每一个炮手都像被药物催情的公牛一样发出吭哧吭哧的声音，挥汗如雨地进行清膛、上药的工作，他们根本不瞄准，也不用瞄准，炮位前就是大堆大堆的敌舰，虽然是夜里，但这些不谙水战的家伙为了制造出令对手恐慌的气氛，故意人手一支火把，燎得满天透亮。但对于炮手们来说，这却是难得的好机会，他们不用管把炮弹打到了什么地方，他们只管统计自己又杀伤了多少人、打沉了几条船。

战斗渐趋白热化。虽然31号舰的防御力量明显不足，但是在提督戚蓝的率领下，人人悍不畏死，向登舰的倭寇们发起一**的反冲锋，肉搏战纯粹是拼实力和拼意志，除了手中的刀剑，拳脚、牙齿也都可以作为杀伤对手的武器，肉血横飞的场面，已经没有了惨叫和呻吟，即使受伤，也只能听得到兵器入肉剔骨那令人牙酸的声音罢了！

突然，36号舰突然从圈形阵里冲突出去。

戚蓝回旋一剑，将一敌头颅高高削起，她匆匆扫了一眼，36号舰甲板上到处都是火光和浓烟，隐约可以看到倭人们叫嚣的身影。

戚蓝难受地闭了闭眼。

不过就在她闭上眼睛的那一瞬间，突然36舰发出了一声惊天动地的剧烈爆炸声，围在它旁边的数条满载倭人的敌舰也纷纷碎裂或翻沉，火光和冲击波带着一块块残破的船体往四面八方飞去。而这一时刻，所有人都短暂地停止了搏斗，伸手捂住眼睛。

戚蓝突然明白，36号舰是点燃火药库自爆的。

在已经寡不敌众的情况下，36号舰提督莫百华、参议吉纳戛尔、百户潘勇氐、百户熊力等毅然自沉，光荣殉职。

不过，他们的死激发出大明**人的勇气，何止百倍？

连身为女子的戚蓝在怔怔之中，看清了这一幕的壮烈之后，也忽然感觉有种东西注入到脑部，疲惫的身体重新充满了活力和霸道的杀气！

“杀，杀，杀！”

她举剑狂吼，声带似乎都要撕裂了。

“杀，杀，杀——”舰上无数大明军士兵无不目瞋欲裂，立刻翻身投入到死战中去。

不多时，陆续赶来的第7舰队其他成员，开始冲击敌阵，在漫天炮火的烟幕下，一举扭转了被动的局面，随即，经验丰富的达乌德船长吩咐加强两翼，以旗舰为诱饵吸引敌人的主攻，随后围歼这支该死的偷袭舰队……

“达将军，此次击溃偷袭之敌，众有万数，多赖将军之力也！本官会尽快上书朝廷予以褒奖。”

达乌德朝着一位穿着正四品官服的年轻人摆摆手，“崔大人，我们的海军仍在成长之中，军队的士气够了，但实战经验严重的不足，您瞧见了吗，一位船长竟然在战役的关键时刻临阵脱逃，要不是31号舰，我们将损失全部5条船的几百名训练有素的水手，而不是仅仅毁损1条船了。”

新近被丞相府提名担任“钦差山东右佥都御史”的崔凌烟，仍然很不习惯这些外国人说话的方式。

他在武定王执政时期的“资历”应该算是很老了，至少应追溯到最早一批在南京上朝的大明官员中去。

虽然不习惯，但他有自己的办法，因为武定王信任番人这是人所皆知的，崔凌烟因此也努力地配合这些番人们的工作，努力熟悉他们的行为模式，结果他发现了很重要的一点，那就是这些番人们任何行动，都必然与工作效率挂钩，这可比大明国的官员们多做得不止一点两点了！

崔凌烟于是非常努力地让自己少做无用功，多在效率上下功夫揣摩，结果一朝突然在家里接到了圣旨，让他出任正四品佥都御史，监察山东各部军政工作。

崔凌烟在升官宴上喝得酩酊大醉，告诉了好友卢琼自己的“新发现”。

不久，他就听到了卢琼升山东布政使司从六品经历的好消息。

“效率”一词，也由崔凌烟从他接触过的番人中翻译并流传开来，迅速成为大明国官员们做事的准绳。

崔凌烟眉头一皱，“临阵脱逃乃是死罪，此人谓谁？”

达乌德转头问了问自己的几个参谋，他对中文人名还有点半懂不懂，“是莫文中，36号舰莫百华提督的叔父。”

崔凌烟释然，“莫百华在寡不敌众之下，毅然殉国，功勋卓著；不过同属一家，功过相抵罢了。”

按照大明律，莫文中逃跑的行为非常严重，即使与侄儿的功劳相抵还并不能减免死罪，崔凌烟这样一说，诸多大明将领也明白这是在为莫家开脱，毕竟，莫百华已经死了，如果再杀了莫文中，莫家便损失了两根顶梁柱。

达乌德却摇了摇头，“崔大人，您的意见我不同意。莫百华是莫百华，莫文中是莫文中，这两人怎么能混为一谈？我可以不要任何奖赏，把所有奖金都赠送给莫百华的遗孀，但莫文中必须为他的行为负出责任！”

达乌德的眼光扫视过身边的诸多将领，他们一个个都低下头，唯独俞大猷非常慷慨地说道，“若莫文中因子侄之功脱罪，必沮众望，卑职以为军纪不可怠，况且莫文中擅杀同僚，私自弃船，已经构成大错，按律当枭首示众，罪不可姑，法不可废，必杀之！”

达乌德欣赏地看了一眼这位年纪才19岁的百户。

这个孩子就是以后大明国海军的砥柱中坚。

按照公爵阁下任用军官的标准，俞大猷属于大明军中不多的第一级标准：读过多年的书，曾上过国家大学，今年父亲死后，毅然弃笔从戎，袭世职百户，入广州都司。此外在被挑选出入军校培养的军官队伍中，诸多考核科目全部优秀，并且取得极好的初战训练成绩。这样的人才是必须要大力提拔的。

“请崔大人见谅，军法官！”

“在！”

“将军犯莫文中斩讫报来！”

“是！”

威风凛凛的几句大吼，震得众人无不悚然动容。崔凌烟只感到自己心中更加钦佩这些一言可决人生死的将军们，难怪武定王给出的军功勋奖是如此的丰厚呢！

东缉事厂诏狱，在大明朝野中赫赫有名。

自从提督东厂太监张锐被首辅杨廷和擒杀后，东厂厂督换成了首辅一系的人，原御马监太监李可。

李可原本想通过联系杨廷和这些外臣，达到掌握内廷司礼监的目的，不过现在看来，杨家父子大权在握，不但朝廷之中一言九鼎，就连皇帝都是说废就废，威势熏天啊！

现在，李可也是一副当年刘谨的做派，尤其是诏狱，任命他的结义兄弟李大鹏为镇狱司指挥使，所有进入诏狱者，必须有李可的鉴押或者李大鹏发给的临时腰牌。

“杨大人，这边请。诏狱中重犯极多，您老要当心脚下。”此时，镇狱司指挥使李大鹏正一脸媚笑地弯着腰，亲自率领着几名打着灯笼的彪形大汉，带着一个年青的官员往大牢中走去。

这座大牢只有一个大门。围墙很高，上面遍设机关，大门有三道闸关，分别重1000斤，1500斤和3000斤。一旦有事，三道闸关同时落下，也至少能阻挡半个时辰。

诏狱内外，都是精锐而忠心的东厂特务看守。这些人久经训练，又都是手染血腥之辈，因此非常难敌，号称东厂的禁军。

杨慎用锦帕轻轻捂了捂嘴，眉目间带着点微笑的意思，“李公公，有劳了。”

“不劳，不劳。”李大鹏笑得眼睛都快找不到了，只顾殷勤地在前领路，诏狱分为地上和地下两层，地下又更分为两层，其中一层是秘牢，只关押最重要的钦犯、要犯和死刑重犯。

一名大汉将灯笼挂在一处假山打的一排铁钩上，随即在假山一侧的小洞里一摸，轻轻一转，两壁巨大的假山便不声不响地分开，朝两边移去。

杨慎是第一次见到这样精妙的机关，不禁心里暗赞，只见一条不长的甬道通往一处黑森森的洞口，洞前有一座巨木构筑的栅门，此时正有两名卫士执刀把守。

“验牌！”

两名大汉将几面腰牌递上。

两名执刀卫士看了之后，拱身行礼，“指挥使！”

“免了，快给咱家开门。”

杨慎初次来秘牢，心情自然有些紧张，李大鹏看在眼里，也呵呵笑了，“杨大人，这秘牢守卫皆是我大明军锦衣卫犯事的官兵，有部分是御前带刀的侍卫。犯了事儿后，圣上怜惜，便教送到这儿来了，也算是将功赎罪吧！”

杨慎悚然心惊，这东厂的核心中，可没有几个普通的人啊！这些犯了错误的侍卫难道统统得割了……才能重新任用吗？

他想到这里，不由自主地看了一眼刚刚那两人没有胡须的下巴，不禁吞咽了一口唾沫。

“李公公，这东厂的制度还真是严厉啊！不愧是朝廷的中流！”

“杨大人过奖了，请，这边请。”

两人随着提灯大汉在略显昏暗的囚室石廊中走了片刻，杨慎忽然想起了什么，“李公公，我听说这个女番子乃是伪王的小妾，不知可是属实？”

李大鹏连忙躬身，“此乃传言不实，这个女番入诏狱前，经婆姨检查还是完璧之身，有当初礼部与佛郎机来使交流的官员说，该女的打扮乃是番子中下等人的装束，可能是个奴婢。”

杨慎不禁脸色难看起来，“另外几个女番子都是奴婢，这一个穿着打扮与她们都不同，怎么还是奴婢？”

李大鹏赔着笑脸，“李大人，这礼部行人可就是这么说的，别的咱家也不懂，但有一句话是听得耳熟，那几个女番子身份可比这个要低得多，若说她们是丫头的话，那么这个女番至少是个管家。”

“女人也能当管家？”杨慎嗤笑了一下，释然地重新拿起手帕，捂了捂鼻子，“到底是番国，不是礼仪之邦！”

李大鹏不敢搭话，只是递着手，给杨慎殷勤引路。

“对了，李公公可曾从此女番子身上发现什么有用之处？”

“杨大人，这女番子必定是那伪王的亲信之人，只要首辅肯用大刑，咱家担保她什么都会说出来！”

杨慎自然知道东厂的诸多手段，在这个牢里，剥皮剔骨的那是小儿科的技巧，真正让人毛骨悚然的是那些令犯人生不如死的种种刑罚。

杨廷和父子对于南方的“逆贼”朱九郎那真是有种铭心刻骨的痛恨。

这个逆贼——当然，他还享有“伪王”、“番逆”、“番贼”、“番匪”等等称谓，只要是能挂得上钩的骂人词汇，在紫禁城里都不鲜见——颠覆了大明朝的正统，妄想以不纯洁的异族血统来玷污朱家百年的纯血。他还手握大权，甚至挟天子以令诸侯，好在首辅大人以社稷江山为己任，毅然决然起兵相抗，这才保住了一点点大明国未来的希望。

杨慎是极力主张要将这些俘虏们统统凌迟处死的，他还想要把人头都封装在安放定时炸弹的匣子里，送还给南方。

不过，杨廷和对此却一直没有松口。

杨慎所谓的“举明室正统，天下归心”、“以大义讨之，无不遽定”等等议论，在老谋深算的首辅看来是太过于幼稚的东西。

如果真有大义的话，那么当上皇帝的人都会把自己的皇位让给最贤明的人来担当了。

那才是滑天下之大稽！

现在，杨廷和手里所握有的资源与“伪王”所拥有的，已经完全不等称了。

北方拥有几十万的军队，不过除了京城诸卫以外，保定、蓟镇、宣府、大同等九镇九边的军队就占了绝大多数，这些人马在正德年间陆续被调出的已经有了十几万人，现在鞑靼等民族蠢蠢欲动，这些军队是绝对不能被动用的。

因此，能凑集起来作为进攻主力的，恐怕最多也就是10万人马，不过血统纯正先生却根本无力支敷这些士兵的薪饷，年初北方各地长时间的旱灾，加上几次秘密的军事行动，耗费了政府大笔的粮草。运河漕理事务的暂停，却像冠心病被发作了一样，北京就像人体的心脏接受不到能量供给了一样，瞬间产生致命的休克。

现在，京畿各地，包括边镇地区，粮价一天数涨，无力度过难关的老百姓纷纷逃亡，北京的城门从土木堡事变以来，第二次在白天的时候关闭了。虽然内阁想尽了一切办法，甚至包括把各地流民数百万赶到南方去祸害对手的办法都想到了，但是却没有一个人出来打包**说，能从根本上解决北方粮食不足的现状。

至少，短时期内是看不到任何希望的。

杨廷和只能冀望来年，因为他已经下达政令，重启各地强制性的收编流民屯田的行动；军队作为屯田的主力，只要不是一线的主力部队或者边军，平时每月必须拿出2/3以上的时间进行屯田。

粮食紧张的重灾区河南，据说现在已经到了人吃人的地步。

几万没有东西吃的士兵，即使能够打仗，战斗力也是可想而知的。

而南京呢？

江西宁王的叛乱被平息下去之后，杨廷和曾经以为南方的繁荣至少要倒退十几乃至二十年。朱厚照“视察”南方各省，也带去了大批军队，他的潜意识里恐怕就认为局势已经坏到了不可以再坏的地步。

可是现在呢？

几十万的军队组成了精锐而可怕的部队。一支支扛着武定王大旗，手拿丰厚薪水的队伍，完全忘记了老祖宗，背叛了大明正统。

这些军队里有最精锐的上直卫诸营，有边军宣府的数万骁骑，有号称无敌的广西狼军，有形如堡垒的福建藤牌兵，有擅长山地的川兵，最可怕的，是已经被逐渐建立起来的“大明海军”，据说他们的座舰都是佛郎机式的强铳大船，上次塞拉弗舰队炮轰大沽，就让杨廷和等人尝尽了苦头。

粮食方面更不用比，自从那种被南方蛮子们称作“土豆”的东西大熟以后，川湖、两广等地频发的农民战争也都渐渐停顿下来了，甚至两广总督张嵿借着这股有力的东风，连破数百贼穴。

还有最重要的东西，银子。天知道那伪王是不是有只会下金蛋的母鸡，可就是每天下蛋也抵不上他们的花销呀！每名中枢官员增加三倍薪金，还是用现银子支付，想想就羡煞了人。

难怪，整天都有偷偷往南方潜逃的官员呢。

照这样分析，杨廷和如果还指望能像儿子所说的那样势如破竹地剿掉南方势力，他大脑里一定有屎。

作为稳重而明智的政治家，杨廷和知道现在应该休养生息、秣马厉兵，以尽快恢复北方生产经济为首要任务，好在东厂的探子们也多少带回来那种“土豆”的消息及样本，根据他们的说明，这种东西在北方各地乃至贫脊苦寒之地都可以大规模种植，除了病害虫害之外，受到外界影响很小，这简直是上天带来帮助大明国的。

不过他手里的样本可不多。

南京只在自己可以控制的范围内种植这种东西，并且所有的不在库存内的剩余都被做成了食物，赈济灾民。北方的探子们得到的土豆，够种几亩就不错的了。想要得到更多，恐怕一两年内靠这些种子的繁殖也无法达到大规模推广的目的。

杨廷和因此根本不敢说在军事上肯定能打败伪王，他现在一方面拼命争取喘息的机会，一方面疯狂制造天命、大义、正统的舆论，防民之口甚于防川，凡是敢说朱九郎好话的统统拿下，有结逆意图的统统处死。但即使是这样，北京和北方各地仍然都似乎处于风雨飘摇之中。

在这种情况下，杨廷和根本不敢再将这些好不容易得到的俘虏赶尽杀绝，在语言不通无法交流的情况下，甚至连刑逼这一条都免了。并且，这些俘虏看样子都是伪王身边的人，正是杨廷和希望能握住的最后一根救命稻草，即使事不谐，也有个回旋的余地吧！

所以，被父亲反复叮咛的杨慎，听到李大鹏的话后只能苦笑着摇摇头。

“李公公，你我同为朝廷臣子，有些话也不该瞒你，前次虽屡有小胜，但其势已竭，主要是粮草不足啊！”

李大鹏闻言，微微停顿了一下脚步，声音也低了起来，“杨大人，有件事不知当问否？”

杨慎也停下来，脸色沉肃，“李公公有话但讲无妨。”

“咱家兄长主掌东厂资历虽浅，却也不乏耳目，月前有番人舰队来到大沽，原以为又来寇害，没想到却是来输卖粮草的。”李大鹏哑着声音，还伸着一只手掌以蔽左右，“共是三万四千零二十八石，每石5两3钱银子，但交易之后，这笔粮食却并没有进入到户部。”

杨慎点了点头，“李公公，此事由内阁亲自拟定、亲自执行，虽事关机密，但告诉公公自是无妨的。”

“咱家在这里先谢过杨大人了。”李大鹏一脸媚态地拱拱手。

杨慎咳嗽了一声，“这些番子自称是与那伪王有仇之人，他们能够穿越伪王的防线，来大沽交易粮草，就可见其一斑了！家父等以为此是天大的好事，我们先从粮食交易做起，先以高价吸引这些白番，诱之以利，慢慢令他们投靠我方，为我所用，只要像倭人一样能骚扰伪王治下的海防，自然就是奇功一件！”

李大鹏顿时眉飞色舞，鼓掌连连，“大人真是好计较！”

其实杨慎，以及他的父亲杨廷和等枢机的官员们都知道，所谓北方粮食紧张，其实是相对于民间的，明朝自立国始就以谷物为缴赋税的主要东西，到了太宗永乐年间，更是仓廪满溢，以致于各地赈灾都是先把粮食发下去，再事后上书朝廷（私动库粮那是杀头的大罪），而且长江以北官方建筑的大型粮库有400多座，每年缴上来的税粮源源不断地填充进去，即使现在这一时期农业歉收、社会动乱，但官仓里到底还是很有一番储备的。

但为了控制粮食的消耗，嘉靖先生的内阁不得不让一部分老百姓开始挨饿——即使在他们看来，为了保证战略方面的进程，让这些人挨饿是出于“大义”，但毕竟，谁都不愿意自己落到没东西吃的地步。

于是，动乱逐渐多了。

富贾和有权势的官员们趁机囤积居奇，他们把持着粮食，控制着粮价像坐火箭一样往上升，有些地方粮食卖到9、10两银子1石的天价，但就这样，往往还买不到。

而白番船队的到来，却使得杨廷和政府看到了获胜的希望。

仅仅七条船（据说途中还被倭人打劫了一艘），就送来了58万余石粮食，这种效率是内河漕船远远不能比的。况且还没有额外的损耗，你卖给我多少就是多少，不算被吃掉的那部分，5两多银子1石实在是太便宜了！

向白番人做过总总许诺之后，杨廷和还忍痛从内库里拨给200件上品青花瓷，来贿赂白番舰队的指挥官们——当然他并不知道，这些东西，现在要么陈列在南京的皇宫中，要么就已经被妥善地包裹起来，送运往女伯爵群岛了。

舰队司令麦哲伦将军阁下当然愿意自己的舰队多往北方跑跑。

他的部下最近痛揍了日南等地的政府军之后，已经和东南亚诸多盛产谷物的国家签订了许多“平等条约”，他们从那里拿到的粮食价格低得简直比泥土还贱。只要运到北京，就可以赚上几十倍上百倍的银子，难道真是上帝的恩赐吗？加上塞拉弗公爵阁下对商业的态度一向是大力支持的，他只是要求舰队把粮食运到北方，但并没有要求舰队把粮食赠送给北方啊！

对公爵阁下的命令，麦哲伦将军乃至于公国所有的军人们，都是不折不扣地去完成的！

在走过一排浮于水面上的木排栈桥，领略过旁边几个巨型而黑暗的水牢之后，杨慎终于在李大鹏的带领下到达了他们此行的目的地，也就是最重要的一个监房。

这个监房只能从里面打开，除了三面厚达数米的岩石以外，只剩下正面用浇铸办法落成的15公分厚的铁门。铁门中间开一小门，只能弯腰走进去，这个小门与大门厚度相同，并且严丝合缝，外面根本没有锁眼和把手，因此只能从里面把反锁的门打开。

李大鹏带着人走上去，在右边搁火把的木柱上轻轻敲了几下。

很有规律的反复敲击之后，咔哒一声，厚重的小铁门打开了。

经过了验牌手续之后，杨慎随李大鹏走进了密室。

“李公公，这里可谓固若金汤啊！”

“那是，此乃东厂立基百年以来，在厂督何公公时修筑的。”李大鹏笑道，“这里只放重要钦犯。来，杨大人这边请。”

杨慎走进石室之后，眼光便不由自主地投向木监房内，这个监房要比他一路行来看到的监房要完美得多，至少没有腐臭的味道，没有遍地的污秽和到处乱爬的老鼠，没有陈列的发锈的刑具，没有人犯身上的血腥味，也没有肮脏发霉的湿稻草蓐——这里用的是新稻草，甚至还有一张歪歪倒倒的小几，放着一盏可怜的油灯。

埃莲娜小姐躺在稻草堆里，蓬头垢面却并不想清洗。她已经有20多天没有洗澡了，上次被转到这个戒备森严的囚室之前，几个强壮的男仆将她用猪鬃狠狠地洗刷了一遍。

好在他们并没有对她动手动脚，埃莲娜小姐已经做好了一切准备，包括丧失性命，她也完全不在意自己的清白了。唯一令她坚持活下去的信念，恰恰来自于当初在战场上逃出升天的公爵阁下。

只要公爵阁下活着，埃莲娜再死几遍都无所谓，这个法国女仆每天的祈祷内容，就是请求上帝千万要让神仆阁下安全地活着，不要为了她前来冒险，这里的防守实在是太严密了！

李大鹏拿过侍卫的朴刀，砰砰地在牢门的柱子上敲击了几下，“起来了，起来了！该死的，什么时候都睡懒觉，这里是诏狱，不是伪王府！”

埃莲娜身体连动都没有动一下。

她根本不怕这些人对自己动粗，从小开始，她没少挨过打，并且在被捕之后，法国女孩聪明地掩饰了自己会讲中文的事实，她嘴里经常念叨着连自己都听不懂的语句，这弄得对方不知所措。

李大鹏见没人理他，不禁气得七窍生烟。

“打开门，把那个女番带出来！”

几个东厂侍卫如狼似虎地走进去，不多时便拖着埃莲娜小姐的身体，使劲摔在地上，其中一个狞笑着用手狠狠拉住她的头发，将她的脸露出来。

埃莲娜目光木然地瞧着眼前的人，没有半分表情。

“她听得懂我说的话吗？”

“禀大人，这女番只会讲番语，并且礼部也没人能懂。”

“将她的脸擦干净。”

“是，大人。”

不大会儿，提着一桶水的侍卫回来，拉住她的头发往桶里使劲按去，随即拎起来，再度按下，随后便用一块脏兮兮的抹布将她胡乱抹了把脸。

杨慎望着眼前的女人，不禁心中一跳，他没有想到这女番竟然长得如此甜美迷人，她的五官精致而突出，一点没有汉人那种平和的曲线，却显得更加妩媚，金色头发，蓝色眼珠，这一切在杨慎看来，都是不同寻常而又令他感到着着迷的东西。

“李公公，番人都是长得像她这样的吗？”

李大鹏还能不注意到他的神情吗？赔着笑说：“杨大人，番子中也有长得丑陋的，并不是人人都这么漂亮，不过这个女番既然能陪侍伪王，恐怕也属于番人中有姿色的吧？”

“不错。”杨慎摆出一副怜香惜玉的表情，慢慢弯下腰，“小娘子，你叫什么名字？”他连问了两遍。

然而，回应他的居然是一口愤怒的唾沫！

杨慎措不及防，身体自然一仰，滑跌在地；李大鹏等人却是大怒，两人强行按住埃莲娜的身体，镇狱司指挥使公公抢上一步，左右开弓便赏了她十几个耳光！

埃莲娜尖叫一声，随即便被打得嘴角溢血，脸颊肿起。

丢了颜面的杨慎并未阻止，反而哈哈大笑，“这些番夷婆子果然凶悍！李公公，我倒要好好调教调教她一番呢！”

李大鹏阴阴一笑，“咱家省得，只是朝廷有命，此等重犯一律不得擅离诏狱，咱家只得为大人在这里腾置一院，请大人放心使用！至于犯人生死，倒是没有太大的关系。”

杨慎微微点头，便往对方手中塞了一张五十两的银**，李大鹏连忙会意地笑接了。

“有劳公公。”杨慎转脸过来，细细地看着埃莲娜，望着对方愤恨和凶厉的眼神，冷冷地笑起来，“带走！”

此时，北京城一处妓馆街外中间的一条小巷中，正有条排污水的小河在静静地流淌着，由于地势低洼，这里十雨九涝，有这么条小河也没什么太大的用处，反倒是因为臭味太强，周围的居民很少，多数都是些贫脊老弱罢了。

水沟流向北京城东的护城河。

那里是护城河的转折处，河面宽有350步，外城中有了堡，灯火通明，平常这里根本就不会有任何情况。

但世事无绝对。

此时，正有一队人马身穿鲨皮水靠，脚下系着铅子，在河底行走。

他们嘴里都有一根细长的橡胶管，管子的一端绑有软木浮子，浸成黑色之后，浮子在黑夜的水面上根本看不到任何异常。

很快，他们看到了黑黝黝用巨石垒起的巨大墙基。

为首的一个家伙打了个手势，所有人贴着墙根游动着，一个水鬼拿起一团会发淡淡微光的东西，在水里展开了一张布帛，他点了点头，再度打了另外一个手势，两个水鬼便顺着他手指的方向在黑暗中摸索起来。

其中一个，立刻回来打出了通行的手势。

所有人都甩开了水喉，他们陆续顺着狭窄的水道往城墙内部游去。这里有一座木栅栏，其中一根木头已经被用锯子锯断了，所有人穿过了这道墙，在一团黑漆漆的臭水里挣扎了半天，大概有几十米的距离，终于进入到城内的这条河里。

“呼！”

为首的那个黑衣人抹了把脸，从喉咙里抠出半口肮脏的湿泥，刚刚似乎有一条水里的生物在他眼前晃过，将他惊了一惊，况且这段水路实在是太难走，肮水沟里的味道也极其不妙，要不是早就有所准备，恐怕他当场就会掉头回去了。

“希达，该死的，快拿点水来帮我冲洗一下！”

“遵命，阁下！”

公爵卫队的长官赶紧吩咐自己的手下们分头行动，好容易找来一大缸水来简单地将塞拉弗处理了一下。

公爵现在的感觉很不好，经过修炼，他已经做到无视寒冷了，但鼻涕却会常常不由自主地拖得老长。

他脱下水靠，将照明用的一枚夜明珠塞在了身上残留着的一件单薄的衣服的兜袋里，“处理掉这些东西，清点人数。”

这里是贫民区，夜晚早就没有什么行人了，只有远处隐约还能传来妓院中女人的浪笑声。

“应到31人，实到31人，公爵阁下，请您指示！

“很好，地图！”

希达展开了地图，1/3的人围了上来，其他人像狸猫般往外围疾速窜去，分头警戒起来。

“我们离平安客栈已经很近了，但这里有一处检查站，必须绕过去！今晚子时前必须赶到客栈会合，两人一组，分头行动！”

“是！”

塞拉弗公爵阁下亲自策划并且指挥实施的计划至此执行的都非常顺利。

他们秘密登船，随后在天津附近登岸，强行军一整夜至北京郊外，随后偃旗息鼓等待准确的情报和时机。此前，几批秘密的货物已经从各处打着商队的名义进入北京，并且汇集在平安客栈里。这个客栈是锦衣卫花了不少功夫在北京秘密构筑的新的基地。

从执行情况来看，塞拉弗公爵阁下自我感觉他们这一方的军事情报工作至少要领先对手几十年。

“公爵阁下，已经清点过了，仓库里的火药包一件都没有少，规模足够把紫禁城炸个底朝天。”希达略带点兴奋意味地拿着一小包**砖头大小的东西上下抛动，“我们的人已经做好了接应的准备，小型炮舰可以随时突进内河。”

“干的不错。”塞拉弗瞥了他一眼，手里继续擦着一把把锋利锃亮的飞刀，这些飞刀通体都是铁制，入手光滑，锷口形似柳叶，普通人根本不可能玩得起来，“监狱的位置查清楚没有？”

“除了情报人员的图纸以外，我们还带来了一位直接向我们表示诚意的东厂高级人员。他一定要亲自见您，出于安全考虑，我已经准备拒绝他，他已经被扣押在客栈的秘密地道里。”

塞拉弗抬起头，停住手里的活。

“东厂高级人员？自从张锐被杀掉之后，我们在东厂的力量几乎完全丧失了，如果能够重新培养起一批，这是最省劲的办法。花敌人的钱，办我们的事，还有比这更妙的办法了吗？请把他带来吧，希达，我要见见这个对我们心怀诚意的家伙。”

“遵命，尊敬的公爵阁下。”

客栈里来来往往的人，并不会惹起旅客以及周围邻居的注意。

平安客栈占地很大，不远处还有一座到处是野林墓碑坟堆的乱葬岗，不过在城市里面，这倒也并不希奇，那些不定是什么时候的老坟，早就无主了，只是这里不是很热闹，无人开发罢了，天长日久，除了平安客栈这样的大旅舍，别的商铺也很少，平常傍晚这条街就开始很少人，到晚上还走这条街的不是些胆大包天的，就是些想走近道的熟路客。

乱葬岗早就被掏空了。