丹佛做了一个不明白的手势。“可是为什么呢?我真的没有要求你留下。”

“我也不清楚为什么，但这是我自己心甘情愿的。因为……因为……丹佛，我对你有信心。我觉得你总是知道自己该做些什么，我原本打算去银晕，现在我已经明白，如果我们真的去了，可能也会一无所获。你坚持我们到地球去，而地球必定是银河的一个重要枢纽，许多事情似乎都跟它牵连在一起。假如这还嫌不够的话，丹佛，我目睹你逼迫昆士拉的手段，那实在是高明的诈术，让他不得不把地球的详情吐露给你。总之，我对你实在佩服得五体投地。”

“这么说的话，你对我真的有信心喽。”

莎士比亚说：“是的，我对你有信心。”

丹佛将一只手搭在对方的上臂，一时之间似乎不知该说什么才好。最后他终于说：“威廉，如果我的判断错误，让你遇到了什么——不论是什么不愉快的事情，可不可以请你现在就先原谅我?”

莎士比亚赶紧说：“喔，亲爱的朋友，为什么这么问呢?我是为了自己的理由而做出这个决定，并不是为了你。现在，拜托——让我们尽快离开吧，我担心我的懦弱不知何时会再度发作，让我从此羞愧得再也抬不起头来。”

“遵命，威廉，”丹佛说：“一旦电脑确定没有问题，我们就在第一时间离开。这一次，只要我们确定大气层上方没有其他船舰，我们就使用重力推进垂直上升。当周遭大气变得越来越稀薄，我们的速率就会越来越快，要不了一个小时，我们就能到达太空了。”

“太好啦，”莎士比亚一面说，一面捏开一个塑胶咖啡容器的盖子，开口处几乎立时冒出了热气。然后他将奶嘴含在口中，开始吸吮容器内的咖啡，同时还吸进了适量的空气，将滚烫的咖啡中和成适当的温度。

丹佛咧嘴一笑。“你已经学会熟练地使用这些东西，可以称得上是个太空老兵啦，威廉。”

莎士比亚盯着那个塑胶容器，过了一会儿才说：“既然我们的太空船可以随意调节重力场，我们当然能用普通的咖啡杯了，对不对?”

“那当然，但是你无法让众多的太空常客，放弃那些太空专用设备。你看到舱壁和舱顶那些圆环吗?过去两万多年以来，这种吊环是太空航具不可或缺的配备，而在重力推进的船舰中，吊环却是完全派不上用场的东西，可是它们仍旧没有消失。我敢拿这艘太空船打赌一杯咖啡，当重力推进船舰起飞的时候，太空老兵还是会假装被压得窒息；当船舰维持着单位重力加速度——也就是正常重力时，他们却会拉着那些吊环荡来荡去，彷佛仍旧处于失重状态一样。总之，这两件事情我都敢打赌。”

“你在跟我开玩笑。”

“也许有一点，不过凡事都会产生社会惯性——即使是科技的进展也不例外。否则太空船上就不会有那些没用的壁环，也不会为我们准备配有奶嘴的杯子。”

莎士比亚心领神会地点了点头，然后又继续喝他的咖啡。等到喝完之后，他才问道：“我们到底什么时候起飞?”

丹佛突然开怀大笑，一面笑一面说：“骗倒你啦，当我开始谈到那些壁环，我们就正在起飞，你却完全没有注意到。现在，我们已经离地有一公里半了。”

“你又在唬我。”

“看看外面。”

莎士比亚依言照做，然后说：“可是我根本一点感觉都没有。”

“你本来就不应该有感觉。”

“我们这样做不会违规吗?我是说，我们应该跟着无线电指标盘旋而上，就像我们降落时那样做螺旋状飞行，对不对?”

“我们没有理由那样做，威廉，没有人会阻拦我们，没有任何人会的。”

“降落的时候，你说……”

“那完全是两码子事，他们并不怎么欢迎我们到来，却恨不得列队欢送我们离去。”

“你为什么会那么说，丹佛?跟我们谈到地球的只有昆士拉一个人，而他却央求我们不要去。”

“你可别相信，威廉，他只是在做样子罢了，无论如何他也要诱使我们前往地球。威廉，你说佩服我从他口中诈取内幕的本事，很抱歉，我实在愧不敢当。如果我什么也没做，他终究还是会自动告诉我们：假如我把耳朵塞起来，他甚至会冲着我大吼大叫。”

“你怎么会这么讲呢，丹佛?这简直是疯言疯语。”

“妄想症是吗?是的，我知道。”丹佛转身面向电脑，专心地将感官延伸出去，然后说：“我们没有遭到阻拦，没有任何船舰在拦截距离之内，也没有收到什么警告讯号。”

然后他又把椅子一转，对着莎士比亚说：“告诉我，威廉，你是如何发现地球的?当我们还在笫一宇宙灯塔的时候，你就已经晓得地球了。你知道它位于摩尔星区，也知道它的名字跟古地球同义，这些究竟是从哪里听来的?”

莎士比亚似乎呆住了。“如果我还在笫一宇宙灯塔上的研究室里面，那么我可以翻查一下旧档案。我并没有随身带着所有资料，像发现某项资料的日期这一类纪录就一定不在身边。”

“好，那你想想看，”丹佛绷着脸说：“摩尔人对这件事守口如瓶，不愿意谈论地俅的真面目；政府甚至鼓励迷信式的传说，让这个星区的一般民众都认为，普通空间中并没有一颗这样的行星。其实，我还能再告诉你一件事，注意看!”

丹佛再度转身面对电脑，手指在指令感应板上轻快地掠过，动作自然、潇洒而熟练。当他将双手按在两个掌印上的时候，立刻又体验到温暖的接触与拥抱。与此同时，他又像往常一样，感觉到部分的意识向外渗出。

他说：“这是电脑记忆库中的银河地图，我故意没有把来自摩尔的资料加进去。我准备让你看的部分，相当于我们昨晚看到的摩尔夜空。”

接着整个舱房暗了下来，荧幕上立时出现一片夜空的景象。

莎士比亚沉声道：“跟我们在摩尔看到的一样美丽。”

“其实更加美丽，”丹佛用不耐烦的口气说：“这个显像没有任何种类的大气干扰、没有云雾、没有地平线附近的吸收作用。不过请稍等一下，我来做一些调整。”

显像开始平稳地挪移，两人都产生了本身正在移动的错觉，莎士比亚下意识地抓紧了座椅扶手。

“那里!”丹佛说道：“你认得出来吗?”

“那还用说，那正是五彩缤纷，昆士拉指给我们看的那个正五边形，绝对错不了。”

“是没有错，可是地球又在哪里?”

莎士比亚猛眨着眼睛，却看不见中央处有任何黯淡的星辰。

“它不在那里。”他说。

“对了，它不在那里，因为它的位置不在这个电脑的资料库中。这些资料库故意做得不完整、故意整我们冤枉的可能性几乎等于零，因此我可以断定，设计这些资料库的笫一宇宙灯塔银河地理学家，纵使拥有数量庞大的资料，却对地球一无所知。”

莎士比亚说：“你想，假如我们到银晕去……”