其凝视着众个孩子。但并不是目不转晴地瞪着它。而是轻柔的、带有催眠作用的目光。那孩于果然渐渐静下来，睁开双眼，回望着任丽萍，原本的叫喊已经收敛，变作偶尔一下轻声的抽噎。

任丽蒋出一些具有安抚作用的声音。虽然断断续续没有什么意义。不过她的目的只是要加强镇定效果。她仿佛在用精神指尖，轻抚那孩子陌生的心灵，设法抚平其中紊乱不堪的情绪。

那孩子慢慢爬起来，目光一直没离开任丽萍。它摇摇蔽晃地站了一会儿，突然冲向那个既无动作又没声音的机器人。它等抱着机器人粗壮的大腿，仿佛渴望得到一点安全感。

丹佛说：“我猜那个机器人是它的一保镖，或者是管理员。我猜硫球人无法照顾另一个硫球人，甚至无法照顾自己亲生的孩子

莎士比亚说：“而我猜这孩子也是雌雄同体

“一定是丹佛说。

任丽萍的心思仍全放在那孩子身上。她慢慢向它走去，双手平举。手掌朝向自己，仿佛强调她没有抓住它的意图。那孩子现在不哭了。看到任丽萍走过来，它把机器人抱得更紧。

任丽萍说：“来，孩子一温暖，孩子一柔软，温暖，舒适，安全，来，孩子安全一安全。”

她停了下来，压低声音，头也不回地说：“威廉，用它的语言跟它讲。告诉它我们都是机器人，因为这里停电，所以我们来照顾它

“机器人！”莎士比亚吓了一跳。

“我们必须这样自我介绍，它不怕机器人，但它从没见过人类，也许甚至无法想像人类是什么。”

莎士比亚说：“我不知道能否想出正确的说法，也不知道“机器人。的古语是什么

“那就说“机器人。吧，威廉。如果不管用。就改说“铁做的东西”反正尽量说就对了。”

莎士比亚开始慢慢地、一字一顿地说着古银河语。那孩子望着他，紧紧皱着眉头，像是试图了解他在说些什么。丹佛说：“你在跟它沟通的时候。最好顺便问宅如何才能出去。

任丽萍说：“不，暂时不要。先建立信心，再问问题。”

那孩子一面望着莎士比亚，一面慢慢松开机器人。它说了几句话。声音高亢而带有音乐性。

莎士比亚慌忙道：“宅讲得太快，我听不懂。”

任丽蒋说：“请它再慢慢讲一遍。我尽全力消除它的恐惧，让它保持镇静。”

莎士比亚又听了一遍那孩子说的话，然后说：“我想它在问科比为什么不动了，科比一定就是这个机器人。”

“再问一遍确定一下，威廉。”

莎士比亚再跟那孩子谈了几句，又说：“没错，科比就是这个机器人。这孩子管自己叫飞龙。”

“太好了！”任丽萍对那孩子微微一笑，那是个灿烂开心的笑容。她伸手指指它，然后说：“飞龙。乖飞龙，勇敢的飞龙。”又将一只手放在自己胸前，“任丽萍。”

那孩子也露出微笑，它展现笑容时；看起来非常讨人喜欢。“任丽萍一”它那个“萍”的后鼻音有点不正确。

丹佛说：“任丽萍，如果你能启动这个机器人科比，它也许能告诉我们一些我们想知道的事。莎士比亚可以跟它沟通，不会比跟这孩子沟通更困难。”

“不行”任丽蒋说：“那样做有问题。这个机器人的要任务是保护这孩子，如果它被启动后，觉我们这几个陌生的人类，它或许会立即攻击我们，因为这里不该有任何陌生人。到时我若被迫再使它停摆，它就无法提供我们任何讯息。而这个孩子，看到它心目中唯一的亲人再度停摆唉，我就是不要那么做。”

“可是我们都听说过”莎士比亚柔声道：“机器人一律不能伤害人类。”

“我们的确听说过”任丽蒋说：“可是没有人告诉我们，这些硫球人设计是什么样的机器人。即使这个机器人被设计得不能伤害人类。它也必须做出抉择一边是它的孩子，或者说几乎是它的孩子；另一边却是三个陌生物件，它也许根本认不出我们是人类，只会把我们当成非法闯人者。它自然会选择保护孩子，而对我们动攻击。”

她再度转身面对那孩子。“飞龙。她说，“任丽芹”。她指指自己，接着又指向其他两人，“威廉佛”

“威廉，丹佛。”孩子乖顺地跟着说。

她向那孩子走近些，双手慢慢向它接凹曰甩姗旬书晒齐伞面望着她，面向后退了“冷静，飞龙。”任丽蒋说：“乖乖，飞龙；摸摸，飞龙；好乖。飞龙。”

它向她走近一步，任丽萍松了一口气。“乖，飞龙。”

她摸了摸飞龙裸露在外的臂膀。它跟它的单亲一样，只穿了一件长袍。前胸敞开，下面系着一条束腰。她只轻轻摸了一下，手就赶紧移开。等了一会儿，才又将手放回它的手臂上，轻柔地抚摸着。

在任丽蒋心灵的强力镇静作用下。那孩子的眼睛微微闭上。

任丽萍的双手慢慢往上移，动作非常轻，几乎没有触摸到它的肌肤。她两只手一路摸到孩子的肩膀、颈部、耳朵。最后伸进它棕色的长中，来到它双耳后方偏上的部位。

她随即将双手放下，说道：“转换叶突还头盖骨尚未育完全。那里有一层硬质皮肤，等到叶突长成后，它就会向外鼓胀，被头盖骨围起来。这就代表说，如今它还无法控制这个属地，甚至无法启动属于它的机器人问问它有几岁了，威廉。”经过一番交谈后，莎士比亚说：“它今年十四岁，如果我没弄错的话。”

丹佛说：“它看起来更像十一岁。”

任丽萍说：“这个世界采用的年，长度也许和银河标准年不尽相同。此外，据说外世界人曾将寿命延长，这点如果硫球人跟其他外世界人一样，他们或许也延长了育期，总之我们不能以年龄为变准。”

丹佛不耐烦地呕呕舌头。“别再讨论人类学了。我们必须赶快到达地表。我们沟通的对象是个孩子。我们可能只是在浪费时间。它也许不知道通往地表的路径，也可能从来没有到过地表。”

任丽蒋说：“威廉！”

莎士比亚明白她的意思，马上又跟飞龙讨论起来，这次花的时间比前几次都要长。

最后他终于说：“这孩子知道什么是太阳，它说自己曾看到过。我想它也见过树木，它的反应好像不确定那个宇的意义，至少不确定我用的那个。字吧…”

“好了，威廉”丹佛说：“拜托言乒正传吧。”

“我告诉飞龙说，如果它能带我们到达地面，我们也许就有办法启动那个机器人。事实上，我说我们“就会“启动那个机器人。你认为我们可能做到吗？”

丹佛说：“这件事我们待会儿再操心，它有没有说愿意为我们带路？”

“有。我刚才是这么想的，如果我做出承诺，你也知道，这孩子会更热心。我认为，我们在冒着让它失望的危险”

“走吧”丹佛说：“我们立刻出。如果我们围在地底，所有的事情都是纸上谈兵。”

莎士比亚又对那孩子说了几句话。它便开始向前走，不久它又停下脚步，回头望着任丽蒋。

任丽蒋伸出一只手，于是两人手牵着手一起走了。

“我是个新的机器人。”她露出淡淡的微笑。

“它好像相当满意。”丹佛说。

飞龙一路蹦蹦跳跳，丹佛心中突然闪过一些疑问，它现在这么开心，只是任丽萍费尽心血的结果吗？或是除此之外，又加上它有机会再度去地表玩耍，还得到三个新的机器人，所以才会这样兴奋？或者。它变得如此兴高采烈，是因为想到保镖科比会回到它身边？这都没什么关系。只要这孩子肯带路就行。

孩子的步伐似乎没有任何迟疑。每当遇到岔路，它毫不犹豫就做出选择。它真知道自己向哪里走吗？或者这只是小孩子无意义的行动？它只是在玩一个游戏，根本没有明确的目的地？

可是，从变得稍微沉着的脚步中。丹佛意识到自己正在上坡。而那个孩子，则一面信心十足地蹦蹦跳跳，一面指着前方，叽哩呱啦说个，。

丹佛望向莎士比亚，莎士比亚弃了清喉咙说：“我想它说的是

“门”

“我希望你所想的正确无误。”丹佛说。

此时，孩子挣脱了莎士比亚的手。飞快向前奔去，同时伸手指着某处的地板，那里的颜色似乎比周围深。它踏上那块地板，在原地跳了几下，然后转过头来，露出明显的沮丧表情，又用尖锐的声音说了一大串。

任丽萍苦笑了一下。“我得负责供应电力，这会让我筋疲力尽。”

她的脸微微转红，灯光变暗了点。但飞龙面前的一扇门却打了开，它立刻出女高音般的欢呼。