丹佛一句话也没说，便将联系切断了。他只是在测试通讯的效果，并非真正想与笫一宇宙灯塔做任何对话。

太阳系在八秒差距之外，除了笫一宇宙灯塔外，目前它是距离最近的一颗较大行星——就银河的尺度而言，它就是笫一宇宙灯塔的后院，也是笫一宇宙第四宇宙的结合部。若是仿照刚才与笫一宇宙灯塔联络的方式，以光速送出一道讯号，想要收到回讯的话，必须等上十年时间。

联络太阳系!去往太阳系!我得尽可能想像清楚。我知道它与笫一宇宙灯塔以及银河核心的相对位置：我研究过它的历史与行星表面学；在服役期间，我曾经推演过如何夺回太阳系，如今，它绝不可能再遭到敌人占领，那只不过是个假想状况罢了。

老天啊!我曾经到过太阳系。

我曾经想像它!想像它的模样!利用超波中继器，营造置身其上的感觉。

什么也没有!我的神经末稍在太空中不停地飞舞，却找不到任何栖身之所。

丹佛收回意念，对莎士比亚说：“麦田号上没有装置超波中继器，威廉，我现在可以肯定了。假如我没有听从你的建议，不晓得要花多久时间才能得到这个结论。”

莎士比亚面部的肌肉虽然没有动，脸上却露出明显的喜色。“我真高兴能够帮得上忙，这是否表示我们可以跃迁了?”

“不，为了安全起见，我们还得再等两天。我们必须远离各个天体，还记得吗?这是一艘仍在实验中的新型太空船，而且我对它又完全没有驾驶经验，通常，在这种情况下，我也许得花两天时间来计算正确的程序——尤其是首度跃迁的恰当‘超推力’。不过我现在有个感觉，电脑将会完全代劳。”

“我的天哪!那我们会等得无聊死了。”

“无聊?”丹佛露出灿烂的笑容。“怎么可能!你我两人，威廉，要好好聊一聊地球。”

莎士比亚说：“真的吗?你是想逗我开心吧?你的心地真好，实在是太好了。”

“胡说!我是想逗我自己开心。威廉，如今你终于说服了一个人，从你刚刚那番话中，我发觉地球才是宇宙间最重要、最有趣、最吸引人的一个题目。而且，你有漂亮的女儿吗？”

当莎士比亚在讲述他对地球的看法而不是漂亮的女儿时，丹佛一定已有了了解了。只是超波中继器的问题萦绕心中，所以未立即回应。果然，在那个问题迎刃而解之后，丹佛随即有所反应。

UN最常为人引述的一句话，也许就是他对第三宇宙灯塔所做的描述。他曾说过第三宇宙灯塔地位于“银河的另一端”，甚至还提到了该处的地名，说它为“群星尽头”。

“在银河的另一端……”这句话收录在达尔文的记述中。根据达尔文为UN所著的传记，UN在接受帝国法庭审判之后，曾经亲口对他如此说过。从那一天开始，这句话的含意就始终为人争论不休。

银河某一端与“另一端”的联系究竟是什么?一条直线、一条螺线、一个圆、还是其他线条?

现在，丹佛突然间恍然大悟，了解到那应该不是，也不可能是银河三维地图上的任何直线或曲线，真正的答案其实更加微妙、更加抽象。

其中一端指的是第一宇宙灯塔，这是绝对没有疑问的一件事。第一宇宙灯塔位于银河边缘，没错——就在我们笫一宇宙灯塔联邦的边缘——因此“灯塔”两字具有字面上的意义。然而，在UN说那句话的时候，它也是银河中最新的世界，严格说来，它当时还不存在，只是一个即将建立的世界。

根据这种观点，银河的另一端又在何处?在笫一宇宙灯塔联邦另一个边缘吗?哈，银河最古老的世界在哪里?照莎士比亚刚才的说法——尽管他自己完全不知道这重意义——唯一的答案就是地球，第三宇宙灯塔当然就在地球上，而银河帝国大学图书馆的地下世界只是相对于地球放置于太空的太空站，只是地球在远方的智囊库或大使馆，不过这是个比哈佛大学之于美国更重要的地方，它相当于白宫或五角大楼。

虽然UN曾经说过，银河的另一端是“群星尽头”，谁又敢断言这不是一种隐喻呢?如果像莎士比亚那样回溯人类的历史，想像时光倒流的话，就可以看到每一个住人星系中的人类，逐渐回流到其他星系，也就是第一批移民的出生地。然后人潮继续不断回流，直到最后，所有的人类都退回到某个行星，那里便是人类的发源地。而照耀地球的那颗恒星，正是所谓的“群星尽头”。

想到这里，丹佛露出了微笑，用近乎恳求的语气说：“再多告诉我一些有关地球的事，威廉。”

莎士比亚摇了摇头，回答说：“我知道的都已经告诉你了，真的。我们要到银晕去，才能找到更多的资料。”

丹佛立刻说：“不，不会的，威廉。我们不会在那里找到什么，因为我们并不打算去银晕。我负责驾驶这艘太空船，我向你保证我们不会到那里去。”

莎士比亚的嘴巴立刻张得老大，好一会儿才喘过气来，用悲凄的语调说：“噢，我亲爱的朋友!”

丹佛连忙安慰他：“拜托，威廉，不要这样子。我的意思是说，我们要直接去找地球。”

“可是只有银晕才有——”

“没有，那里什么也没有。你到银晕去，只能一头钻进那些尘封的档案，和变脆的胶卷堆里面，到头来自己也会灰头土脸，也会变得一捏就碎。”

“几十年来，我一直梦想——”

“你梦想能找到地球。”

“可是只有到了——”

丹佛突然站起来，倾身向前，一把抓住莎士比亚的短袖。“别再说了，教授，别再提那个地方。在我们还没登上这艘太空船之前，你第一次告诉我说我们要去寻找地球时，你说我们一定能找到它，因为——让我引述你自己的话：‘我心中已经有了一个极可能的答案’。现在，我不要再听到你提起‘银晕’，我只要你告诉我这个极可能的答案。”

“可是必须先证实才行。直到目前为止，它还只是一种想法，一线希望，一个模糊的可能答案。”

“好!就告诉我这些!”

“你不了解，你根本就不了解。除了我之外，没有任何人研究过这个题目，它完全没有历史的依据，没有可信的理论，也毫无真凭实据。当人们谈到地球时，总是抱着半信半疑的态度，至少有一百万种互相矛盾的传说……”

“奸吧，那么，你自己的研究又是怎么做的?”

“我不得不搜集每一项传说，每一点可能的史料，每一件传闻轶事，每一个扑朔迷离的神话，甚至包括那些杜撰的故事。无论任何资料，只要里面提到地球这个名字，或是涵盖了起源行星的概念，我都一律照单全收。三十多年来，我从银河的每一颗行星上，尽一切可能搜集各种资料。现在，我只需要到银河图书馆，去查阅一些更可靠的资料，不过那座图书馆却在……但你又不准我说那个地名。”

“对，别提那个地方。我只要你告诉我，在你搜集的那么多资料中，哪一条特别吸引你的注意，而你又是基于什么原因，才认定那是一条可靠的资料。”

莎士比亚不停地摇头。“帮个忙，丹佛。你不介意的话，我可要说句老实话，你的口气听起来像个军人，或是一名政客。研究历史可不能用这种方法。”

丹佛深呼吸了一下，硬生生地忍下这口气。“那就告诉我该用什么方法，威廉。我们足足有两天的时间，请你教教我吧。”