（) （) 叶笑薇听着屋里飘出熟悉的悠扬琴声，知是父亲所弹，心想毅哥这会子，多半一边喝着茶，一边读书吧？一想到萧毅，她就满心欢喜，整个人似乎都融化了，笑容荡漾在脸上，眼波如水，分外温婉妩媚，动人之极。
她摘了一篮子白菜，来到厨房，立刻磨豆浆、做豆腐。做好豆腐，便宰杀鸭子、野兔、香鱼，洗切白菜、山药、萝卜等，忙完这些，已近黄昏，正是动手烧菜之时。
叶笑薇烹饪本事绝佳，葱姜蒜、盐醋糖，料酒肉酱，何时该放，放多放少，什么菜该什么火候，汤色菜色如何，莫不拿捏精妙。夕阳将下，一桌子的美味佳肴，也热气腾腾的摆上了。
叶菊隐、萧毅来到厨房，闻着菜香，不觉食指大动，连声叫好。叶笑薇十分喜悦，给父亲和萧毅斟酒，说道：“爹，我从不沾酒，今天是女儿大喜之日，该当敬爹爹一杯。”萧毅端酒起身，道：“岳父，请干杯。”
叶菊隐呵呵笑道：“好，干了。”一口喝干，道：“来，坐下吃菜。”
萧毅陪着喝干，给叶菊隐斟酒后，和叶笑薇坐下。萧毅笑道：“薇妹，我敬你一杯。”说着斟满一杯，一口饮尽，笑道：“喜庆之日，岂可无乐？我抛砖引玉，先唱一段吧。”
叶菊隐笑道：“君子自得其乐，阿毅颇有古风啊。”
叶笑薇拍手笑道：“毅哥，好主意，快唱啊！”
萧毅一笑，放声而歌：“男儿欲作健，结伴不须多。鹞子经天飞，群雀两向波。”
鹞鹰经天而过，群飞之雀猛受冲击，各向左右躲闪，惊慌逃散。以此歌颂男儿勇武，单枪匹马杀入敌阵，众皆披靡，彰显无敌的英雄气概。
叶菊隐赞道：“好气势！北朝横吹曲歌辞，皆有剽悍之气，这《企喻歌》出自阿毅之口，当真是雄浑自然。”
叶笑薇笑道：“该我啦。”曼声唱道：“江陵去扬州，三千三百里。已行一千三，所有二千在。”
萧毅笑道：“歌辞朴素，然而细加体味，大有情趣。”
叶菊隐笑道：“阿毅唱了北歌，阿薇唱了江陵，我就来一南朝西曲歌，接着说江陵吧。”唱道：“江陵三千三，西塞陌中央。但问相随否，何计道里长。”
萧毅赞道：“这《襄阳乐》，腔调独特，绝妙好歌，岳父唱来，更加增色不少。”
叶笑薇笑道：“毅哥，爹爹懂得许多方言，旁人常常误以为是遇到同乡呢。”
叶菊隐笑道：“我这雕虫小技，算不得什么。阿毅歌技无双，又有天生一副好嗓子，世上善歌者，莫不羡煞。”
萧毅笑道：“男子嗓音再好，有些缠绵悱恻歌曲，却是远不如女子唱得有味道，这‘歌技无双’之评，我是断不敢当的。”
叶笑薇笑道：“嗯，比如吴声歌，尤以女子所唱，才显曲辞韵味。”当下唱道：“千叶红芙蓉，照灼绿水边。余花任郎摘，慎莫罢侬莲。”
萧毅赞道：“好一《读曲歌》，我便唱不出这般深切绵软的意味。”
三人酒菜吃得少，聊得多，唱得多，兴奋不已。不知不觉，到了初更光景。
叶菊隐笑道：“时候不早啦，你们年轻人聊吧，我先回房了。”起身离座。
萧毅、叶笑薇站起，送到堂上，叶菊隐回房去了。叶笑薇笑道：“毅哥，我去添一件夹袄，你陪我到后山上走走。”
不一会，她便出来，伸左手轻轻握住萧毅的右手，并肩行向后山小路。月色朦胧，冬寒浓重，但两人内心皆火热，“执子之手，与子偕老”，《诗经》中的这一句诗，此刻不约而同的流淌在心头，默默体味，只觉柔情绵绵，萦绕心怀。
登上山顶，相视一笑。叶笑薇笑道：“毅哥,这一路上，你想些什么啊？”萧毅笑道：“没想什么，就觉着莫名喜悦。”叶笑薇笑道：“我也是，不想说什么，却觉着说不出的欢喜。”
萧毅道：“薇妹，我这一去，至迟明年此时，必定返回。”
叶笑薇明白，他和高独乐联袂寻仇，世上绝无抗手，唯虑东海茫茫，难以查找落日岛方位，为此恐费时日，道：“过了一个多月，高大哥早该到了关外，不知他寻到白虎堂的巢穴了么？毅哥，你说牟承翟会领高大哥去找他师父殷黑衣报仇吗？”
萧毅沉吟道：“难说。我先去关外，倘若高大哥一切顺利，那么不消几个月，我们就回来了。”
叶笑薇道：“嗯，我等你。”轻轻依偎在他胸前，说道：“这三年来，我走过许多地方，可是杭州却从没到过。听说西湖风光很美，什么时候啊，你陪我去瞧瞧，我们在湖里荡舟，你弹琴、我唱歌，好不好？”
萧毅道：“好，等我回来，我们就去杭州走走。”
叶笑薇柔声道：“毅哥，你事事宠着我，这往后怎么得了？就不怕我被宠坏了么？”
萧毅道：“你除了不会武功，样样皆了不起，纵是须眉男子，也远远不及。我今生遇上你，并娶你为妻，委实三生有幸，能够敬你、爱你、宠着你，是我萧毅的莫大福气啊。”
叶笑薇十分喜悦，道：“毅哥，倘若以后有了宝宝，我们教孩子们读书练武、唱歌弹琴，儿子都像你，女儿都像我，你说可好？”
萧毅笑道：“好啊，人生和美至此，夫复何求？”
两人憧憬不远的美好日子，都不禁悠然神往。
过了半晌，叶笑薇轻声吟唱道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央……”
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翌日清晨，萧毅策马离去，一路往北疾驰。
长途跋涉二十来天，到了关外辽东。他花了十几日工夫，终于查到白虎堂巢穴，犹还远在三千里外，乃是隐藏于长白山中的白虎岭。
萧毅立刻赶路。当他出现在沙河堡，适值腊月初八日，听得一座大屋子里十分喧闹，白虎堂众人正在喝腊八粥。
萧毅左掌轻挥，只听喀喇喇巨响，大屋子的两扇大门板，顷刻化作无数碎片，在一片惊呼声中，纵骑而入。
数百名白虎堂帮众，纷纷拔出兵刃，破口大骂，四面围了上来。
萧毅冷笑一声，喝道：“牟承翟呢？滚出来见我！”“我”字出口之际，暗运内力，众人耳中轰鸣，猛然天旋地转，登时站立不住，纷纷跌倒。
白虎堂众人面如土色，摇摇晃晃的爬起身。有个瘦长汉子色厉内荏，用剑指着萧毅，喝道：“小子，你使的什么妖法？休得猖狂！莫说敝上不在，就算牟堂主在堡内，岂是你想见就见的？报上名号，留你一个全尸。”
萧毅左手虚抓，这人长剑立时脱手，飞入他的掌中，稍运内力，剑身碎断。这瘦长汉子和众人大骇，四散而逃。萧毅跃离马鞍，右手抓住瘦长汉子脖颈，喝道：“牟承翟人在何处？”
瘦长汉子抖如筛糠，上下牙齿打架，道：“牟……牟堂……堂主，几……几个月……月前，早……早就……就在关……关内……内……了……了。”
萧毅一怔，寻思：“怪不得一路北上，始终没有高大哥的消息，多半是他得知牟承翟已在关内，压根就没出关。”喝道：“落日岛在哪里？”
瘦长汉子道：“没……没听……听说……说过，当……当……当真！”
瞧见这一群乌合之众，萧毅料这人没有说谎。牟承翟这次进关，所谋干之事必定极大，白虎堂显见精锐尽出。
因为连日查探得知，白虎堂在关外兴起，也就近几年间，然而势头迅猛，一下子盖过所有帮派。据说白虎堂主牟承翟，不过三十来岁，竟然是关外绿林的大头子，坐地分赃，颐指气使。此人固然是仗恃背后的大靠山、他师父落日岛主殷黑衣，但白虎堂也网罗了不少邪道高手，淫威之下，白山黑水大小山寨，不敢不尊奉号令；各路帮派忍气吞声，莫敢抗拒。
萧毅右手一挥，瘦长汉子就像一块被扔掉的破抹布，直飞到外边雪地上，又身不由己的滚出数丈，这才连滚带爬的逃走了。
萧毅牵马而出，心想：“不到辽东，不知白虎堂恶迹斑斑。这等强盗贼窝，还不拆了作甚？”当即推倒大屋子的四面高墙，整个屋顶轰然坍塌，顿成一片废墟。
如此这般，不消多久，沙河堡所有房屋尽数捣毁。
萧毅上马驰出，经过白虎岭下的险峻窄道螺蛳沟时，突见去路被高高树堆封堵，微微一愣，背后砰然巨响，两面山崖上滚下许多树木，顷刻间又堵死退路。紧接着弓弦声大作，箭矢如雨，纷纷射来，在一片大骂声中，前后烟火腾起，树堆被火箭引燃，烧起冲天大火。
原来，白虎堂众人并没有逃远，瞧见沙河堡被对方硬生生拆了，他们本是凶恶暴虐之徒，大怒之下，也就顾不得害怕，决计暗算报复。
萧毅拔剑拨打箭矢，提气长啸。山谷轰然震荡，崖壁积雪，瞬间崩塌，犹如天崩地裂，登时压灭前后大火，积成十几丈高的大雪堆。
这些留下看家护院的白虎堂帮众，内功低微之极，如何经受得住这声霹雳吼啸？数百人七窍流血，霎时震毙，伏尸山崖之上。
萧毅挥剑向壁，石屑纷飞，只见崖壁上刻下八个遒劲大字：“萧某造访，扫兴而返。”收剑入鞘，跃下地来，两手托住马腹，施展绝世轻功，越过大雪堆，上马驰去。
第三天中午，萧毅驰到辽东地界的一处集镇。一踏进酒馆，里面人声鼎沸，一干豪客大叫大嚷，都说什么高独乐死了。
萧毅怒气勃，喝道：“住嘴！你们胡说什么？”
此言一，喧声顿止。众人瞪目望来，碰到萧毅刀锋般的目光，都不禁胆寒。
萧毅指着一名壮汉，怒道：“你说高独乐葬身荒岛，你瞧见了？”
那壮汉跳起身，骂道：“你***，什么东西？竟敢对爷爷无礼！”纵上来挥拳猛击。
萧毅右手一伸，将他一把抓起，摔到酒馆外，扫视众人，喝道：“是谁造谣？滚出来！”
众人见他轻而易举的将那壮汉摔昏过去，莫不骇然。那壮汉颇有来头，乃是辽东百胜帮的二当家邬福海，有一身过人的硬气功，拳法刚猛，名头甚大。
酒馆里一片寂静。半晌，一名老者干咳一声，说道：“这位少侠，请教尊姓大名？老朽巴双禄，人送美称‘海东青’。”
雕属猛禽，出自辽东，最俊者称海东青，也叫海青。这人有此绰号，显见武功了得。萧毅瞥了一眼，道：“在下萧毅。”
众人闻言，心神大震。巴双禄失声道：“啊，你就是屠龙手萧毅？老朽失敬，失敬得很啊！”急忙起身，拱手施礼。
萧毅还礼，余怒未息，道：“巴前辈，高独乐是我义兄，他行侠江湖，跟你们有甚仇怨，大家如此诋毁他？”
巴双禄忙道：“萧大侠，莫误会。近日关内道上盛传，都说高大侠出海遇难。有的说是碰到飓风，有的说是荒岛沉陷，众说纷纭，莫衷一是，谁也没有亲眼瞧见。你大人大量，就当我们这些人吃饱了撑的，说的统统都是屁话，可别往心里去啊。”
众人纷纷道：“是啊，咱们绝非幸灾乐祸，萧大侠切莫误会。”
萧毅心头一沉，只觉背脊生寒，转身出店，飞马而去。
进了山海关，一路南行，果如那天巴双禄所言，道上哄传高独乐出海遇难。萧毅震惊不已，决计先回雁荡山，再来追查此事。
然而，当他驰进雁荡山，不料一眼看到，茅屋竟成废墟，旁边赫然隆起两座坟墓。
萧毅胸口如中锤击，脸色大变，飞跃下马，只见那两块墓碑，分别写着：“叶公菊隐处士之墓”、“萧叶氏笑薇夫人之墓”
屋子被人烧了，激斗痕迹，处处可见。由那些凌乱足印、断树碎石不难瞧出，敌人不少，而且还有顶尖高手。萧毅强抑悲愤，仔细查看，瞧见附近草木有不少僵死虫蛇，均成青绿之色，便知是中了无影之毒。叶笑薇没有什么武功，惟有施展毒术自保，但最终还是和父亲一道遇害。
敌人是谁？为何袭击这里？又是谁安葬了他们父女？
萧毅站在叶笑薇坟前，那日华山派掌门闻飞扬所说的话，依稀在耳：“这女子绰号阎王爷，已然大不吉利，再加上心狠手辣，实在有干天和，江湖上要找她算账的仇家，多不胜数，你救得了她一时，护不住她一世，除非你寸步不离的守在她身边。”想起在洛阳城外时，叶笑薇曾懊悔叹息：“唉，都是我不好，结下许多冤仇。如今才知，做事不计后果、不择手段，到头来终是害人害己。毅哥，我以后绝不擅用毒术，除非旁人要来杀我，又当别论。”心中大恸，热泪滚滚而下，忍不住张开双臂，仰天啸叫。
“黯然**者，唯别而已矣……知离梦之踯躅，意别魂之飞扬……造分手而衔涕，感寂寞而伤神……乃有剑客惭恩，少年报士，韩国赵厕，吴宫燕市……金石震而色变，骨肉悲而心死……使人意夺神骇，心折骨惊……谁能摹暂离之状，写永诀之情者乎？”南朝江淹《别赋》中所抒的生离死别无尽憾恨之情，蓦上心头，悲痛至极。
一别竟成永诀！
啸声如汹涌波涛，一浪接着一浪，直冲九霄。群山轰然震荡，方圆十几里内，走兽逃空，惊鸟穿云，只有萧萧北风，劲吹应和，满山树枝摇曳，如同奏响无弦琴，与萧毅同悲共泣。
“听说西湖风光很美，什么时候啊，你陪我去瞧瞧，我们在湖里荡舟，你弹琴、我唱歌，好不好？”
“毅哥，你事事宠着我，这以后怎么得了？就不怕我被宠坏了么？”
“倘若以后有了宝宝，我们教孩子们读书练武、唱歌弹琴。儿子都像你，女儿都像我，你说可好？”
泪眼朦胧中，眼前浮现叶菊隐、叶笑薇父女的音容笑貌，耳边回荡着爱妻温柔的语声，他禁不住身子颤抖，脸色愈来愈骇人，突然口喷鲜血，直挺挺的仰天倒下……
从这一天起，江湖中人，再也听不到屠龙手萧毅的任何消息。
时光匆匆，岁月如歌，一晃就过去二十年……
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