狭长的山谷中，一条清澈的小溪缓缓流下。三人顺着溪水逆流上行，身边是刀劈一样的峭壁。两边的峭壁不断向峡谷中间挤过来，到顶端几乎已贴到一处，形成窄窄的一线天。一阵山风吹过，三人都禁不住打了个寒颤。

“这地方和外边差一个节气，倒真凉爽。”犟牛打了个喷嚏，揉着鼻子说道。

“嗯，有点瘆人，不会有老虎豹子吧。”程府也嘀咕开了。

“我问过山下的人，老虎没见过，几年前倒是有人打到过金钱豹。这地方景sè多好！”嘉贵倒是兴致不错，边走边不断朝两旁的峭壁张望。

三人逆溪流往上走了大概两、三里地。脚下人踩过的痕迹越来越模糊，落石野草灌木丛越来越多，三人不由得放慢了速度。

“快看！”嘉贵指着一块离地有四吧。”

“外面挡住洞口的大石头活像只乌龟，就叫老龟洞咋样？”犟牛提议。

听着还不错，很贴切。三人稍作歇息，估摸外面天sè也是快晌午了。便起身要下山。临走，程府执意带上那条大蛇。

“我要扒它的皮，吃它的肉，才解恨！吓死老子了。”

“你让谁做啊，哪家酒馆都不敢给你做。”嘉贵笑着说。

“我不管，先弄下山再说。”程府将死蛇用绳子绑了，掂掂足有二十多斤重，提起来下山。

半道上，路人见到大死蛇纷纷投来惊骇的目光，胆小的妇女更是吓得跳着脚，尖叫着远逃。嘉贵感觉太扎眼，让程府把破褂子脱了，搭在上边，掩人耳目。

临近镇子，路边有个摆地摊卖山货的小贩，看样子是本地人，摊上竟然摆着一块风干的大蛇皮。嘉贵灵机一动，上前问道：“劳驾兄弟，镇里可有会烧蛇肉的馆子，给指点一下，回头把蛇皮卖你。”

“呵，这么大的蛇，好皮！咱有言在先，给你指路，你得把蛇皮蛇胆都卖给我。我一会儿收了摊去酒馆找你们，怎样？”摊主见有利可图，转着一对绿豆眼追问。

“一言为定！”嘉贵爽快答应了。

“要说你还真问对人了。你们顺路回镇子，第一条街右拐，路南有家酒馆。掌柜的祖上为官，在乾隆爷那会儿犯了事，被流放到岭南。故土难忘，思乡心切。大清亡国了，这不后人千里迢迢又跑回来了。他家专门做两广菜，生意很火，你去他家肯定行。别忘了，我一会去找你们收蛇皮蛇胆啊。”

三人按小贩所言，找到那家酒馆。正是饭口上，店内每张桌子都满座。

小二上来招呼：“三位小爷想吃点什么啊？”

“把这个给我红烧了它，再炒两盘时令青菜。”程府一指地上的死蛇说道。

“哎呦，这蛇真大啊，恭喜三位，你们要发财了。这恐怕一顿吃不了吧。”

临桌的食客，看到大蛇，纷纷围过来，指指点点看热闹。

“你只管拿大点儿家伙什儿往上端就是了。还有，嘱咐后厨，把蛇皮蛇胆给我拾掇好了拿回来。佐料下重点啊，再来壶烧酒。”嘉贵补充说。

店家会做生意，先把炒菜上来，三人边吃边等。过了有半个时辰，小二端来满满一大陶瓷盆香喷喷的蛇肉。

三人吃了个肚歪，剔着牙打着饱嗝回了住处。肉吃多了口渴，整个下午，哥仨除了睡觉就是抱着水瓢，咕噔咕噔灌凉水，自然没再出门。

第二天，三人早早起身。

“咱今天下村里去踩点。犟牛扮成收山货的小贩，我和程府扮成扛长活的。”

“还是你来这小贩吧，长工那可是要试工的，你种地外行，应付不了。”犟牛抗议道。

嘉贵想想也在理，自个挑担子扮成小贩。三人出了镇子，走了有个把时辰，来到了一个很大的村子，村头竖着一块大石碑，上刻“下马庄”三字。

“这村看着不小，就是不知道有没有肥羊。”程府说。

“靠山吃山，况且，这地里也种着大片的庄家，不会穷到哪去的。羊群里出骆驼，总会有拔尖的，先转转看吧。”嘉贵道。

三人前后脚跟着，在村里串街道，嘉贵时不时还吆喝上一嗓子。

眼前犹如平地起山，在一片低矮的茅屋草舍当中，鹤立鸡群一般矗立着一座青砖青瓦的大四合院。但不知何故，朱漆雕花的大门前边，围着许多人。