三人临水而坐，良久无语。苦尘见吴尚道的鱼线上没有钓钩，知道吴尚道心不在鱼，不由叹了口气。了空悟性极高，却欠缺修行，隐约猜到了些什么，也跟着叹了口气。

吴尚道索性笑道：“道友怎落得如此地步？”当日苦尘在大殿之上屠龙救妖，已然是背叛师门，甚至可以说是大逆不道。最后只落得一个发配兰若寺的结局，实在好得出人意料。

苦尘垂下目帘，宣了佛号道：“退院大和尚让我来此戴罪修行。”吴尚道轻声应了，却见了空大为不满，知道这其中更有深意。果然，了空见吴尚道不问，自己忍不住道：“师父若不是领悟了波罗蜜多心，哪里能得此宽大？”苦尘不为所动，宛若禅定。

“波罗蜜多心？”吴尚道对佛门境界不甚明了，随口问道。

苦尘这才微动唇舌，解释道：“闻静夜钟声，惊醒梦中之梦。”吴尚道一听，心下了然，微笑接道：“观澄溪树影，窥破身外之身。”苦尘望向吴尚道，满面木然之中竟带了一丝笑意，合什道：“恭喜道士。”吴尚道也竖掌回礼道：“大和尚慈悲。”两人说的都是元婴结就时的明悟，此时心心相印息息相关，不由亲近了许多。

苦尘见吴尚道轻易地接上了自己的隐语，心知吴尚道早他许久窥破，又深感吴尚道的对句比自己的境界精深许多，惭愧之情由衷而发，垂目合什道：“和尚执于小术，比起道士真是惭愧。”吴尚道微微摇头，道：“道无先后，达者而已。”苦尘已明了“波罗蜜多心”，翻成汉话便是“登彼岸心”，对吴尚道所言深以为然。

了空见两人投缘，语带机锋，暗朝吴尚道使了眼色。吴尚道故意叫破道：“了空，你眼睛进了沙么？”了空登时满脸通红，转向苦尘道：“师父，您既然已经悟了，何必还在这里受罪？咱们哪怕破出门墙，再立宗门也不是不行！”苦尘皱眉摇头道：“这等欺师灭祖之事再也别说！”吴尚道朝了空微笑，气得了空嘴也不觉嘟了起来。

“你师父放不下这链锁，走到哪里都是无用。”吴尚道看了看苦尘身上的铁链。那铁链只是装模作样挂在身上而已，并不是什么宝贝。苦尘的法力也不曾被约束，之所以还留在这里戴罪修行无非是不能放下。

“敢问道士可有钥匙。”苦尘合什对吴尚道言道。

“有。”吴尚道笑道，“大和尚且将锁送来。”

了空一脸茫然，却见师父脸上浮出难得的笑容，不由惊诧。吴尚道却看到苦尘那笑容之下的浓浓苦楚，心头黯然。苦尘知道在真人面前说不了假话，便开门见山道：“白居士可平安？”吴尚道心头一颤，知道这也是自己的锁，便难答复。

苦尘又是一笑，道：“你我倒是同病。”吴尚道微微敛容，心平气和将找到白素真之后的事说与苦尘，只是瞒了她为自己离去而吐血的情节。苦尘宣了声佛号，接着便听到后院脚步嘈杂，原来是来了寺里的僧人。

“罪僧苦尘，居然还敢偷懒！水可打了！柴可劈了！”那僧人膀大腰圆，目如铜铃，怒斥苦尘。

苦尘起身行礼，道：“苦尘知罪。大和尚慈悲。”说罢便大步流星往后院去了。了空怒气冲冲瞪了那僧人一眼，那僧人怒气冲天，便要来打了空。了空早在赤明门下便习得法术功夫，和这并无修行的僧人比起来不知强了多少，闪身躲过，也往后院逃去。

吴尚道起身看了那和尚一眼，手中抛出一块金饼，乃是当日狐岐山出来用剩下的。那和尚猝不及防，被金饼打退几步。他正要发作，猛然间手中居然是一块二十余两的金饼，一腔怒火顿时变作春风细雨，谄媚道：“施主，这么大的香火该当给监院的。”

吴尚道微微摇头，道：“不是香火，乃是给你一个人的。”那和尚喜出望外，以为自己摊上了个有钱的居士要供养自己，连称道：“小僧何德何能……”吴尚道打断这凶僧道：“你可是看管那罪僧的知事和尚？”那僧人点头，正要开口，吴尚道又道：“这便是给你的，只要你日后善待他们师徒。这也是为你自己积些功德，减些罪孽。”那凶僧看在金饼的面上哪会气恼？正要表态，却见吴尚道已经御风而起，转眼便不见了，心中骇然。

吴尚道御风而行，却不知自己该当宿在何处。脚下风起云涌，山峦河川，吴尚道不觉生出隐遁之心。看看日头偏西，吴尚道索性偏身飞向葫芦谷，找义父义母去了。

葫芦谷隐于阵法之中，从外断难进入，只能从瀑布下的洞口进出。吴尚道道气团身，穿过瀑布没有一滴水沾湿衣服。此时他也不像初来时那般在黑暗中目不能视，反而洞若观火。这些时日变化之巨让吴尚道不免感叹，走到山门前以道炁传音道：“父亲，母亲，道儿回来了！”连叫三声，洞门徐徐转开，里面却站着个一身玄色道袍，挽着高髻的貌美女真。

女真垂首施礼道：“见过师兄。”

“师兄？”吴尚道一时惊诧，转念想了起来，奇道，“小倩！”

聂小倩颔首微笑道：“蒙师父悉心照料，小倩已完成筑基，能够聚形了。”

吴尚道也为她欣喜，正要调笑两句，只听小倩又道：“师兄回来的正是时候，这几日师父和先生正在为九华山的帖子头痛呢。”小倩拜了吴尚道的义母为师，自然称石木为先生。吴尚道眉头一皱，问道：“九华山的帖子？与这里何干？”说罢快步朝谷中走去。

谷中与吴尚道当日离去时并无二致，只是草木苁蓉了许多。吴尚道走在灵气蕴结的谷中不由心旷神怡，更想久居不去了。只是看到聂小倩却又想起了宁采臣，继而又想到了如意、白素真。

如意有同胞姐姐们照拂，又有偌大的家族温暖。相较之下白素真却什么都没有，自己走得绝情，也不知道如今怎么样了。吴尚道想到此节不由分心，居然没见义父已经走到了自己面前。

“孩儿见过父亲大人，母亲大人。”吴尚道躬身行礼，高声唱诺。

石木见吴尚道的修为已经不是自己能够探测的，不由高兴，一把扶住吴尚道的肩头，欣慰道：“道儿长大了。”石木夫人也不由点头道：“不知到了何等境界？”一边将吴尚道领到园中石桌旁，命小倩去取了瓜果水酒招待师兄。

吴尚道随义父义母坐了，将离开葫芦谷之后的事一一叙述，并无一点隐瞒。石木夫妇听义子讲到与白蛇同行，开始眉头微蹙，渐渐却舒展开来。等他们听到九华山和尚要杀白素真，不由拍案大怒。又听到赤明救了白蛇，微微点头，显然对那魔头却多了份好感。

直等吴尚道说了自己如何绝情而去，石木夫人却坐不住了。只见她起身抚胸，显然是被气得不清，又叉腰骂道：“我怎收了你这么个无情冷血的义子！真是上天厚待了我！你给我滚出去！若是今后再让我见你，定不得好死！”石木见夫人发怒，连忙跟着站了起来，也不敢劝，只是怒视吴尚道。

吴尚道被义母骂得心慌，连忙起身赔罪，道：“孩儿一心求道，若是道成之日……”石木夫人哪听他解释，挥袖斥道：“你整日只想着成仙得道！却连人也做不好，还修哪门子的行！成哪门子的道！”吴尚道哪里会不明白人道尽出是仙道的道理？只是理上明心，事上见性，这情劫是修行人敢碰的么？

石木见夫人动了真怒，又见吴尚道不敢顶嘴，这才出声圆场道：“道儿难得回来，一家人有话好好说嘛！”他见夫人怒视自己，连忙又转向义子，作色道：“道儿！你可知错了！”吴尚道心中无奈，口中却只得道：“孩儿知错了。”石木大喜，笑道：“既然知错便好，等你在谷中休息几日，再去找那白蛇，总得保她调理好身子！”吴尚道见了台阶便下，连连应允。

石木夫人冷哼一声，道：“答应时倒像个人样，谁知你背后又是如何？把她给我带来谷中！”吴尚道一头冷汗，怎么也没想到自己元婴孕育之后返家省亲居然碰到这种事。不过转念想来，自己当日诀别也有些胆怯，平白结下心结，若是不好些处理，迟早酿成心魔。

不一时聂小倩捧着瓜果菜蔬过来，在石桌上摆开，吟吟笑道：“师兄不回来时师父先生都念叨着，现在回来了却又要骂他，不怕他跑了么？”石木夫人颇有些霸道，却被徒儿说得不好意思了，只道：“他做的这事实在让我看不上眼！当初和一个狐女勾勾搭搭说不清楚，现在又去招惹人家无辜的白蛇，始乱终弃！恨煞我也！”说着便摸了一个葡萄，重重丢进嘴里，一通大嚼，好像嚼的是吴尚道一般。

聂小倩瞟了眼吴尚道，含笑调侃道：“师兄看着道貌岸然，却也是如此之人啊！让人感叹！”吴尚道头皮发麻，低声恐吓道：“好你个小倩，过河拆桥……看我不去找你家宁采臣的麻烦！”小倩眼中一阵慌乱，强作镇定道：“师父，先生，那九华山的来信可让师兄参详了？”

石木夫妇见说到正题，不禁面露愤愤之色。石木怒道：“有什么好参详的！他九华山管天管地还能管我不成！”石夫人见夫君动气，也犹自不平，将来龙去脉说与吴尚道听。

原来前些日子九华山派出弟子广发请柬，说是邀正道中人共赴九华山，商讨彻底剿灭魔教之事。以石木这等性子自然不肯去参加什么大会，出言也不会客气。九华山送信的弟子受了辱，回去不知怎的添油加醋一番，化城寺居然又派下一位证了小阿罗汉果位的和尚，过来说什么凡是不去的，便是助纣为虐之徒，有从魔之嫌，当被天下正道所弃。

“当时你父亲的一位好友也正好在谷中，那和尚见敌不过我们三个联手，便夹着尾巴跑了！”石木夫人说完又补了一句，“我们倒不惧他，只是秃驴欺人太甚，着实让人生恨！”

吴尚道从他们俩的神态上已经看出事态绝非那么简单，只是尊长不愿明说他也就不能盯着问。他见小倩欲言又止，知道她才是突破口，当下也不多说，应付完石木夫妇的盘问，回单房休息去了。

果然不等夜半，聂小倩就摸到了吴尚道窗前，轻声叫道：“师兄，师兄睡了么？”吴尚道正在房中打坐温养元婴，正在定中，只觉得一股阴气逼近，当下便凝神出定，听见小倩在外面叫他。