正月十八的早晨，兄弟三人还没出被窝，就被秀chūn的喊声吵醒了。

“你们这三头懒驴，快起来吃早饭。”

她臂弯里挎着只竹篮，里面放着几个贴饼子，一小碗老咸菜煮黄豆。两只手也没闲着，端着一陶瓷盆大渣粥，风风火火就跑进来了。

把吃食往桌上一放，她腾出手来直闯进东屋，上来就要掀仨人的被窝：

“我让你们不起，再不起我要灌凉水了。”

三人死死攥着被角抵抗，嘴里都央求着：

“好妹子，别闹了，你先出去。我们这就穿衣服还不成吗！”

原来，自打玉珍走后，程府的家简直就成了三人的据点。秀chūn俨然成了他们的使唤丫头，又管做饭又管洒扫收拾。

“说好去平谷还不早点动身？”她不依不饶地。

“马上马上还不成吗！小姑nǎinǎi。”

三人起来，好歹抹把脸漱漱口，以惊人的速度吃着早饭。

“犟牛跟着我牵马去。”

“好，走着。”

花三百多块大洋买的三匹快马，平时都寄养在朱家。黑的是嘉贵的挑的，枣红sè的是犟牛的。

程府最有品，挑的马乍一看灰不溜秋的，谁都没相上。可细一观瞧，马儿淡青sè皮毛上，天生长满暗白sè花点，大小如钱，一朵朵如雪花碎云一般。他心里暗暗称奇，再一看体型，膘不肥不瘦，四肢长而匀称，肌肉饱满强健。

他骑上去，绕牲口市跑了一圈。马儿的步子轻快，稳健有力。他一下子喜欢上了，不惜花三匹马的价钱买了下来，并起了个好听的名字叫“梨花青”。

嘉贵平时很爱惜它们，干净的草料，用铡刀铡成一寸多长，拌上炒熟的玉米粒、棉籽饼、豆饼、麦麸，外加一把大盐粒。高兴了还喂两根胡萝卜做点心，直吃的马儿膘圆体壮。身上的毛刷得油亮亮的，远看像披着缎子，不沾一点土星草叶。

他老子朱玉山看着纳闷儿：这小子对马可比对他老子耐心多了。他哪儿来的钱买马？无奈问了他好几次，都被臭小子搪塞过去了，老朱也懒得再和他废话。

……

系好鞍子脚蹬牵出来，仨人翻身上马正要走。不料秀chūn却追出来了：“你们这三个没良心的，顿顿茶饭伺候着你们。这要出去了，却不带上我？不行，我也要跟你们去平谷！”

哥仨面面相觑，嘉贵说：“姑nǎinǎi，我们是去办事儿，不是走马观花去了。你跟着干什么？”后半句话，他没敢在街上嚷嚷，只能在心里嘀咕“到时和放印子钱的交上手，再让人把你当人质绑了。这不添乱吗！”

“我不管去干嘛，反正我就是要去，嘻嘻。”说着话，也不等哥儿仨点头答应，飞身一跃，就跳上嘉贵的马背，大方地坐在了他身后。嘴中还说着：“我只是蹭你的马坐坐，不可别想歪了啊。”

朱嘉贵想轰她下去。三个人当中，她坐谁的马都行，就是坐自己的不合适。可话到嘴边，一想这刚吃了人家的饭，嘴里还没嚼利索呢，翻脸就轰人家，有点儿脸太硬了，不近情理。

无奈，只能由她去吧。心里却是一个劲儿犯嘀咕：“这丫头这是要唱哪儿出儿啊？大街上这么招摇过市地一走，村里人还不都得认定她是我媳妇儿了，这不是在逼我嘛。”这么想着，也就硬着头皮往村外走。

不料刚出村口，就看见迎面过来一辆马车，一看红毡子车棚，朱嘉贵差点没背过气去。这不薛家的马车吗？赶车的他也见过，上次就是从他眼皮子底下把青儿带走的。

不过还好，车帘放下来了。不出意外的话，车里人看不见他。

朱嘉贵抱着侥幸心理磕了磕马肚子，希望它再跑快点，错过身去就没事儿了，免得青儿妹子看见多想。

他不知道车夫鲁二有多烦他呢！上次他的鲁莽，差点让人家丢了饭碗。人家可是在薛家干了半辈子的老仆了。

所以，看见他过来，鲁二就隔着车帘叫青儿：“少nǎinǎi，这不上回和您说话那位小哥儿吗？不知道今儿这是又驼着谁家的闺女闲聊去了。”这话说的是绵里藏针。

青儿听说碰上四哥了，掀开车帘要打招呼。心想：既然上次人家都挑礼了，说她总爱答不理的，今天就主动点吧。

果然，嘉贵几人已经走到眼前了。再一看他身后，还真坐着一个俊俏女孩儿。红苹果似的脸蛋上挂着笑意，双臂箍在四哥的腰上。

“四哥，这是要上哪儿去啊？”青儿笑吟吟地问。

再看朱嘉贵，可是一脸的不自在。仿佛身后坐着的，不是一个如花似玉的大姑娘，而是一只豪猪，如芒在背嘛。

“哦，内什么，和犟牛去趟平谷老姑姑那儿。你刚来啊？”

“后面坐着的不会就是没过门的四嫂吧。”

“不是，”他想说是秀芝的亲妹子，一想青儿根本不认识秀芝，这么解释和没说一样。所以就随口撒了个谎：

“哦，这是犟牛家一位亲戚。”

“是啊，那你们忙去吧，我也不下车了。”

秀chūn一听，他说这话是在有意撇清，笑得更开心了。看来，车里这位美人儿对他很重要，会不会就是他心里一直惦记着的那个人？

想到此，马车已经擦身边跑过去了。她不免又回头多看了两眼，口里由衷地赞叹：“真好看啊！像画儿里走下来的一样。”

朱嘉贵有些懊恼，侧着脸喊道：“你没事儿净添乱！”赌气打掉她放在自个腰上的手。

秀chūn夸张地“啊”了一声：“我要掉下去了！”

朱嘉贵知道她成心在装，赌气没搭理她，只是勒了下缰绳，让马速慢下来一些。

“嘉贵哥，刚才那个女的是谁？长的真好看。”

犟牛听了附和着：“那还用说吗，不这么好看，我哥就不会这么念念不忘喽。”

“啊！原来就是她。太巧了，难怪嘉贵哥生我气了。我没有未卜先知的本事，要早知道就不给你添乱了。”秀chūn有些不好意思了。

“都过去了，再说什么也没用了，找机会在和她解释吧。”嘉贵说这话，倒像宽慰自己的。

秀chūn心里却有些疑惑了，看这美女打扮，挽着头发。怎么看着不像大姑娘，倒像个小媳妇。难道他喜欢的人出嫁了？要真是这样，我的希望可就越来越大了。”想到此，秀chūn大受鼓舞。不过看嘉贵正在为刚才的事懊恼，这想法她可没敢再问。只能先憋在心里，找机会问问知情人吧。

初十就已经打chūn了，眼看着天气一天比一天暖和。骑在马上，耳边的风也已经没有了肃杀气，倒像一位美人的玉手温柔地抚过。

跑了大半天，直到太阳快落山了，才跑到平谷县城。嘉贵问犟牛：“还有多远？”

犟牛手一指：“就在东门外的三四里远吧。”

秀chūn说：“咱能不能在城里吃完饭再回去啊？总在马上颠簸，我都饿了。”

大家一听也好，这早晚一般人家晚饭都烧好了。一下子来这么多口人，家里肯定没准备。与其饿着肚子坐等主人张罗，倒不如吃完再赶路。

于是几人在街上找酒馆。走了没多远，便看见一家叫“贵客来”饭馆。秀chūn说：“咱就在这儿吧。”大伙一听，就照顾一下妹子情绪，听她的吧。

进得门来，小伙计就利落地跑过来招呼：“哟，来了几位，我这儿先给几位拜个晚年！”说着话拱手一揖。“想吃点儿什么啊？”

秀chūn问小儿：“你这儿有什么好吃的，给我们说说。”

“哟，大姐您可问着了，我们这儿好吃的菜可是真不少。一般客人必点的，就是我们烤全羊了。凉菜灌肠也好吃。”

几个人一听有烤全羊，顿时眼睛都放光了。