“纹是个很好的例子”丹佛道！”说明机器人化社凶航竹彼曲停滞不前，进而开始退化。”

“可是，我亲爱的丹佛”莎士比亚抗议道：“使一种语言几乎保持不变，并不一定是退化的征兆。这样做其实有不少优点，可让历史文件在数世纪、数千年后仍然保存原有的意义，历史纪录的寿命与权威性会相对增加。在银河其他各处，删时代的征令所用的语文，现在已经显得颇有古风了。”

“你懂这种古银河语吗？”

“谈不上懂，丹佛只是在研究古代神话传说的过程中，我领略到一点窍门。字汇并非全然不同，但是字形变化却不一样，而且有些惯用语我们早已不再使用。此外，正如我刚才所说，现在音已经完全变了。我可以充当翻泽，可是无法做得很好。”

丹佛心虚地牛了一口气。“即使只有一点点运气，也比没有好。继续吧，丹拜”

莎士比亚转向机器人，愣了一会儿，又转过头来望着丹佛。“我该说些什么呢？”

“我们单刀直入。问它们小小地球在哪里。”

莎士比亚一个字一个字慢慢说，同时夸张地比画着手势。

那些松器人互相望了望，出一些声音来，然后中间那个对莎士比亚说了几句话。莎士比亚一面回答。一面将双手向两侧伸展，像是在拉扯一条橡皮筋。那个机器人再度回答，它像莎士比亚一样谨慎，将每个字都说得又慢又清楚。

莎士比亚对丹佛说：“我不确定有没有把小小地球。的意思表达清楚，我猜它们认为我是指这颗行星的某个地区，它们说不知道有这样一个地区。”

“它们有没有提到这颗行星的名字，威廉？”

“它们提到的名字，我能做的最接近猜测是“亚索

“你在搜集到的传说中听说过吗？”

“没有，就和我从未听过亚细亚一样。”

“好，问问它们在天上一在群星之间，有没有任何地方叫作小地球，你向上指一指。”

经过一番交谈之后，莎士比亚终于转过身来说：“我能从它们口中套出来的，丹佛，就是天上没有任何的地方。”

任丽萍说：“不要问那些机器人它们有多大年纪，或者应该说，它们已经运作多久了。”

“我不知道“运作，该怎么说。”莎士比亚摇了摇头，“事实上。我也不确定会不会说“多大年纪。我不是个很好的翻译。”

“尽力而为吧，亲爱的威廉。”任丽萍说。

又经过几番交谈后，莎士比亚说：“它们已经运作了十九年。”

“十九年”丹佛不以为然地喃喃说道：“这些机器人比你大不了多少，任丽萍。”

任丽萍突然以高傲的语气说：“事实上

“我知道，你是地球，已经好几千岁了。不管怎样，这些机器人本身经验中没有小小地球，而且在它们的记忆库中，显然没有任何和它们的运作无关的资料，所以它们才会对天文学一无所知。”

莎士比亚说：“在这颗行星的其他地方，或许还有最早期的机器人。”

“我很怀疑”丹佛说：“不过还是问问它们，威廉，如果你想得出该怎么说的话。”这次的问答是段相当长的对话，最后莎士比亚终于打住，他的脸涨的通红，带着一副明显受挫的神情。

“丹佛”他说：“他们想表达的我有一部分听不懂，但是根据我的猜测，较老的机器人都被用来当作劳工，所以什么事也不知道。假使这个机器人是真人，我会说它提到那些较老的机器人时，用的是轻蔑的口气。这三个是管家机器人，它们这么说，而且在被其他机器人取代之前，它们是不会变老的。它们才是真正有知识的一群这是它们的话，不是我说的。”

“它们知道得也不多”丹佛忿忿地说：“至少不知道我们想知道的事。”

“我现在后悔了”莎士比亚说：“我们不该这么匆忙地离开亚细亚。我们若能在那里现一个存活的机器人，它本身记忆中就会含有小小地球的资料。而我们一定会现的，因为我遇见的第一个就一息尚存。”

“只要它们的记忆完好无缺。威廉”丹佛说：“我们随时可以回到那里。若是我们必须回去，不论有没有野奏群。我们都一定会那么做。可是假如这些机器人只有十九岁。它们的制造者必定就在附近，而那些制造者必定是人类，我这么想。”他又转向任丽萍，“你确定感测到”

任丽蒋却举起一只手制止他再说下去，她的脸上现出紧张而专注的表情。“来了”她低声说。

丹佛转头朝小丘望去。从小丘背后出现、大步向他们走来的，是个，货真价实的人类身形。他肤色苍白，头很长但颜色不深，头部两侧的部分微微往外翘。他的面容严肃，不过看来相当年轻。裸露在外的手臂与腿部没有什么肌肉。

三个机器人让出一条路给他。他一直走到它们之间，才停下脚步。

他以清晰而愉悦的声音开始说话。他的用词虽然古老，仍然算是银河标准语，而且不难听懂。

“欢迎，太空来的流浪者。”他说：“你们跟我的机器人做什么？”

丹佛未露出欣喜之色，他问了句有点多余的话：“你会说银河标准语？”

硫球人带着冷笑说：“有何不可？我又不是哑巴。”

“可是这些呢？”丹佛朝机器人指了指。

“这些是机器人，它们跟我一样，使用我们的语言。不过我是硫球人，我常收听远方世界的空间通讯，因此学会了你们说话的方式。我的先人也一样。先人留下了描述这种语言的资料，可是我不断听到新的字汇和语法，每年都有些变化。你们银河殖民者虽然能定居各个世界，却似乎无法将语文传承下来。我能了解你们的语言，为何使你感到惊讶？”

“我不应该有这样的反应”丹佛说：“我向你道歉。只是刚才跟这些机器人几乎说不通，我没想到在这个世界上还能听到银河标准语。”

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