（) （) 梅昌乾、梅昌绍等兄弟六人傍晚回府，见着梅凌霜皆喜。当夜请来许铎父子，梅许两家济济一堂，相商黎幼虹、梅凌霜母女所提应对摩尼教之策，众人均无异议。

随后闲谈中，大家纷纷询问梅凌霜这一年多在外的经历，她含笑一语带过。

许紫英快嘴快舌，便将梅凌霜上午独斗江南双煞，以及前天智避搜魂手沙万重追击，绘声绘色，大加描述。

众人听得惊心动魄，皆恍如身临其境，莫不变色。

梅凌霜不便扫了许紫英的兴头，飘然而出。回到琴韵小筑，洗漱之后，即到书房看书。

不一会，黎幼虹轻步而入。梅凌霜迎上笑道：“妈，你忙了一天，还不早点歇着，爹可心疼啦！”

黎幼虹笑道：“疯丫头，没个正经。我呀，一颗心兀自怦怦乱跳，阿英刚才那些话……唉，妈妈可要好好瞧瞧，我的心肝宝贝，有否稍损一根汗毛？”

梅凌霜扶母亲入座，笑道：“你女儿浑身长刺，更有千变万化的能耐，谁敢动我一根汗毛？我刺他一万个窟窿。”

黎幼虹瞪她一眼，道：“愈大愈疯，胡说八道的本事，我看数你天下第一。”说着，禁不住轻声一笑，接着道：“霜儿，这几天好生在家待着，陪着爹妈说说话。你这一走一年多啊，你爹三天两头跟我唠叨，女儿什么时候回家啊？江湖险恶，阿霜不会有事吧？有时夸起你来，当真是没完没了，我耳朵都快起茧子啦。”

梅凌霜听着母亲温柔的语声，想起素来豪气干练的父亲，对她竟是如此的牵挂，不由眼睛湿润，愧疚萦胸，道：“妈，是我不好，当日一时赌气，一走了之，让爹爹妈妈担心啦。”

黎幼虹道：“俗话说‘女大不中留’，我倒是罢了，你爹那把年纪，有时是固执了些，但绝不会草率到罔顾你的感受。去年正月，那些媒人不请自来，我和你爹当真是事前不知。‘有女百家求’，你也莫怪那些缙绅了。”

梅凌霜轻轻伏在母亲肩上，柔声道：“妈，女儿任性，你和爹爹多担待些。”

黎幼虹道：“既然话头扯到这里，你得跟妈说实话，该当是怎样的人物，方能做得你的如意郎君啊？你在衡山十年，衡山派人才济济，不乏少年俊杰，可有意中人么？”

梅凌霜一笑走开，道：“妈，我在京师长安和东都洛阳，分别写了几幅字画，我拿给你瞧瞧。”

黎幼虹笑道：“少来这套。”离座走到琴案前坐下，舒指弹了一曲《凤求凰》，起身笑道：“‘男大当婚，女大当嫁’，自古皆然，害什么羞啊？原本不想啰嗦，话赶话嘛，听说你有个同门师兄，名叫盛旭，是个少年豪杰，似乎对你有意，可有这事？从实招来。”

梅凌霜脸上微热，笑道：“妈，不说这个成不成？你晓得的，我虽是衡山派里年纪最小的弟子，但辈分却高，当日我随恩师上山，刘掌门都喊我一声师妹呢。盛旭和那几百个同门，该当尊称我师姑，谁敢对我不敬，稍有非分之念，我老人家吹胡子、瞪眼珠，非找他算账不可。”

黎幼虹莞尔一笑，道：“贫嘴。如讲师承伦理，你还能叫他们师伯师叔、师兄师姐？只因周女侠自谦，自认并未向她父亲行过拜师礼，她算不得衡山派的正式弟子，也就随你的便啦。同门之中，只要不悖血亲人伦，倘若两情相悦，管他什么辈分？”

梅凌霜笑道：“妈，你当真是洒脱，如此不拘世俗礼法，怪不得我恩师引你为平生知己呢。”

黎幼虹道：“少拍马屁。你呀，眼界太高，须知‘金无足赤，人无完人’，真不知何等豪杰之士，才能让你中意？”

梅凌霜笑道：“纵有那等豪杰人物，只怕也未必能当我身陷危境，从天而降，英雄救美，有朝一日，终成神仙眷属。妈，你也真傻啊，被人相救，便要以身相许。倘若大妈健在，她定然不许爹爹迎娶你进门，你独自痴痴地等待，岂不是要耽误了自己一辈子么？”

黎幼虹佯嗔道：“胡说八道，没大没小，只道随了你师傅去，多少学得端庄娴雅，岂料还是小时候那股子疯劲，甚至有过之而无不及。行了，算我怕了你这疯丫头，回去睡觉省心。”说着向外迈步。

梅凌霜忙拉住母亲的手，笑道：“好啦，莫生气了。妈，记得去年元宵那晚，爹爹多喝了几杯，提起你俩如何相识相知，说话有些颠三倒四，语焉不详，听了甚不过瘾。现在有空，你便将那些往事，从头说说好吗？”

黎幼虹轻轻抽回手，笑道：“这可轮到我啦，我现在懒得说，成不成啊？乖女儿，乖乖睡觉去吧。”举步走出书房。

梅凌霜送母亲出了琴韵小筑。黎幼虹道：“霜儿，时候不早，你看书莫要太迟，啊？”梅凌霜道：“嗯。妈，你慢着走。”

一名侍婢举灯前引，另一名侍婢提灯后随，黎幼虹走在中间，缓步而回。

次日上午，梅凌霜在花园芙蓉榭置酒，请来双亲和七位嫂嫂赏荷小酌。

欢谈之间，黎幼虹笑吟吟道：“梅女侠，你身为东道，可不能光出几个酒钱，就把大家打了。当此满园葱绿，何不奏琴助兴，再让我们一饱耳福？”

梅凌霜笑道：“爹，妈的胃口不小啊，得陇望蜀，莫此为甚。也罢，我便牛刀小试，一展神技。”

众人皆笑。许紫英呸了声，笑道：“脸皮之厚，莫此为甚！”

须臾，侍婢小玉抱琴而至。梅凌霜接了古琴，飘身而出，掠过莲池曲廊，踏足三丈之外的一叶浮莲，盘膝端坐，横琴弹唱。

“神龟虽寿，犹有竟时。螣蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。盈缩之期，不但在天。养怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以咏志。”

但闻琴音清越，歌声美妙，众皆喝彩。

梅敬安粗通文墨，知道女儿所唱之辞，乃是曹操诗作《龟虽寿》，她这是善祷善祝，盼老父我呀，老当益壮，怡养而得永年。当下心头喜慰，呵呵而笑，以歌下酒，连饮三杯。待她琴曲终了，笑道：“好闺女，快入座，陪爹敬你母亲一杯。”

梅凌霜飘身而入，将古琴交与侍婢小玉，回座笑道：“敬酒都得有个说法，爹，你这杯酒敬给妈妈，扯上我来做甚？”

黎幼虹笑道：“是啊，大家自饮自斟，随意自在，好端端的，敬什么酒？莫名其妙。”

梅敬安笑道：“这杯酒啊，是敬你生了这么一个好闺女啊！”

梅凌霜和众媳均笑。

黎幼虹笑道：“大庭广众，也不嫌丑。”

梅敬安呵呵笑道：“当真大庭广众，我老头子照说无妨，旁人若不服气，也去生这么个好闺女来瞧瞧啊。”

梅凌霜端酒递去，笑道：“妈，冲着爹爹这份英雄豪气，这杯酒啊，你就干了吧。”

黎幼虹接过酒杯，笑道：“大家瞧瞧，这父女俩如此行径，实乃天下奇闻。阿英说得对极，霜儿脸皮之厚，莫此为甚。”一饮而尽。

梅敬安哈哈一笑，众媳莫不莞尔。小玉等几个侍婢掩口而笑。

梅凌霜笑道：“这叫天生我才，承前启后，继往开来，阿弥陀佛！”

众人大笑。黎幼虹笑道：“什么天生你才？油腔滑调，空前绝后，无量天尊！”

许紫英拍手笑道：“这叫‘棋逢对手，将遇良才’！”

众人忍俊不禁，笑不绝口。

席间欢声笑语，此起彼伏，芙蓉榭中洋溢着暖融融、乐淘淘的天伦之情。梅敬安左瞧瞧夫人黎幼虹，右瞧瞧闺女梅凌霜，直是快慰无比。

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