如今扬州大都督府长史名叫长孙操。
既然姓长孙，是不是和长孙无忌有点亲？不错，但好玩的是，这个长孙操虽然爵位不高，官职一般，但他竟然是长孙无忌和文德皇后的叔父。也可以说是当今天子李世民的长辈。
有亲虽然好，但年纪轻辈分太高就不好了。否则像长孙操这么个在高祖朝就位居刺史，房玄龄口中的能吏，何以几十年来一直在州府地方官任上蹉跎，未能晋升到朝廷中枢部门？想想，他要是在朝中任职的话，天天见面，李世民倒也罢了，对长孙无忌来说，这称呼、这礼数，也够麻烦和别扭的。
当然，这不过是房遗爱听了父亲的介绍后的揣测而已，或许长孙操就这点当当长史、地方官的能耐。
一路之上，房遗爱既未摆开钦差的架势，也未知会沿路的官府，他是第一次外出当差，又是去赈灾，当得低调一点。所以，淮南道的官员们虽然知道有这么一位钦差要来，但并不知道何时会到，自然不会有人在城门口迎候。
一行人等进了扬州城，城中的景象和房遗爱他们进入灾区后沿途所见的城镇大体差不多。暮春以来，淮南一带连绵淫雨漫天飘落，老天爷像发了疯似的，一个劲儿地下雨。长江、淮河以及大运河水位猛涨，沿岸数十处决口。各处村落被淹，四乡八寨的难民，纷纷拥进城里，乃至于各城镇充斥着难民。
眼下，虽然天已放晴，水已退去，但家园已毁，难民们依旧滞留城中。就像眼前的扬州城，大街小巷，庙宇寺观，城墙根屋檐下，到处搭起了简易的窝棚，堆放着**的行李，挤满了面黄饥瘦的难民。
房遗爱骑在马上，打量着这座唐代赫赫有名的城市，街景虽然萧条凄凉，但宽阔的街道，整齐的青石板，错落有致的平房楼房，各式各样的山墙门楼，依稀可见灾前的繁华富庶。
扬州城和一般的唐代城市一样，分为罗城和子城。所谓罗城，是指市民集居和工商活动区，亦称“大城”；而子城，则是官衙所在地，牙与“衙”字通，亦称“牙城”，有城垣相围。
房遗爱一行穿过罗城，来到子城前，子城有兵丁守门。房遗爱这才吩咐摆开钦差仪仗，让沈戈上前令守门的士兵去大都督府通报。自己则下马，上了高阳的马车，换上了官服。
时间不长，扬州大都督府长史长孙操带着合衙僚属急匆匆赶到。长孙操五十左右年纪，身材瘦长，相貌一般。一干人等先来到房遗爱跟前，齐齐伏地叩首，恭请圣安。房遗爱侧身举手抱拳，答了声：“圣恭安”长孙操接着又率众来到高阳公主车前，跪下磕头。待他们叩拜已毕，房遗爱开口道：“长孙长史、各位大人免礼。”礼毕，长孙操站起身来，请钦差和公主进子城。
进了子城。长孙操先引导公主到了一处名为竹园的所在安歇。这竹园祟楼高阁，极尽园亭之胜。此乃前朝隋炀帝在扬州的一处行宫，一直空置着。此次听闻高阳公主要来，长孙操命人打扫干净，稍加修缮，作为公主下榻之所及钦差行辕。
给公主请过安后，长孙操这才陪着房遗爱来到大都督府。在都督府大堂，长孙操率众见过了钦差，房遗爱宣读了圣旨。
此次李世民也没让房遗爱空手前来，除了随从军士们押运来的白银万两外，还有水路运来的十船粮食充作赈灾之用。但谢恩过后的长孙操依旧是一脸的愁云。
沿途的灾情房遗爱都看在眼里，知道自己带来的这些钱粮只是一种皇恩的象征，对于灾民的安置，灾区的重建来说，远远不够。但朝廷刚刚打过高昌，国库也不充盈，还得为可能的边患做准备，也拿不出更多的来。何况，淮南本是朝廷的钱仓、粮仓，现在要反过来接济，李世民也不太愿意。
房遗爱刚想问长孙操受灾和救灾的具体情况，长孙操却开口道是钦差一路辛苦了，要他先回竹园休息，有事明日再说。临了，还不冷不热地打招呼说，灾情严重，下官还有公务，今晚就不给公主、钦差接风了，改日补上。
看来这长孙操他这个钦差当回事，就当他是一个搬运工了，把皇帝赏赐的赈灾钱粮送到了，就得了，就该回去了。至于如何救灾之类的，根本就没指望他。
房遗爱热面孔贴在了冷屁股上，但他并不在意，而是语气坚决地告诉长孙操，既然圣上让他来赈灾，灾情又如此严重，他岂可置身事外。
长孙操见他这么说了，也只得把眼下的情况粗略地说了。
此次灾情甚重，就扬州城中已经聚集了二十万的难民不愿离去。自灾发至今，扬州城中库粮已尽，而市面上，粮铺关门，粮价飞涨，原本一个铜钱的大饼，如今得花一两银子才能买到。这几日，幸亏城中几家大的寺院设粥场赈济，才没发生饿死人的事情，但寺院的粮食也不多了，也撑不了几天了。如果真的断粮的话，难民穷途，激起民变，这就不可收拾了。
“可否从其他地方借些粮来？”房遗爱问道。
“淮南道内情况都差不多，指望不了。其州县的话，借库粮是得上报朝廷的，即便圣上恩准，一来一往，时间上根本来不及。而市场之粮，是得出钱买的，下官这里也没这么多银两。”长孙操答道。
“那些大户呢，家中可有存粮，可有囤积居奇之人？”听长孙操说完，房遗爱问道。
“囤积居奇者不好说，但大户人家存粮都还是有的。”长孙操答道。
“那长史大人为何不向他们借粮？”房遗爱不解道。
“何曾没有，可是……难啊”长孙操摇了摇头，解释道，“一来，灾发之后，大户们都捐过了一次粮，二来，他们家大业大府中人口多，也都抱着给自备自足的想法，不愿意拿出来。最关键地是，不到万不得已，还没法强借。陛下多次训示，江淮乃朝廷粮草重地，对乡绅要多加抚慰，不可怠慢。”
看来情况确实比想象的还要严重。