即使如此，他还是让麦田号慢前进。度仅维持在普通度的一半。还有一个谜底尚未揭晓，那就是可住人行星是否存在，但他并不急于找出答案。甚至飞行了三天后，这个问题仍然没有任何进展。

不过，也许不能说毫无进展。有颗距离恒星非常遥远的气态巨行星。环绕着这颗恒星运动，它的白昼区映出暗淡的黄色光芒。从他们目前的位置看来，它就像一弯肥厚的新月。

丹佛并不喜欢它的模样，但尽量不表现出来。他像个有声旅行指南一样，以平板的语调说：“那里有颗很大的气态巨行星，看起来相当壮观。现在我们可以看到，它有一对细薄的行星环，还有两颗硕大的卫星。”

任丽萍说：“大多数行星系都具有气态巨行星，对不对？”

“没错，不过这颗体积相当大。根据两颗卫星和它的距离，以及卫星的公转周期判断，这颗巨行星的质量约为可住人行星的两千倍。”

“那有什么差别？”任丽萍说：“气态巨行星就是气态巨行星，不论体积是大是对不对？它们距离所环绕的恒星总是非常遥远，由于体积过大、距离过远，所以一律不适于住人。想要现可住人行星，我们必须到那颗恒星附近去找。”

丹佛迟疑了一下，便决定公布实情。“问题是。”他说：“气态巨行星会扫净行星系的大片太空；没被它们吸收到自身结构中的物质。会聚结成相当大的天体，形成它们的卫星系。它们阻止了其他的聚结现象，影响力甚至达到很远的距离。所以气态巨行星越大，就越有可能是唯一的大型行星，除了那颗巨行星，行星系中会只有些小行星。”

“你的意思是，这里没有可住人的行星？”“气态巨行星体积越大。可住人行星存在的机会就越这颗气态巨行星如此庞大，简直就是一颗矮星。”

莎士比亚说：“我们可以看看吗？”

于是三人一起盯着屏幕一一飞龙正在任丽萍的舱房看书。

杯面不断放大，直到那个新月形占满整个屏幕。一条细长的黑线跨越新月的上半部，那是行星环造成的阴影。行星环本身是一道炫目的曲线，与行星表面有一小段距离，在它被阴影遮蔽前，有小部分延伸到了行星的暗面。

丹佛说：“这颗行星的自转轴对公转平面的倾角约为三十五度，而它的行星环当然位于赤道面，所以在目前的轨道位置上，恒星的光线由下方射来，将行星环投影在赤道上方相当远处。

莎士比亚看得出神。“那些都是细小的行星环。”

“事实上，已经在平均大小之上。”丹佛答道。

“根据传说，在小小地球所属的行星系中，那颗具有行星环的气态巨行星，它的行星环比这个要更宽、更亮、更精致得多，甚至让那颗气态巨行星相形见绌。”

“我一点也不惊讶”丹佛说：“一个故事口耳相传好几千年，你认为它会被越说越缩吗？”

任丽萍说：“它实在美丽，如果你仔细望着那个新月形，它似乎会在你眼前翻滚腾挪。”

“那是大气风暴”丹佛说：“如果你选取适当波长的光波，一般说来可看得更清楚些。来，让我试试看。”他将双手放到桌面，命令电脑将光谱逐一过滤，然后停留在一个。适当的波长。

原本显得微微亮的新月形，突然变成一团变幻不定的色彩，由于变幻率实在太快，看得人眼花撩乱。最后，它变化成橘红色，而在新月的内部，有许多正在漂移的明显螺旋状物体，它们一面运动，一面不断收紧或松弛。

“真是难以置信。”莎士集亚喃喃说道。

“太可爱了。”任丽萍说。

没什么难以置信，也一点都不可爱，丹佛难过地想。莎士比亚与任丽蒋都被眼前的美景迷住，根本没想到他们所赞美的这颗行星的存在。大大减低了丹佛解开谜团的机会。可是话说回来，他们为何要想到这些呢？他们两人深信丹佛的选择正确，他们只是陪伴他进行求证的探索，本身没有感情的负担，自己根本就不应该责怪他们。

他说：“暗面看来虽然很黑，但我们眼睛若能看到比可见光波长稍长一点的光线，就能看出它其实是阴暗浓着的火红色。这颗行星向太空放出大量的红外辐射，因为它大到几乎红热的水平。它已经越气态巨行星，简直是一“次恒星

他停了半晌，又继续说：“现在。我们暂时把它抛在脑后，开始寻找可能存在的可住人行星。”

“也许真的存在”莎士比亚带着微笑说：“别放弃，丹佛。”

“我尚未放弃”丹佛虽然这样说，自己却不怎么有信心。“行星形成的过程太复杂，无法建立一套严格规律，我们只能以机率讨论。有那么一个庞然大物在太空中，机率便会降低许多，可是并不等于零。”

任丽萍说：“你为什么不这样想一前面两组座标，分别提供了一个外世界人居住的行星，那么这第三组座标，既然已经提供一颗符合条件的恒星，就应该也能让你找到一颗可住人行星。为什么还要谈机率？”

“我当然希望你说得对”丹佛说，却一点没有感到安慰。“现在我们要飞出行星轨道面，向中心的恒星前进。”

他说完他的意图之后，电脑几乎立刻开始行动。他靠在驾驶座上。再次肯定一件事实；驾驶一艘拥有这么先进电脑的重力太空艇，后遗症之一是不能再也不能一驾驶任何其他型号的船舰。

他还能忍受亲自进行那些计算吗？能忍受必须考虑加效应，将它限定在合理范围内吗？最可能出现的状况，是他会忘掉那些问题，而让船舰全前进，直到他与其他乘客都被抛向舱壁，撞得粉身碎骨为止。