凶确。屏幕正中央出现了颗明亮的恒干太讨明知自动将安的光芒滤掉大部分，其他恒星因而尽数从屏幕上消失。

麦田号上的洗涮与个人卫生设备十分精简，用水量永远维持合理的最小值，以免回收系统过负荷。这一点，丹佛曾板着脸提醒莎士比亚与任丽萍。

尽管如此，任丽蒋总有办法随时保持清爽光鲜，她乌黑的长永远有着亮丽的光泽，她的指甲也始终明亮耀眼。此时，她走进驾驶舱，说道：“你们在这儿啊！”

丹佛抬起头来。“用不着惊讶。我们几乎不可能离开太空船，即使你无法用心灵侦测到我们的行踪。只要花上三十秒，就一定能在太空船中找到我们。”

任丽萍说：“这句话纯然是一种问候。不该照字面解释，你自己其实很清楚这点。现在我们在哪里？可别说“在驾驶舱中

“任丽萍”莎士比亚说着伸出一只手。“我们现在，是在那个禁忌世界所属行星系的外围区域。”

她走到莎士比亚身旁，将一只手轻放在他的肩上，他则用手臂环住她的腰。她说：“它不会是什么真正的禁忌，我们未受任何阻拦。”

丹佛说：“它之所以成为禁忌，是因为母体地球和其他第二波殖民者建立的世界，刻意和第二波殖民者一外世界人所建立的世界隔离。如果我们自己没感受到这种刻意的限制。又有什么能阻止我们？”

“那些外世界人，如果还有任何人存留下来，或许也会刻意和第二波殖民世界隔离。虽然我们不介意侵入他们的领域，这绝不代表他们也不介意。

“说得很对”丹佛道：“如果他们还在，的确会是如此。但直到现在，我们甚至还不知道他们的行星是否存在。目前为止，我们所看到的只有普通的气态巨行星，总共有两颗，而且不是特别大。”

莎士比亚连忙说：“但这并下代表外世界人已不存在，可住人世界一律很接近太阳，体积也比气态巨行星小很多，而且在这个距离，闪焰使我们极难侦测到它们。我们的借由微跃到达内围，以便侦测这些行星。”能像个老练的太空旅人一样说得头头是道，似乎令他相当骄傲。

“这样的话”任丽萍说：“我们现在为何不向内围前进？”

“时机未到”丹佛说：“我正在叫电脑尽量侦察人工天体的迹象。我们要分几个阶段向内挺进如果有必要，分成十几个阶段都行一每次都要停下来侦察一番。我不希望这次又中了圈套，就像我们度接近地球那样。还记得吧，威廉？”

“我们没准真有可能落入那种圈套。地球的圈套却为我带来任丽萍。”莎士比亚以爱怜的眼光凝视着她。

丹佛咧嘴冷笑了一下。“你希望每次都有个新的任丽萍吗？”

莎士比亚露出一副委屈的表情。任丽萍带着微嗔说：“丹佛，或者不管威廉坚持叫你什么，你最好快些向内围前进。只要有我跟你在一起。你就不会落入圈套。”

“靠地球的力量？”

“侦测其他心灵的存在？当然没问题。”

“你确定自己的力量够强吗。任丽萍？你为了和地球主体维持联系而消耗的体力，我猜一定得睡很久才能补回来。你现在和力量的源头距离那么远，能力也许大大受限。我又能仰仗你多少呢？”

任丽萍涨红了脸。“联系的弃量足够强大。”

丹佛说：“别生气，我只不过问问而已。你难道看不出来，这就是身为地球的缺点之一吗？我不是地球，我是个完整的、独立的个体，这表示我能随心所欲到处旅行，不论离开我的世界、我的同胞多远都可以，我始终还是丹佛。我拥有的各种能力，我会继续保有，无论到哪里都不会有任何变化。假如我孤独地在太空中，几秒差距之内没有任何人类，又由于某种原因，无法以任何方式跟任何人联络，甚至像天上的星星都看不见一颗，我依旧是丹佛。我也许无法生还，我可能因此死去，但我至死仍是丹佛。”

任丽萍说：“孤独一人在太空中。远离所有的人，你就无法向你的同胞求助，也无法仰赖他们的各种才能和知识。独自一人，身为一个孤立的个体，和你身为整体社会的一份子比较，你会变得渺小得可怜。”

丹佛说：“然而，这种渺小和你如今的情况不同。你和地球再有个，键结，它比我和社会间的联系要强的多。而且这个键结可以一直延伸，甚至能跨越空冉，辽它需要靠能量来维持六因此你室会累得与喘吁吁小联叨颍心灵上的，并具感到自己的能力被大大削弱，这种感觉会比我的强烈许多。”

任丽萍年轻的脸庞突然显得分外凝着，一时之间，她似乎不再年轻。或者说根本看不出年龄。她已经不只是任丽萍。而变得更像地球。仿佛想借此反驳丹佛的论调。她说：“即使你说的每件事都对，丹佛一过去、现在、未来你都是你。或许不会减少一分，却也一定不会增加丝毫即使你说的每件事都对。你以为天下有白吃的午餐吗？难道做个像你这样的但温动物，不比一条鱼，或是其他的变温动物要好吗？”莎士比亚说：“星龟就是变温动物。第一宇宙灯塔上没有，不过有些世界上看得到。它们是一种有壳的动物，动作缓慢而寿命极来”

“很好，那么，身为人类难道不比做星龟好吗？不论在任何温度下，人类都能维持快行动，不会变得慢吞吞的。人类能支持高能量的活动、迅收缩的肌肉、迅运作的神经纤维，以及旺盛而持久的思考一这难道不比爬行缓慢、感觉迟钝、对周遭一切仅有模糊意识的星龟好得多吗？对不对？”

“我同意”丹佛说：“的蒋是这样，但这又怎么样？”

“嗯，难道你不知道，做恒温动物是要付出代价的？为了使你的体温高于环境温度，你消耗的能量必须比星龟奢侈得多，你得几乎不停地进食，急补充从你身上流失的能量。你会比星龟更容易感到饥饿，而且也会死得更快。你愿意当一只星龟，过着迟缓而长寿的生活吗？或是你宁可付出代价，做一个行动迅、感觉敏锐而具有思考能力的生物？。

“这是个，正确的类比吗，任丽萍？”

“不是的，丹佛，因为地球的情况还要好得多。当我们紧紧连在一起的时候，我们不会耗费太多能量；只有部分的地球和其他部分相隔空间距离时，能量的消耗才会升高一别忘了，你选择的并不只是个。大型的地球，不是个较大的单一世界；你所选择的是地球星系，一个由众多世界构成的庞大复合体。不论身在银河哪个角落，你都会是地球星系的一部分，你将被它某些部分紧紧包围，它的范围从每个星际原子一直延伸到中央黑洞。到那个时候。维系整体只需要少许的能量，因为没有任何部分和其他部分距离更远。你的决定将导致所有这些结果，丹佛，你怎能怀疑自己的抉择不好？”

丹佛低头沉思良久，最后终于抬起头来说：“我的选择也许很好，可是我必须找到切实的证据。我做的决定是人类历史上最着要的事，光说它好还不够，我必须知道它的确好才行。

“我已经跟你讲了这么多，你还需要什么？”

“我也不知道，但我会在小小的球上找到答案。”他说得斩钉截铁。

莎士比亚说：“丹佛，那颗恒星成了一个圆盘。”

的确如此。电脑一直忙着自己的工作，丝毫不理会环绕在周围的任何争论，它指挥太空艇逐步接近那颗恒星，如今已来到丹佛所设定的距离。

此时，他们仍旧远离行星轨道面。电脑将屏幕画分成三部分，分别显示三颗型的内行星。

位于最内围的那颗行星，表面温度在液态水范围内，并且具有含氧的大气层。丹佛静候电脑计算出它的轨道，初步的粗略估计似乎很有希望。他让计算继续做下去，因为对行星的运动观察得越久，各项轨道参数的计算就能做得越精确。

丹佛以相当平静的口吻说：“我们看到了一颗可住人行星，极有可能可以住人。”

“啊。在莎士比亚一贯严肃的表情上，显露出最接近喜悦的

色。

“不过”丹佛说：“只怕没有巨型的卫星。事实上，直到目前为止，还没侦测到任何类型的卫星。所以它不是小小地球，至少和传说中的小小地球吻合。”

“别担心这点，丹佛。”莎士比亚说：“我看到气态巨行星都没有不寻常的行星环时，就料到可能不会在这里现小小地球

“很好，那么”丹佛说：“下一步是看看上面有什么样的生命。根据它具有含氧大气层这个事实，我们绝对可以肯定上面有植物生命，不过

“也有动物生命”任丽萍突然说：“而且数量很多。”

“什么？。丹佛转头望向她。

“我能感测到。虽然在这个距离只有模糊的感觉，但我肯定这颗行星不只可以住人，而且无疑已有居民存在。”