“是吗？基丽独自行动了，而且带去的人损失了三分之一……”炼狱骑士团团长修聆听手下的报告后自言自语着。
“修大人……要予以警告吗？”副官问道：“这是相当严重的越权行为。就算是城主大人的命令，身为统领炼狱城军要事务的大人您也应该有权……”
修挥手打断了他的进言。
“别说了，这事就到这里。”他和美杜沙家合作多年，加上对当前的情况也有着充分的了解，所以也能体谅美杜沙的苦衷。无论如何，他们都还要在未来的很长一段时间继续合作下去，犯不着在这种面子之争上弄得不可开交。而且，就目前他知道但尚未公开的情况来看，他们有着这么做的充分理由和权力，现在已经不是什么优先照顾面子的时候了。
可是这一点并不是所有人都了解的，身为直属于军部的基丽竟然罔顾军令，越权动用军队的力量，这在许多人看来是不合宜的举动。虽然在炼狱城中各个政事职能的部门看上去一片和谐，但是这仅仅是因为相互秉持着相互扶持协助的理念，并不存在军政融为一体的事实。所以，在某些方面来说，军方和政方是不能划上等号的。
基丽的做法在他们看来更想是去巴结政方，置军方的脸面而不顾这位女骑士是修大人一手提拔地。按照以往的事迹来看，应该不会犯这样的错误才对。
“果然……毕竟是女人吧。”有人叹息道。
“请您收回这句话。”一名女参谋厉声驳斥道：“历史上会和基丽大人同样做法的男性似乎更多吧？而且做的比基丽大人更过分的大有人在，不是吗？”
男人立刻哑声了，这是无法反驳地事实，男性冲冠一怒为红颜的几率并不比女性为情郎罔顾一切的几率低多少。不过，这个事实无法打消他心中的感觉。所以他只是耸肩，面露轻蔑地笑了笑。
女参谋哼了一声，没有紧追下去。她当然知道这种争执根本就是徒劳的，男人总能把自以为是当成信心，并将这种行为视为理所当然的正确，这也是他们比女人更有行动力的原因。因此，若是相同地办事人数。女性的成功率比男性要大得多，但由于男性更有行动力，因此去做这件事的男性于数量上总会比女性多得多，因此看上去，男性总能做好事情，而女性不行。
不过如今，这种规律正以普通人也可以注意到的幅度在扭转，因为在战场上失败就等于死亡，男人的失败几率太大了，也就是说通常死得比女性快。因此，男女比例正以十分不合理的数字两极化。
当然。造成男女比例不均结果地也不仅仅是这么单纯地原因。不过在女参谋看来。这个原因在所有地因素中占据极重地比例。毕竟。战争从一百多年前开始。参加前线攻坚地女性战士地数量就不比男性少。
就如她所分析和感觉到地那样。在相同地数量下。女性地成功率。包括获胜率和存活率。要比男性大得多。但直到现在。很多男性战士仍旧不肯直视这一点。实在是悲哀之至。他们仍在以女性为弱者地视角宣扬女性保护论。可是。如果男性都死绝了。人类一样会灭绝吧。
混蛋。这群无脑又自大地男人！女参谋心中冷哼着。
“那么……他们找到了什么？碰到了什么事情？”修沉吟了一阵问道。“在本城应该没有这样强大地敌人才对。如果有人结集了足以和一百五十名四十级以上。具备丰富经验地骑兵队抗衡地队伍。应该无法在美杜沙地监控下毫无一丝风声。”
“找到地是一批共济会地物资。现在已经运往女妖塔。”报告者迟疑了一下。说：“至于基丽大人惨胜地原因……似乎是队伍里出了大量地叛徒。”
“这不可能！”参谋们异口同声道。
“……不，我相信这份报告。”修说，报告者的身形略微晃动了一下，那张迟疑的面孔顿时一片难以置信的惊愕，他自己也是不太相信这种说法地。实际上，他做出这个报告，就是希望能够上司驳斥一声“狗屁不通”，打消他心头地顾虑。毕竟，他并不是一个军事新手了，当然知道在这种时候，出现了能让基丽那支队伍落得如此下场的叛徒，该是何等令人恐惧地事情。
而且，叛徒并不是在高位的一两人那么简单，若是，那么只要将坏苗子拔出来便可，但如果腐坏的是基础的部位，那么看似坚固的堤坝会在转眼即将来袭的浪头下粉身碎骨，谁也无法幸免。
他可还不想这么窝囊地死掉。
“修大人----”参谋们似乎都是同样的想法。
“实际上，我在前不久已经掌握了足够的证据证明这件事，之所以没有说出来，只是因为事态已经严重到无可挽回的地步。”修苦涩地笑起来：“虽然我一直都在观察那些贵族的举动，但是没想到他们一点余地都不留，而且，应该是早在战争结束时就开始筹备这项计划。把我这种资历浅薄，视野狭小的家伙晋升为现在这个地位，是遂了他们的愿望吧。”
“您……请不要疑虑，您的才华足以担任这个职务，并不是阴谋的原因。”女参谋发话了。
“没错，这正是他们想要的，一个有才华，兢兢业业，但却因为身份资历的缘故，没办法看穿他们的百年阴谋并做出防备地炼狱城军事总指挥。”修自嘲地说。
“可是。炼狱城并不是您一个人的担子，不是吗？蛇发者和美杜沙才是这个城堡的总负责人，这在一百年前就定下了，可是，为什么连他们都没有看出来？”男参谋说：“……是不是他们也是其中一员呢？”
“请慎言！”修呵斥道。
“是，属下逾份了。”
“现在不是追究责任的时候。若我们将自己孤立起来，那么原本能做好的事情都会失败。”修严肃地说：“对这场战争来说，失败是不允许的。”
他说地没错，除了大部分贵族之外，没有人会希望他们的失败以及炼狱城的崩溃，就连代表炼狱的阴谋者，也有一些人无比期望炼狱城能够在未来残酷的战争中成为一块中流砥柱。因为这亦是一项新计划展开的首要条件……
有这么一个黑暗的年代……
来自名为“炼狱”地异次元的强大入侵者终结了人间的战国时代，十数个大大小小的国家在短短一年之内灰飞烟灭，为了夺取最后的一线生机，仅存的阿兹特克王国发起了名为“末日之战”的人类历史上最大的战役。最后的决战，在末日荒野，超出常识的力量让这块荒野满目疮痍，到处都是不稳定地空间裂缝，再也无法走出黑暗的阴影。
战争以人类的惨胜告终，炼狱魔神恐惧之王率领炼狱大军退去，阿兹特克王国统一了人类仅存地五百万人口。他们将炼狱之门封印在荒野的最深处。并在末日荒野与王国疆域的交界处兴建了炼狱城----一座由王国老牌贵族“美杜莎家族”全额出资，并全权管理的巨大要塞。这个家族还负责监视炼狱的动静，防御黑暗兽潮的进攻。若有万一，就要身先士卒，作为先锋牵制炼狱大军地行动，为苟延残喘的人类争取喘息应对的时间……
美杜莎家族的最高统治者被称为“蛇发者”，百年后，一个名为“修利文.白”。仅有十三岁的男孩继承了这个称号。
这个家族于人间留下的最后的传奇，便是由这个男孩谱写的。
当疤脸推门而入的时候，修利文正从西格玛地体内抽身而出。来自神秘组织常青藤地三名女士虽然俱是强大的战士，拥有坚实地体质和法力，面对炼狱城主宰的索求游刃有余。虽然她们也能从中得到极大的愉悦，但经过磨砺的本质让她们从来不会沉湎其中。身为常青藤的直接作战单位，她们甚至拥有将这种生理本能降至极限，甚至完全取消的能力。
不那么做的原因只是因为不需要，而且。在很多时候。例如此时，对性爱的愉悦和追求还是十分必要的。即便目的不是为了生育。
总体来说，西格玛、派和西斯三人虽然并不是处女，但是技巧相当粗糙，而且，虽然表情和姿势会依照修利文的喜好展现出来----从这点可以看出，她们对他有着相当细致的研究，但是那总让人感到一种工艺感。修利文进入她们身体后就愈加疑惑起来，这三人似乎只有脸才是不同的，而动作和神情展现出来的灵魂一面、身体的轮廓、触感乃至于内部的感觉，都雷同到几乎同一个模子刻出来一般。
可是，对于不是三胞胎……不，就算是三胞胎，相似到如此地步还是正常的吗？
疤脸的问候打断了他的思绪：“晚安，主人，这么晚了还没睡吗？您真是精力充沛呢，不过这事做太多了，不怕身子吃不消吗？”
“我喜欢嘛，而且很舒服，反正我累了的话不是不用动吗？”修利文一边用力揉搓着为自己做事后处理的西斯的胸部。这个女战士留着短发，精致的面庞纹着妖异野性的刺青，却有着一百八十公分的健美身材。他说：“不过，我听说你们做这事后虽然可以很快恢复过来，但也会有疲劳，我却从未见过这样的情况呢……赛巴斯安娜就算了，可是就连玛利亚也好，兰也好，一个两个都是一副随随便便的样子。”
这么说着。少年露出些不满地神情。
“如果您希望的话，我想大家都会很乐意露出那样的神情。”
“可实际上，大家都不会累吧。”
“如果您需要那样的，可以找普通一点的女人，如果没有法力，也没有经过相当的身体锻炼地话。应该可以满足您的希望。”
“唔----可是那样的身体总感觉不够经过锻炼的舒服。”修利文抱怨道。
疤脸笑了笑，没有接腔。
“那么，有什么事情吗？疤脸。”
“是的，麦尔斯已经追踪到了米莱蒂的下一个目标。”
修利文的表情严肃起来，这是一个好消息。米莱蒂身为共济会地领导者，这段时间持续刺杀本城的民众，已经闹得有些人心惶惶。虽然大致可以确定她的目标是那些受到天界召唤的人。不过在刺杀上却没有固定的次序。
“会不会是故意泄漏出来的？”他问道。
“麦尔斯很有自信，虽然和他有罅隙，但无可否认，他是我们这一行的佼佼者，否则巴拉兰卡家也不会这么多年也拿他无可奈何。”疤脸认真地说。
“既然你这么说了，好吧，我们什么时候出发？”
“不，您无需亲临战场，那太危险了。”疤脸虽然神情恭谨，但是语气中的意愿却带有十分明显的强迫性：“我会将那个女人的人头带回来。”
“什么啊。漂亮地女士说这么残酷的话可不好。”修利文笑道：“我留下来的话，大部分人也得留在这里，平时也就罢了。可是现在家里地战力严重不足，得把每分力量都运转起来才行。”
“我想夫人不会同意您的观点。”疤脸还是坚持了一下，在这个塔里呆久了，也就逐渐习惯了这种主仆间相对轻松的气氛。若在其它家族，这般顽抗当家主人的命令，势必会受到重罚。
不过。这位小主人所谓的重罚，也不过是在床榻上多做几个他认为女人一定会觉得羞耻的姿势而已。
那对疤脸这种女刺客来说根本算不上什么，甚至还颇为享受那种有些暴力和被征服地刺激。
“母亲啊，虽然她不会在这种事情上指手画脚，不过我觉得她的意见和你相左哦。”修利文不容分说地走下床铺，一直静候在一旁的玛利亚立刻召来生活女仆们，为少年净身整装。而三位常青藤拒绝了女仆们的服侍，径自穿上内衣和长袍。尽管经过了一场相当狂野和激烈的碰撞，但是她们的身体上却丝毫没有留下欢爱后的痕迹。少年的精华似乎全被那副野性的身躯给吸收了。
“请您三思。”疤脸轻轻瞥了面无表情地三位常青藤一眼。再度进言道，“我并没有把握完全确定不会是对方地计策。上次在黑木庄园的事情可是记忆犹新呢。”
“一顾专注过去，是不能成长地哦。”修利文回顾更衣镜，反问道：“是吗？母亲。”
镜子上闪烁着光芒，如有生命一般。
疤脸无奈地撇过头去，她一点也不明白，为什么会有母亲狠心将儿子推入生死的钢丝上，而儿子却也不假思索地跳上去。这一切让她感到那个女人的爱实际上别有企图，而少年则因为自己的纯真而受到了迷惑。
二十分钟后，修利文和疤脸来到一家旅馆的客房内，因为说不准对方什么时候会行动，生怕打草惊蛇，因此带来的人手分布在离目标有相当距离的地方，而最贴近核心的只有两人。他们从客房落下窗帘的窗户处眺望过去，能够看到夹角间的一个阳台，以及装上落地窗的厅室。
虽然已经夜半三更，但是室内的灯光还没有熄，而主人也不像是昼伏夜出的夜猫子。从修利文的方向只能看到拖长的影子，疤脸在他耳边道：“那家伙是蹲着的，抱着膝盖，应该很不安的样子。”
“你怎么知道？”修利文困惑地看向她。
女刺客指了指脑袋，说：“经验，通过影子和水纹来分辨详细的情况是刺客必须掌握的技能，反过来说，不让影子和水纹出卖自己也同样重要。对刺客来说，影子就是最好的朋友和最危险的敌人，观察它，它会告诉你很多东西。”
修利文再一次仔细观察那道影子，经过疤脸的提醒，这次他看出了很多门道。人们站着、蹲着和躺着的时候，影子显然是不同的，但若是光线位置不太好的话，影子就会很模糊，因此必须从更细微的地方去判断。
显然，那个房间正是这样的情况。影子微微颤抖，但总凝固在同一个地方，许久之后才摇晃一下，却又立刻凝固下来，如此重复着。
“他……在努力让自己醒着？”修利文不确定地说。
“百分之八十。”疤脸勾起微笑。
“为什么？他知道有人来杀自己？还是不想进入梦中？”
“这您得亲自问他。”疤脸忽然嘘声道：“来了。”
一个女性的轮廓如同幽灵一般在房间中浮现出来，从修利文这儿望去，正好瞧得清楚，因为正对阳台的落地窗并没有拉上窗帘。两人将自己这边的窗帘轻轻拢了拢，只留出一丝缝儿，与此同时，修利文朝身后打出行动的手势。
房间主人的影子剧烈摇晃起来，修利文立刻意识这个人在惊恐，试图逃离却发现无处可逃，虽然看不到他的样子，可是那股绝望的情绪却通过影子的扭曲和挣扎变得格外清晰起来，甚至比亲眼看到更为明确，而且不会让人产生丝毫怜悯。这种冷酷的感觉让少年的脸不由得变得有些冷峻起来。
这就是真正的刺客眼中的世界吗？抛开一切外形的干扰，纯粹感知对方的情绪，并毫无波动地进行快速而冷静的思考。
万物都有其影子，本来它们是息息相关的，然而，对人来说，影子和本体之间的距离，等于理性和感性之间的距离。人真是个不可思议的存在呢，修利文想道。
忽然，似乎是米莱蒂的女人在房间中转过身来，朝两人这边看过来，虽然看不清她的面庞，可是那道锐利的视线却直射进修利文心中。
“不妙！被发现了！”疤脸“切”了一声。
修利文立刻拉开窗口跳了出去，大叫道：“全速行动！”
然而，他尚未跑上几步，一股强烈的心悸立刻让他停下了步子，猛然转身朝北边眺望。
“怎么了？”疤脸的困惑连一秒的时间都没抱持下来，顿时脸色苍白起来，也转身顺着北边望去。
与此同时，炼狱城中所有能够感觉到异样的人都停下了手中的工作。
一种细微的震动和轰鸣渐渐清晰起来，正朝天边尽头落去的皎洁圆月中出现黑色的污点。
“那，那是什么……”人们呆滞地喃喃自语。
天边的污点以匪夷所思的速度迅速扩大，不多时就将月亮给吞噬殆尽。这时眼睛锐利，感觉敏锐的人已经从那种冲锋般的气势中反应过来。
预警的钟声彻城而响，一股压抑沉重的气息随着钟声传遍各个角落。
“是兽潮！黑暗兽潮啊！”