三人走近一看，一棵大槐树上，居然吊着个很魁梧的汉子。**着上身，穿着打满补丁的勉裆裤。

一个瘦高个留分头的男人，手里晃着根皮鞭，正扯着叫驴嗓儿吆喝着：“全村的老少爷们儿，大伙都认识树上这个人。他是俺家的长工康友财。俺家老爷为人仁慈，见天好吃好喝地待他。这只喂不熟的白眼狼，非但不知恩图报，卖力气干活，反而偷东西坑害东家。今天，我要当着全村老少爷们儿的面，替东家好好管教管教他，这个狼心狗肺的东西！”说着朝手下喊道：“来人啊，给我上凉水！”

有人提来一只装满水的木梢。

“大家说，光凉水是不是太寡淡了？咱康爷儿们口重，得加点佐料照顾照顾他，拿包盐末和辣椒面来。”

留分头的管家叫吴四，为人心黑手狠，是欺下瞒上的个中高手。吴家长工、下人的工钱，他都会挨个抽筋扒皮，处处盘剥。

又有人拿了一包盐和辣椒面，倒水梢里搅匀了。只见他嘿嘿jiān笑两声，鞭子放水梢里蘸了蘸，猛抬手，抡圆了照康友财的光板脊梁就是一鞭子。只听“啪”地一声脆响，男人本能地抽搐了一下。黑黝黝的脊背上，立马留下一道青紫的鞭痕，直往外渗血珠儿。

管家瞪着边上两个爪牙：“看什么呢？还他妈不动手，等爷请呢是吗？急了连你们一块儿抽！”

手下人照葫芦画瓢，两根蘸过咸辣椒水的皮鞭左右开弓，“啪啪啪”雨点般落下来。鞭到之处是皮开肉绽，血肉模糊。

那个可怜的康友财，被打得山嚷鬼叫。

“冤枉啊吴大管家，我没偷东西，绝没偷过东西！大管家手下留情啊！小月，你个不要脸的贱骨头！”他大喊大叫拚命挣扎，身子一伸一弓，活像一只垂下来的“吊死鬼儿”（学名尺蠖的虫子）。

旁边看热闹的人群一阵sāo动。众人明显忌惮这家人的霸道，只管私底下交头接耳，没人敢站出来说话。突然一个响亮的声音喊道：

“嘿，爷们儿，等等！他偷了你们家什么？能不能问清楚再打人哪。”说话的是朱嘉贵。

那管家一愣，谁吃了雄心豹子胆，敢过问我们家的事？打眼一看是个十七、八岁的毛头小伙儿，听口音看打扮不是本地人。他轻蔑地撇着大嘴，本想给他轰走，转念一想，说说也好，免得穷鬼们瞎喳喳。

“他偷了我家夫人几件贵重的首饰。”

“哈，这事蹊跷。他一个长工，怎么能有机会进内宅，又怎么能偷到你家夫人的细软？莫非他……和你家夫人有一腿不成？”

旁边看热闹的人听到这儿，都哄堂大笑。

“他和丫鬟小月内外勾结，小月得手后转给他销赃。”管家解释了一句，突然觉得不对。我跟一个外乡的穷小子解释得着吗？他算哪根葱、哪头蒜啊？

“既然是俩人联手干的，那小月呢，叫出来俩人对质啊。”嘉贵逼问道。

“对啊，把丫鬟叫出来。不问清楚不许打人！”程府和犟牛也在旁边帮衬着。

吴四故作矜持地清了清叫驴嗓子，瞪起眼珠子，厉声质问朱嘉贵几个：

“哪儿来的一群小混蛋，竟敢管我们吴家的闲事！你们是不是活腻歪了啊？”

旁边一个好心的老乡，扯了一下嘉贵的褂子角，悄悄说道：

“你一个外乡人，还是少管他家的闲事吧，免得吃眼前亏。他家老爷欺男霸女成xìng，早看上康友财屋里的女人了，一直没得手。这又是冲着那女人来的，不信咱走着瞧。”

“哦，原来醉翁之意不在酒，那我先不忙出手，再往下看看。”朱嘉贵点点头，心中暗想。

鞭子还在飞，康友财的求饶声不绝于耳。

“大管家饶命！饶命啊，大管家！我实在不知道，那东西怎么到我铺盖底下的。”

“饶了你？成啊，让你女人过来，求求东家。咱东家可是最会怜香惜玉的哟，哈哈哈！”说到这儿，吴四放声浪笑。

话音刚落，一个面容俊俏的年轻女人，神sè焦急地分开众人，跑了进来。果然是个美人儿。一身粗布衣衫，依旧掩不住窈窕的身姿。姣好的脸蛋，艳若桃李。

她一眼就瞧见树上吊着的丈夫，被打得血葫芦似的。顾不得雨点般的皮鞭，冲上去抱住他的双腿，哭喊道：“友财，这是咋了？昨天早上出门还好好的，怎么就被打成这样了？”来的正是他媳妇。

“你家男人是个三只手的贼，你难道不清楚？”管家吴四说。

“啊！不会的，友财不会偷东西。你们一定弄错了！”女人骇然。

“别听他们胡说！秀枝你来干什么？快回娘那头儿待几天去！我没事，扛得住。快走！”男人心里明白。

“你要是来得再晚点儿，我们拷问完了，可就把人直接送jǐng察所了。那地方，嘿嘿……就不光有鞭子伺候他了。”吴四恐吓少妇。

“千万不能送啊，他一定是被冤枉的。”女人满脸泪珠，如同梨花带雨，楚楚可怜。

“人赃俱获！你表妹小月，昨晚在老爷夫人跟前，撂了个底儿掉，你还敢喊冤？”

原来康友财的表妹小月，在吴家伺候老爷吴志庸多年。早就和他暗通款曲，做梦都想被收了房，得个姨太太的名份。

怎奈吴志庸**熏心，最爱的永远是没吃到的那一口。他一直垂涎她表嫂秀枝的美貌，只苦于没有机会。

小月知道他的心思，便主动献计，帮他圆这个chūn梦，条件就是收她做六姨太。

“这个小贱人！为了个姨太太的名份，不惜设计害你表哥表嫂？”秀枝对二人的丑事早有耳闻，恨得银牙都快咬碎了。“吴管家，东西既然找到了，你就手下留情，放过友财吧。”

“哎呀，我说了也不算啊，我得听东家的。要不然，你自个儿进去求求老爷。他老人家一高兴，这事没准儿就过去了。”他一步步诱女人就范。

“秀枝，你怎么这么糊涂！别求他们，快回娘那儿，听话！”康友财急了，他知道进了吴家门，没人能清清白白地走出来。

“哎哟呵，刚停了鞭子你就忘了疼了啊。来啊，给我继续打！”

“不要打了，求求你们不要打他啦！好，我去！”女人顾不得许多了，起身就要往朱漆大门里走。

“秀枝，你敢进那个大门，我就咬舌自尽，让你后悔一辈子！”女人吓呆了。

“还他妈嘴硬，看来抽得不狠是吧！”吴四上去不由分说，“哐哐哐”狠踹了他几脚。康友财活像一只大沙袋，身子一次次撞向树干，顿时满脸都是血，他昏厥了。

“你俩没吃饭是吗？给我换人！继续打！”

秀枝搂着丈夫的双腿，哭着叫他，依旧没见醒过来。她咬咬牙，毅然转身，伸手去推吴家大门。

突然，“嗖”地一下，飞来一个东西。不偏不倚，正打在她推门的手背上。她“啊”地叫了一声，捂着手蹲下身。地上躺着一枚铜板，想来自己是被它打中的，她回头寻找着掷钱人。

与此同时，管家吴四和两个打手，也都大叫着中招，鞭子应声落地。三个走狗屎运的家伙，自然要特殊照顾。打中他们的，是用断筋腐骨草泡过的钢针，几乎穿透手掌。过不了几rì，中针的手掌，就会萎缩成鸡爪状。那时，再想打人可就难了。

再看树上的康友财，吊着的绳子已被利器割断。在他将要落地的瞬间，一个矫健的身影一跃而起，稳稳地接住了他，正是朱嘉贵。程府和犟牛收了暗器，也过来救人。

康友财此时已醒转过来，哥儿仨护着夫妻二人，正要带他们离开。