维多利亚：……帝国大学银河物种系大四学生，生于银盘……业余去武者武馆学习摄魂术，对付猛型生物。

若非她在帝国大学最后一学期与“逃亡期”中的年轻的UN邂逅，她很可能一直过着平静无波的日子，做着物种系的教授而已……

——《笫四帝国百科全书》

UN如今置身的房间，比强子在皇区的住所宽敞。它是两间单人卧房，其中一角充作盥洗间，却不见任何烹饪或进餐设备。四面都没有窗户，不过有个罩着网格的抽风机装在屋顶，一直发出稳定而轻微的噪音。

UN和柯伊带着些许失望，四处张望了一下。

强子以惯有的自信猜到了UN的心事。“只是今晚暂时住在这里，UN。明天早上就会有人来，将你安置到大学的别墅里，到时就会比较舒服。”

“你怎么知道，UN？”

“我会做好安排，雇主就在这里我在这里。”他露出一丝微笑，“而且这雇主是个很体贴的人。你知道波特教授的实验也在这里。现在，让我们来谈谈细节。”

他定睛凝视着UN和柯伊，又说：“你们留在旅馆房间的行李等于丢了。里面有没有任何贵重的东西？”

“没什么特别贵重的。有些私人物品我很珍惜，因为具有纪念价值，不过丢了就丢了。此外，还有些和我的征途手记和父亲的信物有关，我想对我们的通关和相认有些影响。”

“我想这以后再说，你还有记忆，总会回想起来的？”

“可以，所以我说没什么特别贵重的。此外，我还丢了将近一千信用点、一些书籍、衣物，以及旅行票，诸如此类的东西。”

“这些全都不成问题。我会用我的名义帮你中请一张信用磁卡，记到我的账上，这样就能应付你的一般开销。”

“你实在慷慨得过分，我不能接受。”

“一点也不算慷慨，因为我这样做是希望拯救帝国，你无论如何要接受。而且，都是雇主支付的。”

“可是他到底是谁呢，强子？即使我勉强接受，也一定会感到良心不安。”

“你的基本衣食住行，以及任何合理的享乐，她全都负担得起。当然，我不会希望你试图买下大学体育馆，或是慷慨地捐出一百万信用点。”

“你不用担心，可是我的名字留下记录……”

“这点没有关系，帝国政府绝不可对大学或其成员采取任何安全控制。这里有绝对的自由，任何事情都能谈论，什么话都可以说。”

“万一有暴力犯罪呢？”

“那么校方和武者会出面处理，以合情合理而谨慎的方式——其实几乎没有什么暴力犯罪。学生和教员都珍惜他们的自由，并且了解它的分寸。过度的喧闹是暴动和流血的开端，武者可能会觉得有权打破不成文的约定，而派高级武者进入校园。没有人愿意发生这种事，甚至地区政府也不愿意，因此维持着一种微妙的平衡。换句话说，亚历山大本人也无法把你从这所大学抓走，除非大学中出现严重事端，至少一个半世纪以来还从未有过。反之，假如你被职业学生诱出校园……”

“有职业学生吗？”

“我怎么说得准？或许有吧。任何一个普通人都可能被威胁、被设计，或是直接被收买，从此一直为亚历山大或其他人服务。所以我必须强调一点：理论上你们无论如何都很安全．可是没有人绝对安全，你们必须自己多加小心。不过，虽然我给你这样的警告，我并不希望你们的日子过得畏畏缩缩。整体而言，比起你回到阳光隧道或是跑到大学以外的任何世界，你们待在这里要安全得多。”

“我希望果真如此。”UN以阴郁的口吻说。

“我知道的确如此，”强子说，“否则我会感到离开你是不智之举。”

“离开我？”UN猛然抬起头来，“你不能这么做。你了解这个世界，我们却不然。”

“你将和其他了解这个世界的人在一起。事实上，他们对此地的了解甚至在我之上。至于我自己，我必须走了。我已经跟你们在一起整整一天，我必须顾及自己的生活。我自己绝不能吸引太多的注意，你们应该记得，我跟你们一样有安全的顾虑。”

UN不禁面红耳赤：“你说得对。我们不能期望你为我不断赴汤蹈火，希望现在还不至于毁了你。”

强子以冷淡的语调说道：“谁知道呢？我们生在一个险恶的时代。你们只要记住一件事，要说有什么人能创造安全的时代——即使不为我们，也是为了我们的后世——那个人就是你。让这个想法成为你的原动力，UN。”

*****************************************************************************

今晚睡眠与UN无缘，他在黑暗中辗转反侧，思绪一直不断。在强子点了点头，轻轻按按他们的手，然后离他和柯伊而去之后，UN感受到前所未有的孤独、前所未有的无助。如今他们置身一个陌生的世界，而且是这个陌生世界的一个陌生角落。连唯一可以当做朋友的人都不在身边，而且他对何去何从毫无概念，不论是明天或是未来任何时刻。

当然，这些想法全都无助于入眠。差不多在他无奈地认定今晚将失眠到天亮，而这种情况今后还可能发生时，极度的困倦终于将他席卷……

当他醒来的时候，屋内依旧一片黑暗——但也并非全然如此，因为在房间的另一侧，他看见一道明亮的红光在迅速闪动，伴随着一阵刺耳的间歇性嗡嗡声。毫无疑问，将他吵醒的就是这个声音。

当他正在努力回忆身在何处，并试图从感官所接收的有限信息理出一个头绪时，闪光与嗡嗡声突然停止。接着，他听到一阵凶猛的敲击声。

敲击声想必源自房门，但他不记得房门的位置。此外，想必有个开关能让窒内大放光明，可是他也忘了开关在哪里。

他连忙坐起身来，双手搜索着左侧墙擘，同时大声喊道：“请等一下。”

他终于找到开关，房间在一瞬间注满了柔和的光线。

他从床上匆匆爬起来，一面眨着眼睛，一面继续寻找房门。找着之后，他伸手想要打开，却在最后一刻想到应该谨慎行事。于是，他不再胡乱应声，突然改用严肃声音问道：“哪一位？”