那孩子冲出门外，两位男十紧跟在丽萍是最后儿…来的。当那扇门快要关上的时候，她回头望了望，里面已经一片漆黑。然后她停下脚步，稍微喘了一口气。看来相当疲倦。

“好啦”莎士比亚说：“我们出来了，太空船在哪里？”

现在他们都已来到户外，沐浴在仍算明亮的夕阳下。丹佛喃喃说道：“我觉得它好像在那个方向。”

“我也这么觉得”任丽萍说：“我们走吧。”说完就伸手去牵

龙。

除了风声，以及一些动物的叫声与走动声外，四周围可谓一片静寂。他们在途中遇到一个机器人。一动不动地站在料基附近。手中抱着一个功用不明的物体。

莎士比亚显然是出于好奇，朝那个方向迈出一步，丹佛却赶紧说：“不关我们的事，威廉，继续走吧。”

不久，他们又远远看到另一个机器人瘫在地上。

丹佛说：“我想方圆百公里内，一定到处都是放倒的机器人。”

然后他又得意洋洋地说：“啊。太空船在那里。”

他们马上加快脚步，突然间又停了下来。飞龙扯着喉咙出兴奋的尖叫。

在太空艇附近，停着一艘显的相当原始的航空器，它的转子看来非常浪费能量，而且十分脆弱。在那具航空器旁边，介于他们四人与太空艇之间，站着四个貌似人类的身形。

“太迟了”丹佛说：“我们浪费了太多时间。现在怎么办？”

莎士比亚以困惑的口吻说：“四个硫球人？这不可能。它们当然不会做这样的实质接触，你想它们是全讯影像吗？”

“它们是百分之百的实体”任丽萍说，“这点我能肯定。不过它们也不是硫球人，这些心灵我绝不会弄错，它们是机器人。”

“好吧，那么”丹佛带着倦意说：“快进！”他继续以沉着的步伐向太空艇走去，其他人跟在他后面。

莎士比亚有点上气不接下气地说：“你打算怎么办？”

“假如它们是机器人，它们就必须服从命令。”

那几个机器人正在等候他们。

走近之后，丹佛开始仔细打量它们。

没错，它们一定是机器人。它们的脸部看来好像有皮有肉，但是毫无表情，显得相当诡异。它们都穿着制服，除了面部之外，没有暴露任何平方公分的肌肤，就连双手都戴着不透明的薄手套。

丹佛随便做了个手势，那是个明确而直接的身体语言，意思是要它们让开。

那些机器人并没有动。

丹佛低声对莎士比亚说：“你来说，威廉，语气要坚决。”

莎士比亚清了清喉咙，以很不自然的男中音慢慢说，同时也像丹佛那样，挥手表示要它们让开。然后。其中一个似乎高一点的机器人，以冰冷而犀利的声音答了几句。

莎士比亚转头对丹佛说：“我想它说我们是外晏人士。”

“告诉它我们是人类，它必须服从我们。”

此时那机器人再度开口，说的是口音奇特但仍可辨出是银河标准语。“我了解你的话，外星人士。我会说银河标准语，我们是守护机器人。”

“那么，你听到我刚才说的话了。我们是人类，你们必须服从我们。”

“我们的程式设计，外星人士；只让我们服从地主的命令，而你既不是地主又不是硫球人。九天地主对常规接触未做回应，因此我们前来进行实地调查，这是我们的职责。我们现了一艘并非硫球出品的太空船，还有几个，外星人士，而九天的机器人全部停摆。九天地主在哪里？”

丹佛摇了摇头，以缓慢而清晰的声音说：“你的话我们完全不明白。我们太空船的电脑出了点问题。将我们带到这个陌生行星附近，这并非我们的本意。我们登陆此地，是想要找出目前的位置，却现所有的机器人都已停摆，我们根本不知道生了什么事。”

“这个解释不可信。如果这个属的上所有的机器人都停摆，所有的电力全部消失，那么九天地主一定死了。它网好在你们着陆之际死，亡。如果说只是巧合，那是不合逻辑的假设，其中一定有某种因果关联。

丹佛又说：“可是电办没有消失啊，你和其他几个机器人还能活动。”他这样说只是为了混淆视听，以显示他是个局外人，对这里的状况毫不

那机器人说：“我们是守护机器人，我们不属于任何地主，而是属于整个世界。我们不受地主控制。以核能为动力来源。我再问一遍，九天地主在哪里？”

丹佛四下看了看，莎士比亚显的忧心仲仲，任丽萍紧抿嘴唇，但表情还算冷静，飞龙则全身抖：任丽萍赶紧伸手搭着它的肩膀，它才变的坚强一点，脸上的恐惧神情也消失了。

那机器人说：“再问一次，这是最后一次，九天地主在哪里？。

“我不知道。”丹佛绷着脸说。

机器人点了点头，它的两个同伴便迅离去。然后它说：“我的守护者同僚将搜索这所宅邸，在此期间，你将被留置此地接受盘问。把你佩挂在腰际两侧的东西交给我。”

丹佛退了一步。“这些不会伤人

“别再乱动，我没问它们会不会伤人，我要你把它们交出来。”

“不行。”

那机器人迅向前迈出一步，手臂猛然掠出，丹佛还不知道生了什么事，机器人一只手已搭上他的肩头。那只手用力收紧，同时向下猛压，丹佛便跪了下来。

机器人又说：“交出来。”它伸出另一只手。

“不丹佛喘着气说。

此时任丽萍冲过去，将手枪从皮套中掏出来。丹佛被机器人紧紧箱制，根本无法阻止她的行动。

她将手枪递给那机器人。“给你。守护者。”她说：“请你稍等一下一这是另外一件，现在放开我的同伴机器人握着两件武器向后退去，丹佛慢慢站起来，搓*揉着左肩，脸孔因痛苦而扭曲。”飞龙在轻声抽噎，心慌意乱的莎士比亚连忙将它抱起来，紧紧搂着它

任丽萍以极愤怒的语气，对丹佛悄声道：“你为什么要跟它斗？它用两根指头就能把你捏死。”

丹佛哼了一声，咬牙切齿地说：“你为什么不对件它？”

“我在试啊，但这需要时间。它的心灵没有空隙，程式设计得精密无比，我根本找不到漏洞可钻。我必须好好研究一下，你得设法拖延时间。”

“别研究它的心灵，把它摧毁就行了。”丹佛这句话几乎没有出声音。

任丽蒋迅向那个机器人瞥了一眼。看到它正专注地研究那两件武器。而留在它身边的另一个机器人。则负责看守他们这些外星人士。它们两个似乎对丹佛与任丽萍之间的耳语毫无兴趣。

任丽萍说：“不行，不能摧毁它。

在先前那个世界，我们杀害过一只狗，又伤了另一只；而在这个世界，你也知道生了什么事生灵，我需要时间设法和平解决。”

她后退了几步，眼睛紧盯着那个机器人。

机器人说：“这两件是武器。”

“不是丹佛说。

“是的”。任丽萍说：“不过它们现在没有用了，它们的能量已被抽光。”

“真是这样吗？你为什么携带能量被抽光的武器？也许它们还有些能量。”机器人抓起其中一件武器。将拇指放在正确的位置上。“它是这样启动的吗？”

“没错。”任丽萍说：“假如它还存有能量，你用弈一压，它就会被启动一但是它没有

“确定吗？”机器人将武器对准丹佛，“你还敢说如果我现在启动它，它不会生效？”

“它不会生效。”任丽落说。

丹佛僵在那里，几乎话都讲不清楚。九天将手枪中的能量抽光后。他曾经试过一次，证实它已经完全失效。然而那机器人拿的是神经鞭。丹佛并未测试过。

即使神经鞭仅仅残存一点能量。也足以刺激痛觉神经。而丹佛将产生的感觉，会使得刚才那一抓相较之下像是亲昵的爱抚。

在“舰队学院”受时，丹佛跟每个学员一样，曾被迫接受神经鞭轻微的一击。那样做的目的，只是要让他们尝尝那种滋味，丹佛崔觉的一次就绰绰有余。

那机器人启动了武器，一时之间，丹佛吃力地咬紧牙关然后，又慢慢放松。

神经鞭的能量也全被抽光。

机器人瞪了丹佛一眼，再将两件武器丢到一旁。“这些武器怎么会被抽光能量？”它质问道：“如果它们没有用了，你为什么还要带在身上？。