；士比亚又快活道理，丹佛。有此最鬼咒。传说。就捉到了古人将立方体丢到地上来决定事情。”

“哦？那是怎么做的？”

“立方体每一面都刻有不同的决定：做、不做、或许能做、延后等等。立方体落地后，恰巧朝上的一面所刻的宇，就被视为应当遵循的决定。有时他们也用另一种方式。让一个小球在具有许多四槽的圆板上旋转。每个槽内都写有不同的决定。小球最后停在哪个槽中，就要遵循那个槽内所写的决定。有些神话学家则认为，这类活动其实是种机率游戏，并非用来决定命运，但是在我看来，两者几乎是同一回事。”

“就某方面而言”丹佛说：“我们这样选择着陆地点。就是在玩一种机率游戏。”

任丽萍从厨舱中走了出来，网好听到最后一句话。她说：“不是机率游戏。我按了几次“可能。还有一次绝对的“确定”我们要去的就是那个确定地点。”

“为什么会是确定呢？”丹佛问。

“我捕捉到一丝人类的思想，非常肯定，绝对错不了。”

此地刚才一定下过雨，因为草地很湿。天上的乌云迅掠过，显出即将放晴的迹象。

麦田号轻轻着陆在一个小树丛旁”为了预防野奏，丹佛半开玩笑地想四周看来像是一片牧地。刚才在视野较佳、较宽广的高空。丹佛好像看到一些果园与田地；而现在，眼前则出现了许多如假包换的草食动物。

不过，附近没有任何建筑物。也没有任何物件是人工的。只有果园中排列整齐的果树，以及将田地画分得整整齐齐的界线，看来像微波电站一般人工化。

然而这种程度的人工化，是不是机器人完成的？没有任何人类参与吗？

丹佛默默地系上承装武器的皮套，这一次，他确定两种武器都在待状态，而且都充足了电。突然之间。他接触到任丽萍的目光，随即停止了动作。

她说：“请继续，我认为你绝不会用到，但我上次也这样认为，对不对？”

丹佛说：“你要不要带武器。威廉？”

莎士比亚打了一个寒颤。

“不，谢了。夹在你和任丽萍之间，你的有形防卫力量加上她的精神防卫力量，使我觉得根本没有危险。我知道躲在你们的庇护下很孬种，不过想到自己不需要使用武力，我感激都还来不及，也就不觉得羞愧了。”

丹佛说：“我可以了解，但千万别单独行动。如果任丽萍和我分开。你得跟着我们其中一个，不可以由于好奇心作祟，自己跑到别的地方去。”

“你不必担心，丹佛”任丽萍说：“我会好好留意。”

丹佛第一个，走出太空艇。外面正吹着轻快的风，雨后的气温带着些微凉意，丹佛却感到十分宜人。雨前的空气可能又湿又热，一定令人很不舒眼。

他吸了几口气，觉得十分讶异。这个行星的气味很不错。他明白每个行星都具有独特的味道，那些味道总是很陌生，而且通常都不好闻

也许只是因为陌生的关系。陌生的气味就不能令人感到愉快吗？或是他们网好真对了季节，又正巧下过一场雨？不论原因为何”

“出来吧”他叫道：“外面相当舒适。”

莎士比亚走出来，然后说：“嗯，舒适这个形容河再恰当不过。你认为这里常年都有这种气味吗？”

“那没什么差别，不到一个小时。我们就会习惯这种香气。鼻中的感受器饱和之后，就什么也闻不到了。”

“真可惜。”莎士比亚说。

“草地是湿的。”任丽蒋似乎有点不以为然。

“这有什么不对？毕竟，地球上也会下雨啊！”丹佛说。此时，一道黄色阳光突然自云缝洒下。阳光想必会越来越强。

“没错”任丽蒋说：“但我们知道何时会下雨，我们有心理准备。

“太糟了”丹佛说：“你们丧失了许多意外的惊奇。”

任丽蒋答道：“你说得对，我会尽量不再那么偏狭。”

莎士比亚向四周望了望，失婆地说：“附近似乎行么都没有。”

“只是似乎而已”任丽萍说：“它们正从小丘的另一侧走来。”然后她望向丹佛，“你认为我们该迎上去吗？”丹佛摇了摇头。“不，我们为了跟它们见面，已经飞越许多秒差距。剩下的路程让它们走完，我们就在这里等着。”

只有任丽蒋能感知那组绷删、的动向。在她所指方向的小丘顶上突然冒出个人形旧是第二个、第三个。

“我相信目前只有这几个。”任丽萍说。

丹佛好奇地凝视着，虽然他从未见过机器人，却丝毫不怀疑它们的身份。它们拥有粗略的人形，像是印象派的雕塑，不过外表看来并非明显的金属材质。这些机器人表面毫无光泽，给人一种柔软的错觉，彷佛包覆了一层丝绒。

但他怎么知道柔软只是错觉？看着这些以迟钝的步伐慢慢接近的人形，丹佛突然起了摸摸它们的冲动。假如此地果真是个禁忌世界，从来没有船舰接近过这一定是事实。因为它的太阳不在银河地图中一那么麦田号与它上面的成员，就是这些机器人经验以外的事物。可是它们的反应相当笃定，彷佛正在进行例行公事一般。

丹佛低声说：“我们在这里，也许能得到银河其他各处得不到的情报。我们可以问它们小小地球相对这个世界的位置，假如它们知道，就会告诉我们。谁晓得这些东西运作多久、寿命多长了？它们也许会根据自身的记忆回答，想想看，这有多难得。”

“反之”任丽萍说：“它们也许最近才出厂，因此一无所知。”

“或者也有可能”莎士比亚说：“它们虽然知道，却拒绝告诉我们。”

丹佛说：“我猜想它们不能拒绝，除非它们奉命不准告诉我们。可是在这个行星上，绝不可能有人料到我们要来，谁又会下这种命令呢？”

到了距离他们约三公尺的地方，三个机器人停下来。它们没说什么。也没有进一步的行动。

丹佛右手按在手统上，目不转睛地紧盯着机器人，一面对任丽萍说：“你能下能判断它们是否怀有敌意？”

“你应该考虑到一件事实，我对它们的精神运作一点也不熟悉，丹佛。但我未侦测到类似敌意的情绪。”

丹佛的右手离开了枪柄，不过仍摆在附近。他举起左手。掌心朝向机器人，希望它们能认出这是代表和平的手势。他缓缓说道：“我向你们致意，我们以朋友的身分造访这个世界。”

中间那个松器人迅低下头来，像是很勉强地鞠了一躬。在一个乐观者的眼中，或许也会把它视为代表和平的动作，接着它便开始答话。

丹佛突然拉长了脸，显得极为惊讶。在各个世界沟通无碍的银河中。不会有人想到这么基本的需要也可能出问题。

然而，这个机器人说的不是银河标准语。也并非任何相近的语言。事实上，丹佛连一个字也听不懂。

莎士比亚的讶异程度与丹佛不相上下，值他显然还带着一分惊喜。

“听来是不是很奇怪？”他说。

丹佛转头望向他，相当不客气地说：“不是奇怪，根本就是叽哩呱啦。”

莎士比亚说：“绝不是叽哩呱啦。这也是银河标准语，只不过非常古老。我能听懂几个字，如果写出来的话，我也许耳以轻易看懂，真正难解的是音。”

“那么，它说些什么？”

“我想它在告诉你。它不了解你说什么。”

任丽萍说：“我无法意会它说的话。但我感知到的是迷惑的情缘，这点网好吻合。前提是，如果我能信任自己对机器人情绪的分析一或者说，如果真有机器人情绪这回事。”

莎士比亚说了一些话，他说得非常慢，并且显得有些困难。三个机器人动作一致地迅点了点头。“那是什么意思？”丹佛问。

莎士比亚说：“我说我讲得不好，不过我愿意尝试，请它们多给我一点时间。天哪，丹佛，这真是有趣得吓人。”

“真是失望得吓人。”丹佛喃喃说道。

“你可知道”莎士比亚说：“银河中每一颗住人行星，都会展出风格特殊的语文，所以银河中总共有干万种方言，有时相互间几乎无法沟通，但它们都统一在银河标准语之下。假定这个世界已经孤立了两万年，它的语言可能会和银河其他各处越离越远，逐渐演变成一种完全不同的语言。但事实并非如此。也许因为这是个仰赖机器人的社会。而机器人听得懂的语言，就是设定它们的程式所用的语言。多年以来，这个世界没有着新设定机器人的程式，反过来说，他们中止了语言的演化，我们现在听到的，只是一种非常古老的银河标准语。”