（) （) 午后，梅敬安正在院里练拳，闻报有客来访。瞧了瞧四张拜帖，只见这些名刺的主人，或是一行一业的大商贾，或是望重一方的世族豪强，平时不亲也熟，前天都来祝寿，现又齐至，必有要事，当下换上宽袍大袖，快步来到外宅大厅见客。

宾主寒暄坐定。大盐商王怀南笑道：“梅老哥，杨刺史来府上造访了么？”

梅敬安微微一愣，道：“哪有此事？”

王怀南道：“州府俞大人昨晚说起，你前天寿辰，杨刺史因公务缠身，抱憾缺席，觉着过意不去，打算这两天过府来致歉呢。”

梅敬安道：“这话听过就是，王老弟切莫外传。四位邀齐前来，定是有什么要紧事吧？”

大茶商黄义方笑道：“梅老哥，端午日不远，请你依旧出任竞渡督裁吧。大家都说，除了你梅老哥，旁人难负众望，你就莫再推辞了。”

另外两人，乃是本邑望族万家万老爷、临安高家庄高庄主。黄义方话落，王怀南和他俩点点头，都道：“是啊，这个大局，还得梅老哥出来主持才是。”

梅敬安摇摇手，道：“四位老弟，你们又不是不知，杨刺史初来乍到，他愿亲自主持竞渡，大家都得给他好好捧捧场，对么？”

高庄主笑道：“梅老哥，咱们拜会杨刺史那天，他也就即兴一说，你怎么当真了？快别推辞了。”

万老爷捻须说道：“早先听说杨季素这人不好相处，这几个月里，大家都有所领教。众人顾虑他这么一插手，今年的竞渡大会，怕是没什么意思，有的人打起退堂鼓了呢。”

万家上两代就有人在朝中做官，如今他三个兄弟、两个儿子都是地方官吏，旁人打退堂鼓不打紧，倘若万家龙舟缺场，众相效仿，今年端午节的钱塘江竞渡，当真就没什么看头了。

高庄主道：“数百条赛船，几十万人聚观，这等大场面，龙蛇混杂，唯有梅老哥，才能兜得住啊。”

黄义方道：“这么些年，哪一次竞渡大会，没闹出几件事端来？大小乱子，少说也有上百起。但凡衙门捕快办不了的，在你这里都给摆平了。再说，近几年来，经过尊夫人的精心筹划，竞渡规矩已很完备，一些琐事，你和夫人不必费神操持，有话只消吩咐一声，大家照办就是了。”

万老爷、王怀南、高庄主都道：“正是。”

梅敬安道：“不少地方的竞渡，是由官府牵头举办，既然杨刺史乐意主持，我们何必驳他面子？”

万老爷劝道：“他初到任，大家跟他不熟，敬而远之，懒得凑兴。你只要答应了，他那里我去说，料想多少要给我一点薄面吧。”

高庄主道：“老实说，梅老哥若不出面主持，我也懒得凑热闹了。”

梅敬安道：“高家庄赛船远近闻名，近十年三次夺魁，其余也都名列前三甲，你可不能缺场啊。”

黄义方道：“唉，大家还不是都盼着你梅老哥镇台面吗？”

梅敬安坚不应允。万老爷遂道：“这样吧，我同杨刺史先谈谈，他如改了主意，你可不能再推辞了。”

黄义方、王怀南、高庄主纷纷相劝。梅敬安无奈，只得道：“且听杨刺史怎么说吧。”

四人听他松了口风，都是精神一振，当下告辞而去。

梅敬安来到东侧院落里的惠方院，探视五名镖师，见他们伤势有所减轻，嘱咐五人好生静养，随后回到内宅如松院。刚在房里坐下，下人来禀：“小姐去静慈庵了。老爷先前正在见客，小姐命小人转禀。”梅敬安啜口茶水，道：“嗯，知道了。”

不一会，黎幼虹回房，听说梅凌霜去了静慈庵，笑道：“这就是了。昨晚吃饭时，我提到慧心师太该当就在这两天回庵，瞧她眼神，就知这精灵鬼在转此念头。她们情同母女，让慧心师太约束一下霜儿那飞扬跳脱的性子也好。”

这时，下人来禀有客到访。黎幼虹接过名帖一瞧，笑道：“杨刺史夫妇回访来啦。”

梅敬安站起身，说道：“嘿，王怀南先前说起，杨季素就到了。这个杨刺史，据说不喜应酬，他来回访，真是出乎意料。”

庄宅总管刘立斋陪着杨刺史夫妇说话，看到梅敬安夫妇出来，离座拱手道：“杨大人、杨夫人，在下还有事，失陪莫怪。”

杨刺史夫妇站起身还礼。杨刺史道：“刘总管客气，你忙去吧。”

刘立斋迎上梅敬安夫妇，施礼道：“在下告退。”梅敬安拱手还礼，黎幼虹笑道：“刘先生请便。”刘立斋出厅而去。

梅敬安趋前施礼，道：“杨大人、杨夫人大驾光临，寒舍蓬荜生辉，幸甚幸甚。”

杨刺史拱手道：“梅老爷寿诞，鄙人缺席多有失礼，今天旬休，携拙荆前来赔罪了。”

梅敬安忙道：“岂敢岂敢，杨大人言重。”

杨夫人上前见礼，道：“相公礼数不周，还望二位多包涵。”

黎幼虹还礼，笑道：“‘一回生，二回熟’，客套话不说了，快请上座。”和他们夫妇寒暄一会，便请杨夫人到内宅花园叙话。

杨夫人进到花园游览片刻，估摸所见还不到偌大花园十之三四，不禁大为惊讶，这花园占地之广，构筑之精巧，远远乎意料。

黎幼虹道：“这梅巷早先叫青石巷，原本是两座相邻的大宅，为两户盐商所居。后来一户举家北迁，一户败落，外子先后买下，改成内外两座宅院，把两家花园连成一体，重新整治，遂成当下模样。杨夫人，你瞧这园子还过得去么？”

杨夫人惊叹道：“哎，依我说呀，似这般园林胜景，堪誉人间仙境。梅夫人，你真好福气啊。”

黎幼虹微笑道：“杨夫人谬赞了，这边请。”

假山上的鸣鹤亭里，早已摆上香茶瓜果，四名侍婢分列阶下。黎幼虹引杨夫人登山而至，入亭叙谈。

杨夫人眺望园景，连连赞叹，笑道：“住在如此妙境，难怪你貌如天仙，犹是少女模样，妾身只比你稍长数岁，堪堪知命之年，却有些老态龙钟啦。”

黎幼虹笑道：“哪里话啊，你瞧来也就三四十岁，秀丽端庄，一定驻颜有术。”

杨夫人闻言甚悦，忽指东面一片竹林，说道：“竹林间那座精美楼阁，不知是个什么所在？”

黎幼虹笑道：“那是小女所居，叫琴韵小筑。”

杨夫人道：“啊，原来是令爱闺阁。恕我冒昧，请问女公子今年芳龄几何？”

黎幼虹道：“惭愧，老大不小，虚度十九春时。”

杨夫人哦了一声，若有所思，笑道：“俗云‘有女百家求’，不知谁家儿郎，天佑有福，能和府上攀亲？”

黎幼虹微笑道：“良缘天定，随缘吧。”转开话头，道：“杨夫人谈吐不俗啊，据说家学渊博，能诗善画，相夫教子，游刃有余。”

杨夫人笑道：“我可听说，你号称女诸葛，运筹帷幄，决胜千里，梅家上下言听计从，可谓声名远扬呢。”

两人欢谈甚洽，不觉时近黄昏。黎幼虹盛情挽留她草餐一顿，杨夫人欣然应允。

梅敬安和杨刺史看到她们出来，一齐站起。梅敬安笑道：“夫人，杨大人不肯留下吃顿便饭，我正要打人去请你呢。”

黎幼虹笑道：“杨大人，俗话说‘秤不离砣，公不离婆’，尊夫人不嫌我家粗茶淡饭，你就勉为其难吧。说不定啊，我们也去府上叨扰，你想不破费都不成呢。”

杨刺史哈哈一笑，道：“好，恭敬不如从命。”

*************************

*************************

且说梅凌霜易容成落魄书生，一张蜡黄脸庞，眼皮耷拉眯成细缝，好像重病缠身，手持竹杖，在西湖山中踽踽而行。

山间小路纵横，愈往深山里走，愈加蜿蜒崎岖，游人渐稀。而所遇游人看到她时，莫不面露惊异，似乎觉着这么一个病鬼，居然不顾性命的出来爬山，若非病得糊涂了，就是十足的癫子。

梅凌霜暗暗好笑，约行十余里，行程将半，正待加快脚步，忽闻附近响起一声短促啸叫，紧跟着有人喊道：“都到了么？快走！”她立刻循声而去，施展轻功飘身下岭。

只见前面野地里，几名汉子疾奔入一片树林。梅凌霜力追赶，须臾穿过树林，看到山坳中聚集数十个人，各色打扮皆有，都携带着兵器，遂伏在草丛间，凝神倾听他们说话。

</div>