“从我图书馆找出的那此书，你用电脑帮我印出的那此冬间故事，记得吗？它正在读。当然啦，它只懂得极有限的银河标准语，但它似乎很喜欢念出那些字。他我一直想用阳性代名词称呼它。你认为这是什么缘故，丹佛？”

丹佛耸了耸肩。“也许因为你自己是阳性。”

“也许吧。你可知道，它真是聪明绝顶。”

“我绝对相信。”

莎士比亚犹豫了一下，又说：“我猜你并不很喜欢飞龙。”

“我对它本身绝无成见，威廉。我从没有过小孩，通常也不会对小孩特别有好感。你倒是有一个孩子，我好像记得。”

“有个儿子我还记得，当他是个小男生的时候，那的确是一大乐趣。这也许是我用阳性代名词称呼飞龙的原因，它让我又回到大约十年前。”

“我绝不反对你喜欢它，威廉。”

“你也会喜欢他的，如果你给自机会。”

“我相信会的，威廉。也许哪一天。我真会给自己一个机会。”

莎士比亚再度犹豫起来。“我还知道，你一定厌烦了跟任丽萍争论不休。”

“事实上，我想我们不会再有太多争论，威廉，她和我真的越来越融洽。前几天，我们甚至做过一次理性的讨论没有大吼大叫，也没有冷嘲热讽讨论她为何迟迟不令那些守护机器人停摆。毕竟她三番两次拯救我们的性命，我总不能吝于对她伸出友谊之手，对不对？”

“没错，我看得出来，但我所谓的争论指的不是吵架，我的意思是。你们不停辩论地球星系和个体性孰好孰坏。”

“噢，那件事！我想那会继续下去一很有风度地。”

“如果在这场辩论中，丹佛，我站在她那一方，你是否会介意？”

“绝对不会。你是自己接受了地球星系的理念，还是因为和任丽萍站在一边会让你感到比较快乐？”

“老实说，是我自己的看法，我认为地球星系的时代很快会来临。你选择了这个方向，而我越来越相信这是正确的抉择。”

“只因为是我的选择？这不成理由。不论地球怎么说，你知道。我都有可能犯错。所以说，别让任丽萍用这个理由说服你。”

“我认为你没有错。这是硫瓒给我的启示，不是任丽萍。”

“怎么说？”

“嗯，先，我们是孤立体，你我都是。”

“那是她的用语，詹诺夫，我比较喜欢自称个体。”

“这只是语意学上的争论，丹佛，随便你喜欢怎么称呼都行。我们都包裹在各自的皮囊中，被各自的思想笼罩，我们最先想到的是自己。最重视的也是自己。自卫是我们的第一自然法则，即使那样会伤害到其他生命。”

“历史上也有许多人物，曾经牺特自己成全别人。”

“那是很罕见的现象。历史上更多的例子。是牺牲他人最深切的需要，满足自己突的愚蠢奇想。”

“这和硫球又有什备关系？”“这个嘛，在硫球，我们着到孤立体一或者你喜欢说的个体一

会变成什么样子。硫球人几乎无法跟自己同胞分享一个世界，它们认为绝对孤独地生活是完全的自由。它们甚至和自己的子女没有任何亲情，在人口过多时就会杀掉它们。它们在身边布满机器人奴隶，自己替这些机器人供应电力，所以它们死了之后，整个庞大的属地也形同死亡。这是值得赞美的吗，丹佛？你能将它跟地球的高贵、亲切、互相关怀相提并论吗？任丽萍并没和我讨论过这点，这是我自己的感受。”

丹佛说：“这的确像是你该有的感受，威廉，我非常同意。我认为硫球的社会实在可怕，但它并非始终如此。他们是小小地球人的后裔，近代的祖先则是外世界人，那些祖先过的生活都相当正常。硫球人由于某种原因，选择了一条通往极端的道路，但你不能根据特例做出结论

在整个银河数千万的住人世界上，你知道还有哪个。不论过去还是现在一拥有类似硫球的社会。或者仅有一丝雷同的？即使是硫球人。若非它们滥用机器人，难道会展出这样的社会吗？一个由个体组成的社会，假如没有扭器人，有可能演化得像硫球这么恐怖吗？”

莎士比亚的脸稍微抽*动了一下。“你对每件事都过于吹毛求疵，丹佛一至少，你为被你自己否定的银河型态辩护时，似乎也相当理直气壮

“我不会一竿子打翻一船人。地球星系一定有其理论基础，当我找到的时候，我自然会知道，到时候我一定接受或者说得更精确点，“若是。被我找到的时候。”

“你认为自己可能找不到吗？”

丹佛耸了耸肩。“我怎么晓的？你知道我为何要再等几小时才进行跃迁？事实上，我甚至还可能说服自己再多等几天，为什么？”

“你说过，如果我们多等一下会比较安全。”“没错，我是那样说过，可是我们现在够安全了。我真正害怕的。是我们拥有座标的三个外世界，全都会让我们无功而返。我们只有三组座标，而我们已用掉两个。每次都是在侥幸中死里逃生。即使如此，我们仍未得到有关小小地球的任何线索，事实上，甚至连小小地球的存在也还无法肯定。现在我正面对第三个，也是最后一个机会，万一它还是令我们失望，那该怎么办？”

莎士比亚叹了一口气。“你知道有些民间故事其实。我给飞龙练习阅读的就有一则内容是说某人能许三个愿，但只有三个而已。在这种情节中。“三“似乎是个很重要的数字，也许因为它是第一个奇数，所以是能做出决定的最小数字；你知道，所谓的三战二胜。重点是在这些故事里，那些愿望根本都没用，没有人许过正确的愿望。我一直有种想法，认为那代表一种古老的智慧，意思是没有不劳而获的事。想要满足自己的心愿，你就得凭努力换取，而不是

他突然住口，显得很不好意思。“我很抱歉，丹佛，我在浪费你的时间。谈到自己的本行时，我很容易喋喋不休。”

“你从不会使我感到无聊，威廉，我愿意接受这个类比。我们得到三个愿望，已经用掉两个”却没有任何收获，现在只剩最后一个了。不知怎么搞的，我确定我们将再度失败。所以我希望多拖一阵子这就是我把跃迁尽量往后延的原因。”

“万一又失败了，你枰算怎么办？回地球？回第一宇宙灯塔？”

“喔，不”丹佛一面摇头，一面细声道：“寻找必须继续下去

只要我知道该如何进行。”

丹佛觉得很沮丧。这趟寻找从开始到现在，他的几个小胜利都没什么重要性，只能算暂时侥幸让失败擦身而过。

现在，他将跃迁到第三个外世界的时间延后，却使其他人也感染到不安的情绪。当他终于下定决心。让电脑将太空艇驶入空间时，莎士比亚站在驾驶舱门口，一脸严肃的表情，任丽萍则在他的后侧。就连飞龙也站在那里，一只手紧紧抓住任丽萍的手，像个老学究似地盯着崔维兹。

丹佛抬起头，目光从电脑梯开，带着几分火气说：“好一个全家福！”他会这么说，纯粹是由于心神不宁。

他开始指示电脑进行跃迁，故意安排在重返普通空间时，让太空艇与目标恒星的距离过实际需要。他告诉自己，那是因为在前两个外世界上生的事，让他学到了谨慎的重要，但他其实并不相信这种解释。他知道，在自己内心深处，希望能在重返太空时，与那颗恒星保持相当的距离，以便无法确定它究竟有没有可住人行星。这能让他多做几天太空旅行，然后才揭晓谜底。同时也许不得不面对失败的苦果。

因此现在，在“全家福”的观礼下，他深深吸一口气，憋了一会儿。再像吹口哨似地吐出来。

与此同时。他对电脑下达最后一道指令。

群星的图样默默进行着不连续的变化。最后，显像屏幕变得较空洞。他们已来到一处恒星较疏的匹域。在靠近中央的位置，可以见到一颗闪闪后的星辰。

丹佛咧嘴笑了一下，因为这也算一项胜利。毕竟，第三组座标有可能是错的，可能根本看不到符合条件的型恒星。他看了其他人一眼。然后说：“就是它，第三号恒星。”

“你确定吗？”任丽萍轻声问。

“注意看！”丹佛说：“我耍把屏幕转成电脑银河舆图的同心画面。如果那颗明亮的但星消失，就代表地图没有收录，那它就是我们要找的那颗。”

电脑立即回应他的指令。那颗恒星在瞬间消失，连一点余光都没有。彷佛从来不曾存在。其他的星像却丝毫未受影响，看来仍是那般庄严壮丽。