋、盐铁、漕运等三大经济支柱无不与其有关，所以，不夸张地说，扬州繁华和稳定，是大唐强大的必不可少的保证。这是由当时的政治、经济、地理等多种格局所决定的。
这一点隋炀帝看得很清楚，否则他不会三下扬州，不要以为他真的是为了看琼花玩美女来的，这些不过是成王败寇下后人对他的丑化。李渊、李世民父子也看得很清楚，所以他们所任命的扬州大都督和扬州长史都很牛，前者都是亲王，而后者必是能臣。
此番淮南道包括扬州在内，遭遇水灾，李世民不敢小视，让房遗爱前来，除了含有对他能力考察的意味外，更多的是表达了一种对房遗爱的信任和对扬州的重视。
这一点，房遗爱原本并不太清楚，但房玄龄在他离京的前夜给他好好上了一课，所以他现在也很清楚。
眼下的扬州大都督是越王李贞。
李贞乃是李世民的第八子，“四夫人”之一的贤妃燕氏所生。此时，他年岁尚小，名声不显，他的出名得等到武则天称帝，他举兵讨伐之时。不过，现在出个房遗爱，他是否有这么个扬名的机会，就不得而知了。
大都督的名称，沿袭大总管而来。在唐初，一般行军征讨时称大总管，而在本道时称大都督。
大都督府，置大都督一人，总掌所管都督诸州城隍、兵马、甲杖、食量、镇戍等事，一般情况下，都以亲王为之，并不之官。也就说只挂个名，并不到任。就像现在的李贞一样，虽然顶着个扬州大都督的名，人却依然在长安。
大都督下设长史一人，为副都督，大都督阙，即以长史代行大都督职权，谓之“判都督事”。也就是说，一般情况下，大都督长史才是大都督府的实际掌权者。