没有多少，不足以维持生足以产生能掀起灰小哂对一个拥有稀薄大气的行星而言。这是一种很普遍的特征，它甚至还可能有小型极地冰冠凝结在极地的少数“水冰”你知道吧。这个世界的温度过高，不可能有固态二氧化碳。我必须切换到雷达映像，这样一来，我就能在夜面顺利工作。”

“真的吗？。

“是的。我应该一开始就试着那样做，可是这颗行星根本没空气。因此也没有云层，尝试用可见光观察似乎很自然。”

丹佛维持了长久的沉默，在这段期间，显像屏幕中的雷达反射模糊不清，仿佛是一颗行星的抽象画，有点像某位抽象派艺术家的画风。然后他使劲地说了声：“好一”这个声音维持了一阵子，之后他再度陷入沉默。

莎士比亚终于忍不住问道：“什么东西“好。？”

丹佛很快瞥了他一眼。“我看不到任何陨石坑。”

“没有陨石坑？这是好现象吗？”

“完全出乎意料之外。”他咧嘴笑了笑，又说：“非常好的现象。事实上，可能是好极了。”

飞龙的鼻子一直贴着太空艇的舷窗，透过这个窗口，能直接以肉眼观察宇宙的一小部分。这可说是最自然的景观，完全未经电脑的放大或增强。

任丽萍刚才试着为飞龙解释宇宙的奥秘，现在她叹了一口气，低声对莎士比亚说：“我不知道她了解多少，亲爱的威廉。她单亲的那座宅邸，以及宅邸附近一小部分的属地，对她而言就是整个宇宙。我想她未曾在夜晚到过户外，也从来没见过星星。”

“你真这么想吗？”

“我真这么想。我本来不敢让她看到任何太空景观，直到她懂得够多的词汇，可以稍微了解我的话你多么幸运啊，能用她的语言跟她交谈。”

“问题是我不算很懂。”莎士比亚歉然道：“如果事先毫无准备。宇宙是个相当不易掌握的概念。她曾对我说，假如那些扁点都是巨大的世界，每个都像硫球一样当然啦，它们都比硫球大得多一

那它们就不能凭空挂在那里，它们应该掉下来，她这么说。”

“根据她既有的知识来判断。她说得没错。她问的都是合理的问题。一点一滴慢慢累积，最后她终于理解。至少她有好奇心。而且她不害怕。”

“其实，任丽萍，我自己也好奇。丹佛现前面那个世界没陨石坑之后，你看他立刻有多大转变。这究竟有什么差别，我完全没概念，你呢？”

“一点也没有。然而他的行星学知识比我们丰富得多，我们只能假设他知道自己在做什么。”

“真希望我也知道。”

“那么，去问问他。”

莎士比亚现出为难的表情。“我一直担心会惹他心烦，我可以肯定。他认为我该知道这些事，根本用不着他来告诉我。

任丽蒋说：“这是傻话。威廉。有关银河中的神话传说，他认为可能有用的，随时会毫不犹豫地向你请教，你也总是乐意回答和解释，他又为何不该如此？你现在就去问他，如果这样做惹他心烦，他就得到一个练习做人处事的机会，这样对他也有好处。”

“你要跟我一起去吗？”

“不，当然不去。我要跟飞龙在一起，继续试着将宇宙的概念装进她脑子里。以后你随时可以解释给我听一只要他对你解释过。”

，

莎士比亚怯生生地走进驾驶舱。他很高兴现丹佛正在吹口哨，显然心情相当好。

“丹佛。”他尽可能以快活的语气说。

丹佛抬起头来。“威廉！你每次进来总是蹑手蹑脚，好像认为打扰我会犯法似地。把门关上，坐下，坐下！你看看这个。”

他指着映在显像屏幕上的行星。然后说：“我只找到两三个陨石坑。而且都相当小”

“那有什么差别吗，丹佛？真有吗？。

“差别？当然有。你怎么会这样问？”

莎士比亚做了个无奈的手势。“这些对我而言都神秘无比。大学时我主修历史，除此之外我还修过社会学和心理数字学，也修了一些语言和文学课程，大多数是古代语文；在研究所的时候，我则专攻神话学。我从来没有接触过行星学，或是其他自然科学。”

“那也没错啊，威廉，我宁愿你只精通这些知识。你对古代语言和神话学的素养，对我们一直有莫大助益，这点你自己也知道遇到有关行星学的问题，我会负责解决的。”…比读说！”你可知道，威廉，行星是由较小天体碰撞聚凶标们忱的。最后撞上来的那些天体，就会造成陨石坑的痕迹，我的意思是有这种可能。假如一颗行星大到气态巨行星的水平，大气层下其实全是液态结构，最后那批撞击就只会溅起若干液体，不会留下任何痕迹。

“较小的固态行星。不论是冰或岩石构成的，都一定会有陨石坑的痕迹。除非存在某种消除作用，否则它们永远不会消失。而消除作用会在三种情况下产生：

“第一种情况，这个。世界的液态海洋上胶劣一层冰。这样一来，任何撞击都会将冰击碎，并且令水花四溅。不久冰层会重新冻结，打个比方，就是使撞破的伤口愈合。这样的行星或卫星温度一定很低，不可能是我们所谓的可住人世界。

“第二种情况，如果这个世界的火山活动剧烈，那么一旦有陨石坑形成，熔岩流或火山灰落尘便会源源不断灌进来，将陨石坑渐渐湮没。然而，这样的行星或卫星也不可能适合人类居住

“可住人世界则构成第三种情况。这种世界也许有极地冰冠，但大部分海洋一定都是自由流体。它们也可能有活火山，可是一定分布得很稀疏。这种世界如果出现了陨石坑；它既无法自行愈合，也没有东西可供填补。不过它上面有侵蚀作用。风或流动的水都会不断侵蚀陨石坑，如果还有生命，生物活动也具有强力的侵蚀作用。懂了吧？。

莎士比亚思索了一下，然后说：“可是，丹佛，我一点也下了解你的真思。我们要去的这颗行星”

“我们明天就要登陆。”丹佛兴高采烈地说。

“我们要去的这颗行星并没有海洋

“只有很薄的极地冰冠

“也没有多少大气。”

“只有第一宇宙灯塔星大气密度的百分之一。”

“也没有生命。”

“我没侦测到生命现象。”

“那么，有什么东西能侵蚀掉陨石坑呢？”

“海洋、大气和生物。”丹佛答道。“听着，假如这颗行星一开始就没有空气和水分，陨石坑形成后就不会消失，它的表面会到处都坑坑洞洞。这颗行星上几乎没有陨石坑。证明它原本一定含有空气和水分。而且不久之前，也许还有相当丰沛的大气和海洋。此外，看得出这个世界有些巨大的海盆，那里过去一定曾是汪洋一片，而干涸河床的痕迹更不在话下。所以你看，侵蚀作用过去的确存在。是不久之前才停止的，而新的陨石坑还来不及累积。”

莎士比亚看来一脸疑惑。“我也许不是行星学家，可是我也知道。这么大的一颗行星，足以维持浓厚的大气数十亿年之久，不可能突然让大气流失，对不对？”“我也认为不可能。”丹佛说：“但这个世界在大气流失前，上面无疑有生命存在，也许还是人类生命。根据我的猜测，它是个经过改造的世界，就像银河中几乎每个住人世界一样。问题是人类抵达之前。它的自然条件如何；人类为了使它适于住人，又对它进行过何种改造；还有，生命究竟是在什么情况下消失的。这些问题的答案我们都不知道。有可能曾经生一场“激变。将大气层一扫而光，一举结束了人类生命。也可能人类在这颗行星居住时，维持着一种奇异的非平衡状态，而人类消失之后，它就陷入恶性循环，导致大气变得越来越稀薄。或许我们登陆之后就能找到答案，也可能根本找不到，不过这点无关紧要。”

“如果那上面现在没有生命，过去是否有生命存在，同样是无关紧要的一件事。一个世界始终不可住人。和一度曾可住人，两者又有什么差别呢？”

“假如只有现在不可住人，当年的居民应该会留下些遗迹。”

“母体地球也有许多遗迹

“一点也没错，但母体地球经历了两万年的雨雪风霜，以及起伏剧烈的温度变化。此外那里还有生命别忘了那些生命；那里也许不再有人类的踪迹，可是仍有众多生命。遗迹也像陨石坑一样会遭到侵蚀。甚至更快。经过了两万年，不会留下什么对我们有用的东西。然而这颗行星曾经有过一段时期，也许长达两万年，也许少一点，上面没有任行风雨或生命。我承认，温度变化还是有的，不过那是唯一的不利因素，那些遗迹应该保存得相当好。”

“除非”莎士比亚以怀疑的口吻喃喃说道：“上面根本没有任何遗迹。有没有可能这颗行星上从未出现生命，或是根本没有人类居住饼。而造成大气流失的事件其实也和人类无关？”

“不，不可能”。丹佛说：“你无法使我变得悲观，我绝不会放弃希望。

即使在这里，我也已经侦察到一些遗迹，我可以确定那是座城市一所以我们明天就要登。