时值正午，烈日炎炎，炽热的阳光照在海滩上，令蓝色的沙砾也裹上了一层淡淡的金色，海面上蓝光隐现，波澜不惊，平缓如小溪，壮丽若画景。百余名头裹白布，衣着褴褛的渔民并排站在海滩上，焦急地望着海天交界处，似在等船归航。
半晌，其中一个身形壮实的中年汉子微一皱眉，向身边的白须老者道：“甫老爷子，您说大哥他们会不会有事，我总有点担心。”
甫老爷子摇了摇头，恨恨道：“这哪说得准，瀚海几百年来都不安生，不是妖龙作怪，便是玄龟翻海……出海去淘‘乌金砂’的人，都是提着脑袋走的，能否平安回来，只有该死的老天爷才知道，也不知道博老弟为啥要冒这险。”
中年汉子叹了口气，道：“甫老爷子，你不是不知，圣宫里的人每隔一年都要下山一趟，来村里收取‘乌金砂’，三日后就是最后的限期，我们的数量又不够，大哥是村长，又怎能看着村民无辜受累呢……
顿了一顿，又道：“唉，海上风险，以大哥的本事，倒不足为惧，但遇到老爷子说的那些异兽，就难说了，只可惜回不了中土，不然又哪用受这份罪……
他这番话出口，周围的人顿时神色黯然，长吁短叹，显见均颇有感触……
原来时光如梭，恍然之间，岁月已飞速流逝，现今距騊駼为祸，仙、魔、冥分界已过了几千年之久。其间为了除魔卫道，神州大地仙侠纵横，剑气腾霄，但正所谓“道高一尺，魔高一丈”，被视为妖魔一流的修行人也不甘示弱，奇宝迭出，御兽施法，与之抗衡。
而地府的万千阴灵则奉泰山神——“东岳大帝”为冥界之王，自成一派，声势浩大，与仙魔二界鼎足而立。
三方相争多年，仍强弱难分。
正道根深蒂固，人数众多，牢牢地占据了整个中土之地。魔道之中亦有法力高强，深谋远虑之人，见正道昌盛，也不甘示弱，以霹雳手段，将众多闲散各地，生性乖僻的炼魔士，成年精魅等聚集在一起，设立了“魔神宫”，“万妖殿”及“灭仙府”三大派，盘踞在中土之外的蛮荒之地。远至海外七十二岛，近及南疆十四苗寨，无不为其管辖之地，与中土相较，人数虽有不及，地域却要宽阔许多。
冥界中人只管制地府魂魄，不理阳间俗事，对于民间百姓来说，倒是无甚危害，但仙魔两道各据一地，却令两地的民众深受其苦。
正道各派将中土划为禁地，魔道人士只要进入疆界，即会群起而攻之。而魔界中人也以牙还牙，把蛮荒疆域也视为统辖地，更派遣了数十头凶猛残暴的上古魔兽，在边界设下“蛮荒魔障”，日夜巡视，除了严防正道中人进入外，也不准蛮荒的中土民众再回去。
如此一来，中土百姓自也不敢再涉足边荒，最苦的即为那些滞留蛮荒，或是出海游玩，未及归还的人。此时站于海边的百十人，便是几百年前流亡到南疆边陲，被迫留此安家之人的后代子孙，住在不远处的龙须村。
龙须村坐落在南荒的瀚海边，远离城镇，相传乃千万年前，“青龙仙兽”飞升时，掉下的一缕龙须所化。全村约有数百人，加上附近的几个村子，一共也就两三千人，原本自耕自足，日子也算过得安生，但自蛮荒三尊之一的“魔神宫”，搬到了邻近的“毹毛山”后，便再难平静渡日了。
只因这魔神宫之人，虽常年隐于深宫内室，或是山颠海底修炼秘法，不扰村民，但却颁有一条严令，即要各村民众，每年都须交纳两桶“乌金砂”。
乌金砂只是瀚海北面几座无名小岛上的细砂，五行属火，性热易燃，平常人得到，仅可当作生火之物，并无大用，可用来炼制法器，却有事半功倍之效。照道理，魔神宫中人皆有飞天遁地的本事，要去海外孤岛取砂，实易如反掌。
但说来也怪，那几处可产乌金砂的小岛之上，均有一种奇异无比的天然瘴气，无色无味，浓淡不定，笼罩着整个小岛。常人触及，毫无所觉，也不会有甚损害，换做修道人，却又大不相同，道行稍微差点的，根本便进不去，便是道法精深之辈，也须大耗功力，才能安然进出，所以魔神宫中的人才会让此处民众出海去取。
瀚海边几个村子的人在此定居已有几百年，都精谙航行之道，出海淘砂，原也并非难事，但瀚海乃远古遗迹，其中不只有比鲸鲨更凶猛的“双头蟹”，游行如电；喜食人肉的“孵情鱼”等海域奇兽，更有一只据说大若小山，已具神通的“金背玄龟”。
金背玄龟倒不像其他海兽一般，食人吞船，只是性子极为顽劣，每当睡醒时，便会浮上海面来嬉戏玩耍，就它这体型，略一动弹，已令海水翻腾，浪及数十丈，若稍微兴奋点，动作略大，顿时滔天巨浪，无风而起。方圆百里以内的大船小筏，尽都跟着遭殃，被汹涌不绝的波浪吞噬。
几百年来，为其所累而葬身瀚海之人，可说数以百计。凡是出海的村民，也会尽量多带些乌金砂回来，减少出海的次数，以免时运不济，撞上它睡醒作怪。还好，龟性懒惰，这只金背玄龟亦不例外，一睡常是几年到数十年不等，作怪的次数却也不多。
此时站在人群最前面，神色忧虑的中年汉子叫做博其峒，是龙须村村长博其敕的胞弟，博其敕今年四十有二，自幼习武，功力扎实，虽不谙法术，也可搏杀虎豹，掌断石碑，年少时曾随家中长辈出海，到过有乌金砂的几个小岛。
半月前，因村里剩下的乌金砂，已不足一桶之数，但三日后，魔神宫的使者便会前来收取，若交不足数，依照规矩，不止要在一月内补足欠数，还要在村里选上童男童女各一人，送进宫中为仆。说是为仆，但百余年来，送进宫中的童男童女，均再无人见过。所以当地民众都知，将自己的儿女送进宫去，等于送死。
为免无辜童子受害，博其敕几番考虑，终决定带同门下三名弟子，以及十余名身强力壮的村民，一起出海淘砂。
按日程计算，今日便为归航之期。
博其峒即与一些村民一起，来到海边等候，但自晨时等到现在，却只见蓝波万里，海天一色，连半只船的影子也未看到，心下暗自后悔：“自己应与大哥一齐出海，便是遇到甚事，也能助他一臂之力啊。”
便在这时，远处的海面似有阳光一闪，随即帆影显现，一艘高约六尺，长达七丈的榆木单桅船破浪而来。
博其峒身具武功，眼光犀利，凝神望去，已见到一名身性雄伟，环眼大鼻的宽脸汉子立于船头，正是胞兄博其敕，不禁大喜过望，放声喊道：“大哥，我们在这儿。”
船上的博其敕自也见到了岸上的人群，念及此行的种种凶险，颇有感慨，正待扬声应答。突然狂风乍起，滚滚乌云瞬间翻腾涌至，自四面八方急速凝聚，将先前尚光芒耀眼的太阳遮了个严实，万里晴空迅速变得昏暗一片。
接着又是雷声轰鸣，接踵而来，偶尔亮起一道闪电，撕空破云，气温也急剧下降，不多时，就连漫天海风，也变得冰冷刺骨，寒意沁人。
博其敕住在海边多年，深知临海之地，向来天气多变，但变得像现在这般迅速，这般猛烈的，却不同寻常，极为罕见，绝非为自然景象，多半是妖物将现的征兆，心下一凛，回身对目瞪口呆的三名弟子沉声喝道：“莫要惊慌，你们只管加速靠岸，若有甚意外之事，自有我来应付。”
三名弟子都知他身手不凡，稍感镇定，便待行去船舱，要舱中的船手加速前行。可脚下刚动，船前数丈远的海面突然分裂开来，浪头掀起十几尺高，往两面翻滚奔腾，“喀嚓”一声巨响，一道闪电划空亮起，将整个海面照得亮若白昼。
一颗大若山丘的红色怪头猛地从水中探出，须发混杂，眼如灯笼，呲着嘴在呜呜低吼。未等几人回过神来，它已摇头嘶吼，破浪而起，飞在半空之中，才猛然展开双翼，巨大的翅膀犹如两把血红的扇子，迎风挥动。
刹那间，激起万千水珠，倾泄洒落，如小山一样高的浪头，将博其敕所乘的那条木船，逼退了十几丈远。
望着那怪兽两只形若虎脚的六趾巨爪，博其敕突然面如死灰，骇然大叫：“竟然是‘烈炎魑魅龙’……”
他内功深厚，此时骇极而吼，声音洪亮异常，漫天风雨，竟也掩盖不住。